태국이 합법적인 대마초에 대한 입장을 바꾸면서 기업들은 생존을 위해 힘쓰고 있습니다.

[이매진]

태국이 합법적인 대마초에 대한 입장을 바꾸면서 기업들은 생존을 위해 힘쓰고 있습니다.

https://www.aljazeera.com/economy/2025/7/2/as-thailand-does-u-turn-on-legal-cannabis-businesses-scramble-to-survive

As Thailand does U-turn on legal cannabis, businesses scramble to survive

정부는 범죄 해제가 사회적 병폐를 조장한다고 말하지만, 생산자들은 새로운 규정이 산업을 암흑으로 몰아넣을 뿐이라고 주장합니다.

2025년 6월 28일 태국 방콕의 원더랜드 약국 창문에 네온 대마초 간판이 빛나고 있다 [Zsombor Peter/알자지라]

저자:  Zsombor Peter

2025년 7월 2일에 게시됨2025년 7월 2일

태국, 방콕 – 이 거대 도시의 어두운 밤문화 장면의 활기찬 메카인 나나 교차로에서도 원더랜드 대마초 가게는 놓치기 어렵습니다.

분주한 교차로에 펼쳐진 루비 핑크색 간판이 눈길을 사로잡고, 네온 불빛이 빛나는 마리화나 잎 모양으로 바뀌어 가게 안의 상품이 눈에 들어온다.

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토요일 오후라 장사가 잘 될 것 같은데, 그렇지 않네요.

그로부터 며칠 전, 태국 정부는 대마초 판매를 엄격히 규제하는 새로운 규정을 시행했습니다 . 대마초에 대한 범죄를 크게 폐지한 지 불과 3년 만에, 그 과정에서 수십억 달러 규모의 사업이 탄생했습니다.

모든 대마초 꽃 판매에는 이제 의사의 처방전이 필요합니다. 이 규정은 현재 전국에 수천 개가 넘는 대마초 판매점의 주요 시장인 오락용 대마초 시장을 폐쇄하려는 목적이 있습니다.

공중보건부 장관 솜삭 테프수틴도 45일 이내에 해당 식물을 코카인, 헤로인, 메스암페타민과 같은 등급으로 다시 국가의 통제 마약 목록에 올리겠다는 의사를 발표했습니다.

원더랜드의 매니저 보조인 나누에팟 키티차이바완은 그의 매장이 대부분 오후에 한 시간에 10명 이상의 손님을 맞이했었다고 말했습니다.

지금은 병원 내에 의사가 있어서 바로 처방을 내려주지만 "그것도 한두 개에 불과합니다"라고 그는 알자지라에 말했습니다.

그는 "예전보다 더 복잡해졌고, 어떤 사람들에게는 너무 힘들 수도 있다"고 덧붙였다.

이 업계에 종사하는 많은 사람들과 마찬가지로, 그는 새로운 규정 때문에 사업을 접어야 하고, 일자리를 잃게 될까 봐 걱정하고 있습니다.

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"규칙을 따르면 문을 닫아야 할 수도 있습니다."라고 그는 말했다. "저는 그 점이 걱정됩니다. 많은 사람들이 이 일을 본업으로 하고 있고, 생존을 위해 이 일이 필요합니다."

2025년 6월 27일 태국 방콕의 한 술집에 마리화나 흡연을 금지하는 표지판이 걸려 있다. [Zsombor Peter/Al Jazeera]

코피피돈과 푸켓을 포함한 태국에서 가장 인기 있는 관광지에 5개의 약국을 소유하고 있는 파리스 피추완 역시 걱정하고 있습니다.

"어제는 아무것도 팔지 못했습니다." 그는 알자지라와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "사업이 계속 이어지기를 바라지만, 아직은 장담할 수 없습니다."

솜삭은 지난주 정책 전환을 발표하면서 새로운 규칙은 태국의 대마 산업이 의료 시장에 진출하는 것을 억제하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다. 이는 이전 행정부와 다른 보건부 장관이 2022년에 대마초를 비범죄화했을 때 의도한 바입니다 .

정부 대변인 지라유 호웅섭은 "이 정책은 의료용으로만 대마를 통제하는 원래 목표로 돌아가야 한다"고 말했습니다.

2023년 새 정부가 들어선 이후, 정부는 대마초 비범죄화로 인해 어린이와 청소년의 과다 복용이 급증하고 대마초가 여전히 불법인 국가로의 밀수가 늘어나는 등 여러 문제가 발생했다고 비난해 왔습니다.

정부의 국가개발행정연구소가 작년에 실시한 조사에 따르면, 태국 국민 4명 중 3명은 대마초를 마약 목록에 다시 올리는 것에 강력히 또는 적당히 동의하는 것으로 나타났습니다.

태국 법의학 협회 회장인 스미스 스리손트는 주로 건강상의 위험 때문에 정부가 처음부터 대마초를 다시 등록할 것을 촉구해 왔습니다.

스미스는 여러 연구에서 대마초가 합법화된 이후 어린이와 청소년의 대마초 관련 건강 문제가 5~6배나 급증했다는 사실을 발견했다고 언급했습니다.

스미스는 상점에서 20세 미만에게 판매가 금지되었지만, 이를 시행하는 것이 너무 어렵다고 말한다. 그 이유는 이 업무가 대부분 경찰이 아닌 보건 당국에 맡겨져 있고, 태국에는 이를 담당할 인력이 충분하지 않기 때문이다.

"그래서 그들은 모든 가게를 살펴볼 수는 없습니다."라고 그는 알자지라에 말했지만 "대마초가 메스암페타민처럼 [더] 취급된다면 ... 더 나을 것입니다. 왜냐하면 경찰이 즉시 [그렇다면] 개입할 수 있기 때문입니다."

하지만 많은 농장주와 상점 주인들은 대마초 합법화에 따른 반발이 과장되었으며, 2주 전 파에통탄 시나와트라 총리가 캄보디아와의 국경 분쟁에서 실수를 저질렀다는 의혹으로 집권 연립 정부를 버린 붐자이타이당을 처벌하기 위해 주요 푸타이당이 이를 희생양으로 삼았다고 말합니다.

솜삭은 그 주장을 부인했다.

부엠자이타이는 대마초 비범죄화를 주도했으며, 연합에서 분리되기 몇 주 전부터 강력한 내무부의 통제권을 놓고 푸타이와 다투고 있었습니다.

2022년 6월 태국 방콕의 초파카 약국을 지나가는 한 여성 [Zsombor Peter/알자지라]

"한 정당이 연정에서 물러나는 순간 이런 일이 벌어집니다. 타이밍이 정말 완벽하죠." 태국에서 대마초가 합법화된 직후 방콕의 번화한 수쿰빗 대로에 대마초 판매점을 열었던 초콴 초파카는 알자지라와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

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그녀는 "대마가 문제를 일으킨다는 건 알지만, 정부가 애초에 존재했던 규칙을 실제로 시행했다면 적어도 그 문제는 완화될 수 있었을 것 같다"고 말했다.

초쿠완 씨는 몇 달 전에 가게를 닫아야 했다고 말했습니다. 더 이상 규칙을 지킬 수 없었고, 동네에서 규칙을 어기고 있는 다른 약국과 경쟁할 수도 없었기 때문입니다.

그녀는 새로운 규칙이 부지런히 시행된다면 대부분의 약국이 문을 닫을 것으로 예상하고 있으며, 그중 많은 약국은 운영을 위해 투자한 비용을 회수하지 못하고 문을 닫을 것으로 보인다.

"많은 사람들이 매우 스트레스를 받고 있습니다. 돈을 빌려서 생활하는 사람들 말입니다. 경제가 좋지 않았기 때문에 이게 그들의 마지막 숨통이자 마지막 저축입니다."라고 초콴은 말했습니다.

태국 정부는 5월에 관광객 감소로 인해 올해 국가 경제가 1.3%밖에 성장하지 못할 수 있다고 밝혔습니다.

정부는 지난 3년간의 자유로운 대마초 시장으로 인해 일부 관광객이 태국을 떠나게 되었다고 비난하며, 이것이 규제를 강화해야 할 또 다른 이유라고 주장합니다.

샤는 지난해 인도에서 태국을 두 번째로 방문했는데, 새로운 규정은 그와 그의 친구 같은 관광객들을 멀어지게 만들어 오히려 해를 끼칠 수 있다고 말했습니다.

샤는 알자지라에 "우리가 여기에 오는 이유 중 하나는 좋은 대마초를 피우기 위해서입니다."라고 자신의 성만 언급해 달라고 요청하며 말했다.

불과 몇 시간 전 방콕에 도착한 샤와 그의 친구는 나나 지역 약국에서 구매한 약품을 가지고 나왔습니다.

자신을 오락용으로 사용한다고 밝힌 샤는 약국에서 질문도 별로 없고 소란스럽지도 않게 처방전을 써줬다고 말했습니다.

하지만 정부가 새로운 규칙을 시행하는 데 진지해진다면, "다음에는 두 번 생각해 보고 다른 곳으로 갈 수도 있을 것"이라고 그는 덧붙였다.

2022년 7월 태국 방콕의 Four Twenty 약국 직원이 고객을 위해 마리화나 담배를 준비하고 있다[Zsombor Peter/Al Jazeera]

대마 농부들 역시 새로운 규정에 대해 걱정하고 있다.

지역 상점에 꽃봉오리를 계속 판매하기 위해 모든 농장은 곧 정부로부터 우수 농업 및 수확 관행(GACP) 인증서를 받아야 합니다.

이는 농장이 특정 품질 관리 기준을 충족했음을 증명합니다.

대마 옹호 단체인 '태국 대마 미래 네트워크'를 이끌고 있는 초쿠완은 현재 전국에서 GACP 인증을 받은 대마 농장은 약 100개에 불과하다고 말했습니다.

농장을 준비하고 테스트하는 데는 비용이 많이 들 수 있다고 그녀는 말했고, 모든 농부에게 강요하면 수천 개의 "작은 놈들"이 제거되고 가장 큰 농장과 그들을 지원하는 기업이 시장을 지배하게 될 것이라고 했습니다.

방콕 외곽의 눈에 띄지 않는 베이지색 건물 안에 LED 조명으로 둘러싸인 300제곱미터(360제곱야드)도 안 되는 면적의 Thai Kush 대마초 농장은 쉽게 작은 농장 중 하나로 분류될 수 있습니다.

농장 주인 바라 통시리 씨는 2022년부터 전국 상점에 제품을 공급해 왔다고 말했습니다. 새로운 규정에 대한 그의 가장 큰 불만은 규정이 너무 갑자기 적용되었다는 것입니다.

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"발표하고 즉시 효력이 발생하는데, 농장이 어떻게 그렇게 빨리 적응할 수 있겠습니까? 불가능합니다. 그들은 우리에게 기회조차 주지 않았습니다."라고 그는 알자지라에 말했습니다.

바라는 그럼에도 불구하고 인증서를 신청할 것이며, 신청에 얼마나 오랜 시간이 걸리느냐에 따라 다르지만, 그의 농장이 규모가 작고 의료용 대마만 거래되는 시장에서도 살아남는 데 도움이 될 만큼 그의 꽃봉오리의 품질이 좋을 것이라고 확신한다고 말했습니다.

"제 농장은 제대로 운영되고 있어요. 매달 수확을 하는데… 수확 과정이 3개월에서 6개월 정도 걸린다면, 제가 가진 농산물을 팔지 못하면 어떻게 버틸 수 있겠어요?" 그는 말했다.

"농장은 팔리지 않으면 지속될 수 없으니까요."

안경을 쓴 초쿠안 초파카가 2022년 11월 태국 방콕에서 열린 시위에서 대마초 꽃봉오리를 나눠주고 있다. 그는 정부에 대마초를 다시 범죄화하지 말 것을 촉구했다. [Zsombor Peter/알자지라]

대마 재배자이자 상점 주인인 라타폰 산락 역시 새로운 규정에 대한 숫자를 분석하고 있습니다.

그의 비옥한 북동쪽 지역에 있는 작은 농장은 방콕에 있는 두 개의 하이랜드 카페 매장에 식료품을 공급하는데, 그 중 하나는 배낭여행객을 대상으로 하는 바, 클럽, 저렴한 숙박 시설이 즐비한 도시 중심부의 카오산 지구에 있습니다.

"계속 영업할 수도 있겠지만, 제 계산으로는 사업 가치가 없을 수도 있습니다. 규제, 임대료, 기타 비용 때문에 더 이상은 불가능합니다."라고 그는 알자지라에 말했습니다.

"투자할 만한 가치가 없습니다."

라타폰과 다른 사람들은 정부가 범죄 해제 전이나 직후에 포괄적인 대마초 통제 법안을 통과시켰더라면 최근의 정책적 혼란을 피할 수 있었을 것이라고 생각합니다.

그는 정부의 접근 방식을 비판하는 다른 사람들과 마찬가지로, 이를 실패로 이끈 것이 바로 붐자이타이와 푸타이 사이의 정치적 위험 정책이라고 비난합니다.

이러한 법안을 지지하는 사람들은 이 법안이 농장의 규모에 따라 다른 규칙을 정해 소규모 재배자가 사업을 계속할 수 있도록 돕고, 현재 정부가 불평하고 있는 문제를 해결하는 데 도움이 되는 더 나은 규제를 제공할 수 있다고 말합니다.

법안이 초안되었지만, 솜삭은 이를 추진할 의향이 없다고 말하며, 해당 공장을 마약 목록에 다시 올리는 것이 이를 통제하는 가장 좋은 방법이라고 주장했습니다.

태국의 대마초 미래를 쓰는 네트워크는 장관의 마음을 바꾸기를 바라며 월요일에 보건부 앞에서 시위를 열 계획이다.

라타폰은 자신과 수백 명의 다른 농부와 가게 주인들도 새로운 규정을 두고 정부를 상대로 집단 소송을 제기할 계획이라고 말했습니다.

2022년 7월 태국 방콕의 방콕 통합의학 클리닉에 전시된 의료용 대마초 제품들 [Zsombor Peter/Al Jazeera]

라타폰과 다른 사람들은 정부가 대마초를 의료 시장에만 국한시키려는 시도가 단순히 오락용 공급망을 사라지게 하지는 않을 것이라고 경고합니다.

라타폰은 수백만 달러를 투자하고 수천 명의 사람을 고용한 많은 생산자가 비밀리에 움직일 것이며, 그렇게 되면 통제하기가 더욱 어려워질 것이라고 말했습니다.

"어떤 회사가 있다고 상상해 보세요. 직원 10명을 고용하고 200만 바트(약 6만 1,630달러)를 투자해서 사업을 운영하고 있는데, 어느 날 회사에서 더 이상 팔 수 없다고 합니다. 그런데 파이프라인에 100kg이 들어오고 있다고 가정해 보세요. 어떻게 하시겠습니까?" 그가 말했다.

"그들은 지하로 들어갈 것이다."

약국 주인인 파리스도 동의했습니다.

그는 새로운 규정에 따라 레크리에이션 시장에 의존하는 많은 상점과 농장이 문을 닫을 것이라고 말했습니다.

"하지만 시간이 지나면서 사람들은 방법을 찾을 것입니다."라고 그는 덧붙였다.

출처: 알자지라