2021년 연말에 업무와 무관하지만 꼭 만나고 싶었던 사람들이 열댓명 정도 있었다.
K도 그 중 한 명이었다.
망원동에 있는 그의 사무실 부근에서 만났다.
근 4년만이었다.
K는 2년 선배여서 나는 그를 '형'이라 불렀다.
반갑게 인사를 나눴고 조용한 중식당으로 가서 식사를 하며 숱한 대화를 나눴다.
역시 그와의 대화는 언제나 즐겁고 유익했다.
'디지털 전도사'답게 그는 최신 정보와 트렌드에 대해서 많은 의견을 게진했다.
고마웠다.
식사가 끝나갈 무렵 그는 상의 안주머니에서 봉투를 하나 꺼냈다.
그 흰봉투 안에 무엇이 들어 있는 지 나는 알 수 없었다.
그가 설명했다.
"기욱씨."
"3년 전에 모친의 부고를 들었지만 그때 나는 갈 수 없는 상황이었어요.
조문을 가지 않은 게 아니라 진짜로 갈 수 없는 형편이었어요.
조의금도 없었지만, 군산까지 갈 자동차 연료비가 없어서 가지 못했습니다.
전화나 문자를 하고 싶었지만 이 또한 미안함과 무안함으로 선뜻 용기가 나지 않더라고요.
지금 이 순간이 기욱씨 애사발생, 딱 3년 하고도 1개월째입니다."
형은 내 어머니의 소천일까지 정확하게 기억하고 있었다.
그 봉투 안에는 약소하지만 자신의 마음이 들어 있노라고 했다.
뒤늦은 조의금이라 미안하다면서 그는 다시 한번 깊은 애도를 표했다.
마음이 찡했다.
어느새 그의 눈가에도 촉촉함이 묻어나고 있었다.
뭉클한 뭔가가 내 심장을 관통하며 지나갔다.
사업하는 사람들의 애환을 나는 잘 알고 있다.
나도 1997년 연말, IMF 사태가 터지기 전에는 어느 회사에서 젊은 대표로 청운을 품은 채 근무하고 있었다.
하루아침에 날벼락을 맞았던 한국경제.
그 이후론 회사의 '구조조정'을 진두지휘하며 극심한 스트레스에 시달렸다.
끝내 회사의 '다운사이징'을 잘 마무리지었고 거함의 침몰위기를 막아냈지만 정작 내 자신의 건강은 만신창이가 되어갔다.
업무 중에 쓰러져 병원에 실려갔고 병실에서 눈물을 머금고 사직서를 작성했다.
힘들었지만 내 역할을 회피하거나 주저하지 않았다.
그리고 꿋꿋하게 인내하며 '구조조정'을 잘 완료했다고 판단했다.
'리스트럭처링'.
해보면 안다.
무지 힘들고 곤고하며 외로운 작업이다.
내가 끌어낼 수 있는 모든 에너지를 아낌없이 쏟아부었다.
그래서인지 더 이상 그 조직에서 녹을 먹고 싶지 않았다.
우리곁을 떠났던 숱한 직원들, 국내외 수많은 거래처들, 직간접적으로 얽히고 설킨 금융권들, 그들의 가슴 아픈 눈물과 회한을 내 가슴에 묻어 둔 채 말없이 가야 한다고 생각했다.
리더는 그래야 했다.
홀가분한 심정으로 옷을 벗었다.
뜨겁게 사랑했으면 그걸로 행복했고 감사한 일이라고 판단했다.
그리고 대망의 2000년도.
'밀레니엄'이란 단어가 홍수처럼 회자되던 때였다.
시대가 급변하고 있음을 보았다.
'온라인 유통시대'의 도래를 감지했다.
그래서 그 당시 대형 포털이었던 '라이코스'를 찾아가 사업을 제안했다.
숱한 설득과 미팅을 통해 어렵사리 옥동자가 태어났다.
그렇게 라이코스-아코스닷컴(LYCOS - AKOHS.COM)이 세상의 빛을 보게 되었다.
AKOHS는 ALL KOREA HOME SHOPPING의 약자였다.
결론부터 얘기하자면 그 사업은 참담한 실패로 끝났다.
그때 그 '포털'도 역사의 뒤안길로 사라졌다.
시기적으로 너무 빠른 B2C였고 '펀딩'이 생각대로 되지 않았으며 내부 프로세스도 예리하지 못했다.
지금 로켓을 타고 우주로 마음껏 비상하는 '쿠팡'이 그저 부러울 따름이다.
추운 겨울날, 길거리에 나앉은 자들의 심정을 나도 잘 안다.
눈물겨운 추락을 호되게 경험했으니까 말이다.
그때 내 나이 37세, 딸이 초3, 아들이 초1 때였다.
당시에도 누군가의 부고가 날아들면 일단 조문하러는 갔다.
문상을 피할 내가 아니었다.
그러나 단 돈 3만원이 없어서 '부의금'을 내지 못하고 왔다.
왕왕 그랬다.
상주에겐 정말로 미안하다고 내 마음을 얘기했지만 솔직히 부끄럽고 무엇보다도 마음이 너무 힘겨웠다.
그렇게 수년째 절벽 아래로 끝없는 추락을 이어갔다.
집과 살림을 줄여가며 연속 3번이나 이사를 했고 눈물겨운 빵도 많이 먹어 보았다.
형과 식사를 마치고 카페로 옮겨 커피까지 마신 다음 역 앞에서 따뜻하게 포옹하고 헤어졌다.
귀사하여 봉투를 열어 보았다.
5만원짜리 지폐 한 장과 고맙고 미안하고 사랑한다는 내용의 손글씨가 쓰여 있었다.
더욱 애틋했다.
남자들끼리 연애하는 것도 아닌데 그 마음과 정성이 그대로 내 가슴속으로 전해졌다.
3년 동안 정작 본인은 얼마나 부담되고 힘들었을까?
마음이 짠하기 그지없었다.
카페에서 형이 했던 말이 귓가에 멤돌았다.
"기욱씨는 내 살아 생전에 안 볼 사람 아닌데, 절대적으로 만나야 하고 소통하며 공감할 사람인데, 2021년이 끝나기 전에 꼭 만나서 뒤늦은 조의금을 꼭 전하고 싶었노라고.
5-6년 전에 기욱씨가 땀을 흘리며 찾아와서, 한여름날에 기운내라며 들고왔던 무거운 홍삼 한 박스.
홍삼진액은 다 마셨지만 그때 그 박스는 지금도 자신의 책꽂이 옆에 그대로 두고 있다"고 했다.
"아이고 주여"
나는 '유구무언'이었다.
누군가에겐 잊고 지냈던 일도, 누군가에겐 항상 가슴속에 살아 있어 때론 부담이 되기도 하고,
때론 따뜻함과 감사함으로 함께 숨쉬고 있음을 보았다.
단언컨대 세상은 돈이나 권력이 아니라 '배려와 사랑'으로 돌아간다고 믿는다.
2022년,
더욱 헌신하며 섬기는 우리이기를 기도해 본다.
욕심은 더 내려놓고, 내가 먼저 져주면서 살자고 다짐하는 임인년의 세시다.
모두에게 감사와 사랑을 전한다.
브라보♡
살며 사랑하며 배우며.