Gregg Popovich가 조용히 스퍼스의 비밀 병기가 된 방법

[샌반야마]

Gregg Popovich가 조용히 스퍼스의 비밀 병기가 된 방법:


“그는 선수들에게 생기를 불어넣는다”

샌안토니오 — Devin Vassell은 엘 헤페(El Jefe)가 무슨 말을 할지 듣고 싶어 안달이 나 있다. 그는 체육관 남동쪽 구석의 기자회견 단상에 앉아 있지만, 방 건너편에 있는 자신의 전 감독이자 현재 멘토를 볼 수 있다. 작은 하얀 머리, 먼 곳의 점처럼 보이는 모습, 긴 지팡이와 숨겨진 미소.

25세 윙인 배셀은 이 어린 스퍼스 팀에서 어느덧 베테랑 중 한 명이 됐다. 그는 언제나 침착함을 유지하는 안정적인 선수다. 마치 슛을 던질 때마다 들어갈 거라고 확신하는 슈터 같은 태도로 체육관을 돌아다닌다. 실제로 매번 들어가지는 않겠지만, 그의 태도는 변하지 않는다.

NBA 역사상 최다승 감독이 자신에게 자신감을 불어넣어줄 때는 그렇게 생각하기 쉽다.

배셀은 안다. 자신이 그쪽으로 가면, Gregg Popovich는 현실적인 이야기를 해주고, 지혜로운 조언을 건네며, 다시 세상 꼭대기에 올라선 듯한 기분을 느끼게 해준다는 걸.

배셀은 말했다.

> “결국 감독님은 항상 피드백을 주세요. 그리고 진실되고 솔직하게 이야기하시죠. 그게 필요한 거예요. 주변에는 헛소리가 많을 수 있으니까요. 하지만 진실을 들어야 하고, 무슨 일이 일어나고 있는지 알아야 하잖아요. 감독님은 확실히 그렇게 해주세요.”



이번 시즌 포포비치의 새로운 역할 아래에서 멘토링을 받은 스퍼스 선수들 모두에게서 공통적으로 나오는 이야기다. 현재 감독인 Mitch Johnson은 2024년 11월 포포비치가 뇌졸중을 겪은 뒤 임시 감독으로 팀을 맡았다. 시즌 종료 후 포포비치는 기자회견을 열어 감독직에서 물러나고 “엘 헤페(스페인어로 ‘보스’)”라는 새로운 역할을 맡겠다고 발표했다. 당시 그는 실제로 그렇게 적힌 티셔츠를 입고 있었다. 공식 직함은 농구 운영 부문 사장이지만, 실제 역할은 존슨과 후임 코치진, 그리고 라커룸 전체에 비공식적인 지원과 조언을 제공하는 데 집중되어 있는 것으로 보인다.

루키 Carter Bryant는 The Athletic에 이렇게 말했다.

> “이번 시즌 내내 정말 큰 존재였어요. 모든 선수가 역사상 최고의 감독을 자기 옆에 두고 있는 건 아니잖아요. 저는 최대한 많이 배우려고 해요.”



20세의 브라이언트는 플레이오프 깊숙한 시점까지도 62승 팀의 로테이션 자리를 지킬 정도로 좋은 활약을 펼쳤고, 종종 2015년 NBA 챔피언인 Harrison Barnes보다 우선적으로 기용됐다. 브라이언트는 포포비치 밑에서 뛴 적이 없으며, 작년 가을에 처음 만났다. 하지만 그는 빠르게 전설적인 감독에게 다가가 조언을 구했고, 엘 헤페는 그 이상이 되어주었다.

브라이언트는 말했다.

> “가끔은 경기 끝나자마자 너무 빨리 전화하셔서 아직 라커룸에 있는데도 못 받을 때가 있어요. 거의 매 경기 후마다 문자를 보내주시고요. 아마 일주일에 세 번은 통화하는 것 같아요.”



브라이언트만 그런 것이 아니다. 팀 내부에서는 포포비치가 시즌 내내 모든 선수들과 관계를 맺고 있거나 유지하고 있다는 것이 공공연한 비밀이었다. 그는 스퍼스 최장수 선수인 Keldon Johnson과는 매일 대화하고, 2년 차 가드 Stephon Castle은 시즌을 헤쳐나가는 과정에서 자주 조언을 구한다. 포포비치 밑에서 7년을 뛰었든, 7일만 함께했든 상관없다. 그는 모두에게 깊이 관여하고 있다.

시즌 동안 포포비치는 가끔 언론이 지켜보는 연습장에 모습을 드러냈다. 예전 자신의 코트였던 자리 근처에 서서 선수들을 바라봤다. 선수들은 하나둘씩 다가와 이야기를 나눴다. 그는 종종 선수들의 어깨에 손을 올리고, 앉은 자리에서 전술적인 조언을 설명했으며, 때로는 사이드라인에 서 있는 선수나 코치들에게 말을 걸기 위해 직접 걸어다니기도 했다.

최근 들어 포포비치는 점점 더 자주 모습을 드러내고 있다. 선수들은 이제 샌안토니오에 있을 때 출근하면 언제든 포포비치가 있을 수 있다는 걸 자연스럽게 받아들이고 있다. 스퍼스 CEO RC Buford는 포포비치가 뇌졸중 재활 중에도 일주일에 최소 네 번은 체육관에 나온다고 말했다. 종종 Tim Duncan이나 다른 스퍼스 레전드들도 함께했다.

버포드는 지난달 The Athletic에 말했다.

> “포프의 뇌졸중 재활 기간 동안 팀 던컨이 매일 체육관에 와 있는 이유는, 포프가 와달라고 해서가 아니에요. 팀이 포프에게 느끼는 감정적인 유대감 때문이죠. 포프가 과거 자신에게 해줬던 방식 그대로, 이제는 자신이 포프 곁에 있고 싶은 겁니다. 누가 샌안토니오에 오든, 다들 체육관에 들릅니다.”



심지어 팀이 원정에서 돌아왔을 때도 포포비치의 존재감은 느껴진다. 이번 주 초, 포포비치는 스퍼스 스타 Victor Wembanyama가 미네소타와의 플레이오프 2라운드 4차전에서 Naz Reid의 목을 팔꿈치로 가격해 퇴장당한 뒤, 팀 전세기가 착륙했을 때 웸반야마와 대화하는 모습이 목격됐다.

웸반야마는 말했다.

> “아마 직접 와 있는 게 더 강한 메시지가 되거나, 자신의 말을 더 의미 있게 전달할 수 있다고 생각하셨던 것 같아요. 감독님은 시리즈 내내, 경기 내내 계속 피드백을 주시고 이야기해 주세요. 늘 그렇듯 감독님이 말씀하시면 모두가 귀를 기울입니다.”



하지만 이것은 단순한 일회성 장면이 아니었다. 포포비치는 시즌 내내 여러 차례 활주로에서 팀을 기다리고 있었다.

백업 포인트가드 Jordan McLaughlin은 말했다.

> “우리는 감독님 차가 어떻게 생겼는지 알아요. 그래서 그 차가 보이면 감독님이 와 계신다는 걸 알죠. 우리 편에서 항상 지켜보고 계신다는 걸 아는 건 정말 좋은 일이에요.”



존슨 감독과 그의 코칭스태프는 일상적인 운영에서 자율성을 유지하고 있다. 이 팀은 그들의 팀이고, 포포비치는 지원 역할을 맡는다. 포포비치는 가끔 코칭스태프 회의에도 참석하며, 특히 젊은 스퍼스가 우승 도전에 나서면서 더 자주 함께하고 있다. 이번 2라운드 시리즈 중 연습 후 비디오 미팅이 있었을 때, 가장 먼저 필름룸에서 나온 사람도 포포비치였다. 배셀은 포포비치가 그 필름 세션에서 많은 도움을 줬다고 말했다.

맥러플린은 말했다.

> “감독님은 그냥 거기서 필름을 보고 계셨어요. 농구를 정말 사랑하시거든요. 가능한 한 항상 함께하려고 하세요.”



하지만 그의 영향력은 주로 개인적인 차원에서 나타났다. 그는 배셀이나 브라이언트 같은 선수들이 집중력을 찾고 더 큰 그림을 볼 수 있도록 도와주었다.

배셀은 말했다.

> “경기를 존중하고, 이 모든 걸 당연하게 여기지 않는 것. 그게 가장 큰 부분인 것 같아요. 또 삶에 대해서도 정말 많은 걸 배웠어요. 가족 이야기든, 지역사회에 환원하는 일이든, 감독님은 항상 그런 가치를 가장 중요하게 생각하셨어요. 그래서 정말 감사해요.”

포포비치는 코치와 선수 사이의 소통 구조 안에서 독특한 역할을 맡고 있다. 각 선수에게는 개인 발전을 담당하는 보조 코치가 배정되며, 코트 훈련과 영상 분석을 조율하고 실행한다. 보조 코치들은 선수들의 감정 상태와 준비 과정을 관리하며 시즌의 어려움을 헤쳐나가도록 돕는다. 그 위에는 수석 코치인 Sean Sweeney 같은 핵심 코치들이 있으며, 이들은 경기 전략을 조율하고 감독과 함께 큰 그림을 결정하면서도 선수들과의 관계를 유지한다. 프런트 벤치 코치들도 각자 주요 담당 선수를 두고 있지만, 역할은 더 넓게 분산되어 있다.

현재의 존슨 감독 같은 헤드코치는 로스터 전체와 관계를 유지하면서도 팀 전체의 세부적·거시적 결정을 모두 내려야 한다. 훌륭한 감독은 그런 수많은 책임 속에서도 선수들이 여전히 자신과 가까운 관계를 맺고 있다고 느끼게 만든다.

엘 헤페 역할은 포포비치가 그 과정의 빈틈을 메우도록 해준다. 구체적인 코트 조언부터, 사고방식에 대한 더 큰 관점까지 다양한 역할을 수행한다.

브라이언트는 말했다.

> “감독님은 사람한테 생기를 불어넣어요. 가끔은 어떤 말을 다른 사람에게 들었을 때 더 와닿는 순간이 있거든요. 82경기 내내 듣던 익숙한 목소리가 아닐 때요.”



프랜차이즈 레전드들이 어느 정도 거리를 두고 선수들과 교류하는 것은 드문 일이 아니다. 보스턴에서는 고인이 된 명예의 전당 감독 겸 선수 Tommy Heinsohn이 힘든 패배 후 라커룸에 들러 핵심 선수들과 대화하곤 했다. 일부 팀은 전 감독을 고문 역할로 두어 가끔 조언을 제공하게 한다. 포포비치는 엘 헤페 역할을 자신만의 방식으로 만들어가고 있는 듯하다. 그는 더 이상 조직 전체를 책임지는 위치는 아니지만, 선수들과 관계를 맺는 특유의 능력을 여전히 보여주고 있다.

브라이언트는 말했다.

> “재밌는 건, 다들 감독님이 선수들에게 엄청 엄격했다는 이야기들을 하잖아요. 그런데 감독님은 제 헤드코치가 아니라서 저는 그런 경험을 못 했어요. 그래서 저는 ‘무슨 소리 하는 거야?’ 싶죠. 이분은 진짜 가장 다정하고 친절한 사람이에요. 정말 멋진 분이에요.”



포포비치의 지원 덕분에 브라이언트는 시즌 초반보다 플레이오프가 오히려 덜 긴장된다고 말했다. 출전 시간을 얻기 위해 잘해야 한다는 압박감이 “불필요한 부담”이 되었고, 농구의 즐거움을 빼앗고 있었다고 한다. 그러던 어느 날 포포비치가 전화해 자유롭게, 즐기면서 뛰라고 이야기했다.

브라이언트는 말했다.

> “결국 생각해보면, 건강하게 살아 있다는 것, 아침에 눈을 뜬다는 것, 매일 이런 삶을 누릴 수 있다는 것 자체가 감사한 일이잖아요. 농구는 결국 농구일 뿐이에요.”



이제 브라이언트와 이 젊은 스퍼스 팀은 자유롭게 농구를 즐기고 있다. 스퍼스는 이번 시즌 모든 예상을 뛰어넘었고, 그 중심에는 존슨 감독과 코칭스태프의 훌륭한 지도력이 있었다. 하지만 팀을 운영하는 데는 많은 사람들의 힘이 필요하며, 엘 헤페 역시 자신의 역할을 계속 해내고 있다.

스퍼스는 현재 서부 컨퍼런스 파이널에서 Oklahoma City Thunder와 맞붙기까지 단 1승만을 남겨두고 있다. 브라이언트는 크든 작든 어떤 방식으로든 그 과정에 기여하게 될 것이다.

그리고 무슨 일이 일어나든, 그는 경기 후 라커룸으로 서둘러 돌아가야 할 것이다.

왜냐하면 자신의 휴대폰이 울릴 걸 알고 있기 때문이다.


https://www.nytimes.com/athletic/7278122/2026/05/14/gregg-popovich-spurs-coach-nba-playoffs-secret/?source=emp_shared_article&unlocked_article_code=1.iVA.RApa.cm4tgPZgCtWd

How Gregg Popovich quietly became the Spurs’ secret weapon: ‘He’s speaking life into you’ (Gift Article)

https://open.kakao.com/o/g0VgOtRe

공식 찐 샌안토니오 스퍼스(Go Spurs Go!)

영감님! 오래오래 건강하세요!!!

[Doctor J]

먼 훗날에 더 기억될 전설입니다. 사실 2010년 전후해서 팬들로부터 꼰대라는 소리도 듣고 비판도 많이 받았었지만... 90년대부터 현재까지 30년 넘게 구단의 소울로서 그가 미친 영향력은 글로써도 표현하기 힘듭니다.

스몰마켓 구단에서 드래프트한 선수들로 팀을 구성해 팀 농구를 강조하며 그 오랜 기간동안 플옵 연속 진출 신기록을 쓰고 팀 승률 65%를 유지하며 일궈낸 5번의 우승과 감독 역대 최다승의 기록!

그의 밑에서 배우고 타 팀에 스카웃되어간 감독들과 GM들 숫자와 그 큰 영향력을 보십시오. 이 세상 어느 프로구단에서 이랬습니까?

70을 넘어서면서부터는 각 선수들에게 인자한 아버지, 할아버지, 인생의 멘토 역할을 해주며 급기야 이 어린 팀이 3년만에 우승 컨텐더가 되게끔 이끌어준 든든한 뒷배가 되었습니다.

오래전에 은퇴했던 스퍼스 선수들이 샌안토니오에 집을 사 거주하며 후배들에게 멘토 역할을 해주는 가족같은 분위기도 그가 만들어냈죠. NBA 역사에서 유례를 찾아볼 수 없는 특이한 현상입니다.

오래 오래 건강을 유지하며 사시길 기원합니다.

[샌반야마]

박사님. 너무 감동적인 답글입니다.
갑자기 울컥하네요.

멋지십니다 박사님!

[Doctor J]

감사합니다. 글을 조금 손봤습니다.

[샌반야마]

감사합니다.🫡

[셜로키언]

스퍼스의 구단 운영 전반에서 인생을 배웁니다.
좋은 글과 댓글 모두 감사합니다, 샌반야마님과 박사님.

[고양이목에쥐달기]

👍👍👍

[Doctor J]

감사합니다. 이런 좋은 구단에서도 배울 것만 쏙 빼먹고 배신때린 선수가 하나 있죠.

[샌반야마]

셜로키언님의 스퍼스 애정도 항상 감탄하고 있습니다.
진짜 멋지단 말로는 부족한 구단이죠.
스퍼스....
평생 사랑합니다.

[셜로키언]

그때는 정말 괘씸하다고 생각했는데, 본인도 부상으로 계속 고생하는 걸 보니 여러 생각이 듭니다.
폽 감독님이 어른답게 대처를 하시기도 했고요.
시간은 저희들 감정과 무관하게 무심히 흘러서 다시 던컨, 파커, 지노의 영광을 재현할 수 있는 시간이 왔으니 저는 묵묵히 응원하렵니다.

[셜로키언]

저에게는 스퍼스가 최고의 구단이고, 포포비치가 최고의 감독이며, 던컨이 최고의 선수입니다.

[R.WALLAS]

정말 큰어른 입니다. 스퍼스의 퍼거슨 그이상이죠👍👍

[샌반야마]

맞습니다.
스퍼스 팬으로서는 퍼거슨 비교 불가
농구뿐 아니라 인생에서도 제일 훌륭한 분이라 봅니다. 영감님 진짜 오래 건강하시길 ...