[일요서울 | 윤사랑 기자] 6·1 지방선거 과정에서 야권의 잠룡인 이재명 더불어민주당 상임고문과 김동연 전 경제부총리를 겨냥한 ‘거액후원금 의혹’이 불거지면서 여당의 총공세가 쏟아지고 있다. 여당은 “부패와 연관된 대형 스캔들”이라며 의혹을 집중 부각시키고 있다. 여당의 의혹 제기의 중심에는 쌍방울의 실소유주로 의심받는 김성태 전 회장이 서 있다. 각종 의혹에서 이름이 등장하는 김 전 회장이 어떤 인물인지 정치권 안팎의 관심이 집중되고 있다.
이재명과 김동연 후보, 뉴시스
- ‘김동연 거액후원금 논란’ 등 각종 의혹에 등장하는 김성태 누구? - 여권, 김성태와 ‘이재명·김동연’ 연계된 ‘대형 스캔들’ 가능성
6·1 지방선거를 앞두고 김동연 더불어민주당 경기지사 후보의 거액 후원금 논란이 불거지면서 의혹의 중심에 서 있는 김성태 전 쌍방울 회장도 주목을 받고 있다.
‘거액 후원금’ 논란은 한 언론 보도가 발단이 되면서 시작됐다. TV조선은 지난 23일 국민의힘 박수영 의원실이 확보한 김동연 후보의 고액후원자 명단을 근거로 관련 논란에 불을 지폈다. 해당 언론은 김 후보가 지난해 10월 제3지대에서 대선 출마를 선언한 직후 이재명 민주당 상임고문의 변호사비 대납 의혹으로 검찰 수사를 받는 S사의 실소유주로 꼽히는 김 모 전 회장과 S사 방 모 전 부회장이 법정최고한도인 1천만원씩 총 2천만원을 김 후보에게 후원한 것으로 나타났다고 보도했다.
TV조선은 또 지난 대선 때 김 전 회장 등 S사 전현직 임원 4명이 이재명 고문에게도 4천만원을 후원했다는 사실도 전했다. 해당 언론은 S사의 “회사 차원에서 알 수 없는 개인적인 일”이라는 입장과 방 전 부회장의 “개인적인 후원일뿐”이라는 입장도 함께 전했다. 김 전 회장 측에는 여러 차례 연락했지만 연락이 닿지 않았다고 덧붙였다.
‘거액후원금 의혹’ 논란 재주목 받고 있는 김성태
이에 대해 일부 언론들은 쌍방울과 김성태 전 회장의 실명을 거론하며 관련 논란을 보도했다. 국민의힘에서는 관련 보도와 지난 대선 과정에서 이재명 고문과 김동연 후보와의 단일화 사실을 연결지어 총공세를 쏟아냈다.
국민의힘 김은혜 경기지사 후보는 경기도선거방송토론위원회 주관 TV토론회에서 “보도에 따르면 이재명 전 대선후보가 김동연 후보에게 단일화를 제안한 날 1천만원씩 후원금 2천만원이 입금됐다”면서 “대장동 주민들의 피눈물 서린 돈이 단일화 대가로 간 것 아닌지와 선거자금으로 쓰였다는 의혹이 있다”고 주장했다.
이에 김동연 후보는 “대선에 출마하며 후원금만으로 했고 후원금을 내신 분들이 누군지도 모른다”며 “작년 10월이라는데 이재명 전 대선후보와의 연대는 올해 2월이고 그때 처음 만났다. 얼토당토않은 의혹을 제기한 언론사에 강력히 항의할 예정”이라고 적극 반박했다.
국민의힘도 보조를 맞췄다. 국민의힘 양금희 중앙선대위 대변인은 논평을 내고 “이재명 고문 변호사비 대납 의혹 인물의 거액 후원금, 김동연 후보는 진실을 밝혀라”라며 “어떻게, 왜 이재명 대선후보와의 단일화 시점에 후원금이 입금되었는지 언제부터 후원인 김 모 회장과 인연이 시작된 것인지 밝혀야 한다”고 촉구했다.
이에 민주당 경기도당은 지난 24일 국민의힘 김은혜 경기지사 후보가 경기지사 후보 TV 토론회에서 근거 없는 의혹을 제기하는 발언을 했다며 김 후보를 공직선거법상 허위사실 공표 혐의로 수원지검 성남지청에 고발했다. 경기도당은 고발장에서 “김동연 후보가 후원금을 받은 시기는 2021년 10월경으로 이재명 대선후보와의 단일화와 전혀 무관한 것은 물론 단일화가 성사될지도 전혀 알 수 없는 시점이었다”고 강조했다.
한동훈 법무부장관, 뉴시스 대장동·변호사비 대납 의혹, 라임사태 각종 의혹 등장
이번 논란에서 언급된 김 전 회장은 다른 의혹들에서도 등장한다. 김성태 전 쌍방울그룹 회장은 쌍방울그룹의 실질적 지배자로 알려져 있다. 그는 호남 지역의 조직폭력배 출신이라는 의혹을 받고 있다.
지난 2010년 쌍방울 인수 과정에서 김 전 회장은 조폭 조직원들과 시세 조종을 공모한 혐의로 2014년 재판에 넘겨졌고, 그 결과 징역 3년에 집행유예 5년을 선고 받은 바 있다.
김 전 회장은 라임자산운용 사태에서도 이름이 오르내렸다. 이 사건은 2019년 국내 최대 규모였던 부실한 사모펀드가 무너져 약 1조6700억원의 피해가 발생하고 4천여명이 투자금을 잃은 일을 말한다.
라임 사태의 주범으로 지목돼 구속된 이종필 전 라임자산운용 부사장에게 김 전 회장이 쌍방울 미래전략사업본부장 등을 지낸 자신의 최측근인 브로커 엄모씨를 소개한 것으로 전해졌다.
이 때문에 윤석열 대통령의 최측근인 한동훈 법무부 장관 취임 후 서울남부지검에 설치된 금융·증권범죄 전문 수사 조직인 ‘금융·증권범죄 합동수사단’(합수단)에 정치권 안팎의 관심이 집중되고 있다. 합수단은 추미애 전 법무부 장관 시절인 2020년 1월 폐지된 지 2년 4개월여 만에 다시 ‘2기’ 체제로 출범했다. 한동훈 장관은 후보자 시절부터 합수단 부활을 공언했었다.
일각에서는 구 여권의 연루 의혹이 제기됐으나 단순 금융 범죄로 수사가 일단락됐던 라임·옵티머스 사태 등이 재수사 대상에 오를 수도 있다는 전망이 나오고 있다.
이와 함께 김 전 회장은 지난 대선 과정에서 최대 쟁점으로 부상됐던 성남 대장동 개발 의혹에서도 등장했다. 김 전 회장이 40% 지분을 보유한 착한이인베스트가 2018년 쌍방울 전환사채(CB)를 인수하는 과정에서 대장동 개발 사업 시행사인 ‘성남의 뜰’ 투자사인 화천대유자산관리(화천대유)의 자금 100억원이 흘러들어갔다는 의혹이 제기됐다.
김 전 회장은 이러한 화천대유 자금으로 이재명 민주당 상임고문의 ‘변호사비 대납’ 의심도 받고 있다. 이 고문의 변호를 담당한 이태형 변호사와 이 고문과 가까운 이화영 전 경기도 평화부지사, 조계원 전 경기도 정책수석 등이 쌍방울그룹 계열에서 사외이사를 지냈다는 사실이 알려지면서 의혹은 더욱 증폭됐다.
또 착한이인베스트는 대표이사에게 단기대여금으로 약 70억원을 지급했는데 이 자금이 화천대유 대주주인 김만배씨를 거쳐 박영수 전 특검의 인척에게 갔다는 의혹도 제기됐다. 쌍방울 그룹 측 관계자는 일부 언론을 통해 제기된 각종 의혹에 대해 사실과는 다르다는 점을 강조하고 있다.
일부 언론에서는 이재명 고문과 김성태 전 회장의 관계가 가깝다는 내용의 녹취록이 보도되기도 했다. 문화일보는 지난달 말 지난 1월 서울 서대문구의 한 호텔 로비에서 이뤄진 것으로 파악된 녹취록을 입수했다면서, 이 녹취록에 따르면 쌍방울 그룹 경영진으로 일했던 A씨가 “이재명 후보는 성태 형하고는 가깝지”라고 말했다고 전했다. 그러나 A씨는 문화일보와의 통화에서는 녹취록 발언과는 달리 이 고문과 쌍방울 간 관계에 대해 “알지 못한다”고 답했다고 덧붙였다.
이에 대해 이 고문 측은 언론을 통해 “이 고문과 김 전 회장은 일면식도 없다”며 허위 사실에 강력 대응하겠다는 입장을 밝혔고, 쌍방울 측도 A씨를 허위사실 유포·명예훼손 혐의 등으로 고발할 계획이라고 밝혔다.
집권여당, “부패와 연관된 대형 스캔들” 총공세
이화영 킨텍스 대표, 뉴시스 한편 국민의힘은 당사자들의 관련 의혹 부인에도 불구하고 ‘거액후원금 논란’에 대한 정치 쟁점화를 시도하면서 김성태 전 회장의 존재도 또다시 부각되고 있다.
국민의힘 권성동 원내대표는 지난 24일 원내대책회의에서 “김 모 회장은 전환사채 발행 등을 통해서 이재명 전 대선후보의 변호인에 대해서 사외이사를 선임한 다음 전환사채를 지급하는 방식 등으로 변호사비를 대납했다는 의혹을 받고 있다”며 “수사기관은 이재명 전 후보에 대한 변호사비 대납 의혹에 대해서 철저하게 수사를 해야 된다”고 주장했다.
이어 “언론보도에 의하면 쌍방울 김 모 전 회장은 김만배가 대장동 사건으로 취득한 100억원의 돈이 흘러가지 않았냐는 그런 의혹도 받고 있다”고 강조했다.
성일종 정책위의장도 “변호사비 대납 의혹에 연루되었었던 화천대유의 설계자 김만배는 쌍방울 CB 매입에 관련되었던 사람들”이라며 “이재명 전 대선후보와 연관된 재판 거래와 엄청난 사건에 왜 김동연 후보의 이름이 나오는 것인가”라고 강조했다.
이어 “김동연 후보는 어떻게 거액의 후원금을 받았는지 왜 받았는지 쌍방울 김 모 회장과는 어떤 관계인지 김만배와 무슨 관계인지 국민 앞에 반드시 밝혀주시기 바란다”며 “이는 부패와 연관된 대형 스캔들로, 대선후보로 출마했었고, 경기도민의 심판을 받겠다는 후보로서 밝혀야 할 의무가 있다”고 주장했다.