세 눈 달린 ‘곤충의 조상’, 5억년 전 바다 지배했다

[양각 jin]

사마귀 앞발 같은 날카로운 가시가 달린 두 개의 집게발과 날개 같은 지느러미,
그리고 한 쌍의 눈 자루에 더해 이마 한가운데 난 커다란 세 번째 눈…
이런 모습의 절지동물 스탄레이카리스는 5억년 전 고생대 캄브리아기의 얕은 바다 밑바닥에
살던 생물들이 가장 마주치기 싫은 포식자였을 것이다.

© 제공: 한겨레버지스 셰일에서 출토된 고생대 절지동물 포식자인 스탄레이카리스 모습.
한 쌍의 눈 자루에 더해 이마 가운데 큰 눈 하나가 더 있다. 화석을 토대로 복원했다

사버리나 카펠리, 로열 온타리오 박물관 제공.
조지프 모이시우크 캐나다 토론토대 박사과정생 등 캐나다 연구자들은 과학저널 ‘
커런트 바이올로지’ 최근호에 실린 논문에서 신종 라디오돈타인 스탄레이카리스
히르텍스(Stanleycaris hirpex)의 해부구조를 거의 완벽하게 재구성했다고 밝혔다.

© 제공: 한겨레20세기 초부터 부드러운 조직까지 완벽하게 보존된 캄브리아기 화석이 발굴된
버지스 셰일의 월컷 채석장 모습. 마크 윌슨,

위키미디어 코먼스 제공.

캐나다 브리티시컬럼비아주의 세계적 고생대 화석 산지인 버지스 셰일의 월컷 채석장에서
1980∼1990년대 발굴한 이 고대 절지동물의 화석 268점을 분석했는데 84점은 뇌와 신경이
5억600만년이 지난 지금까지 온전히 보존돼 있었다.
모이시우크는 “심지어 우리는 커다란 눈에 달린 시각처리센터 같은 세부구조를 구분하고
부속지로 들어가는 신경의 흔적을 찾을 수 있었다”며 “
세부 모습이 너무 깔끔해 마치 어제 죽은 동물을 들여다보는 것 같았다”고
 로열 온타리오 박물관 보도자료에서 말했다.

© 제공: 한겨레스탄레이카리스 복원도. 위는 눈과 뇌, 신경계(흰색)와 소화관(붉은색)을 표시했다.
사버리나 카펠리, 로열 온타리오 박물관 제공.
스탄레이카리스는 특이하게 한 쌍의 눈 자루와 함께 이마 중앙에 이보다 큰 눈이 하나 더 달려 있었다.
연구자들은 이런 모습은 라디오돈타에서 처음 나타나는 모습이라고 밝혔다.
라디오돈타는 캄브리아기
세계적으로 분포하던 최초의 거대 포식자 절지동물로 이후 멸종한 계통이다.
공동연구자인 장-베르나르 카롱 로열
온타리오 박물관 학예사는 “커다란 세 번째 눈이 있을 줄은 몰랐다.
이 동물이 우리가 생각한 것보다 훨씬 이상하게 생겼을 뿐만 아니라 최초의 절지동물도
현재의 후손에서 볼 수 있는 복잡한 시각 체계를 이미 진화시키고 있음을 알 수 있다”고 말했다.

© 제공: 한겨레부드러운 조직까지 온전히 보존된 스탄레이카리스 화석. 장-베르나르 카롱,
로열 온타리오 박물관 제공.
연구자들은 “스탄레이카리스의 크기는 20㎝ 안쪽으로 어른 손바닥 크기였지만
당시 바다 동물 대부분이 손가락 크기여서 두드러진 포식자였을 것”이라고 밝혔다.
이 포식자는 세 개의 눈을
포함한 정교한 감각과 신경 체계를 갖추고 효과적으로 먹이를 사냥했을 것이다.

연구자들은 “커다란 겹눈, 이빨로 둘러싼 무시무시한 원형 입, 날카로운 가시가 달린 집게발,
옆구리에 난 일련의 덮개를 펄럭이며 유연하게 헤엄치는 몸을 갖춘 스탄레이카리스를
만나는 건 바닥에 살던 작은 동물에게 악몽이었을 것”이라고 밝혔다.

© 제공: 한겨레스탄레이카리스가 속한 라디오돈타 생물들의 모습.
멸종한 고생대 포식자 절지동물 계통으로 오른쪽 위는 길이 1m에 이른 유명한
포식자인 아노말로카리스이다.

위키미디어 코먼스 제공.
곤충과 거미의 먼 조상인 스탄레이카리스는 17개의 체절로 이뤄져 있으며 현생 절지동물의
뇌가 3부분으로 나뉘어 있는데 견줘 2개로 나뉘어 있다.
연구자들은 “양쪽 눈 사이에 중간 눈을 갖춘 꼴은 초창기 무척추동물에 흔한 형태였으나
나중에 2개의 눈 형태로 진화한 것으로 보인다”고 밝혔다.

[jang장 은영]

9월에 마지막 날!
이젠 9월이 아쉬움만 남은 9월도
마무리 잘하시고 더 행복한 10월
맞이하시고 오늘도 즐건 하루 보내세요