1972년 3월 나는 성북구 신동 국민학교에 입학했다. 호적상으론 여섯살이었으니 남들보다 2년 먼저 배움의 길에 들어선 것이지만 그때 내 진짜 나이는 9세였으니까 오히려 한해 늦은 셈이다. 어쨌든 내게 있어 국민학교 진학은 이후로 거듭되는 '전학'의 시작이었다.
잠시 '머물던' 학교가 아니라 그래도 '재학(在學)' 했었노라고 말할 수 있는 학교를 꼽아보면 신동, 논현, 돈암, 이태원 국민학교등이다. 졸업장을 받은 곳은 5학년 2학기때 전학간 이태원 국민학교다.
난 국민학교때도 역시 또래들보다 몸집이 작았다. 6년 내내 키번호 1번은 내 독차지였다. 키 탓에 운동장 조회때마다 맨 앞줄에서 선생님들을 마주보며 긴장속에 서 있어야만 했다.
별명도 '야마꼬('꼬마야'를 거꾸로), '대추씨', '쥐방울'등 초소형(超小型)이었다. 6학년이 되어서도 어른(?) 몰라보는 3학년 후배들에게 '야~ 자~'조의 반말을 당하는 수모를 겪기도 했다.
나는 등에 업히는데 아주 익숙했다. 엄마한테 업혀서 등하교하는 모습이 안돼보였는지 덩치큰 아이들이 가끔씩 날 업어 주기도 했다.
어려서부터 몸이 허약한 편이었던 나는 체육시간만 되면 교실에 남거나 운동장 그늘에 앉아 물끄러미 지켜보곤 했다. 선생님과 친구들에게 아예 '아픈 애'로 찍힌 나는 방학때마다 시골에서 뛰놀면서 체력을 다진후에도 여전히 "아픈 사람 손들어요" 하면 "얘요~"라고 애들에게 지적 당하는 '만성환자'가 되어 버렸다. 체육복으로 갈아입는 것도 귀찮은데 아주 다행스러운 일이었다.
하지만 빈번한 잔병치레 없이 어찌 내가 '약한 애'임을 인정받을 수 있겠는가. 난 감기가 유행할때마다 한번도 안 걸리고 넘어간 적이 없었다. 또 병명은 잊었지만 꽤 심각한 병에 걸린 때도 있었다. 국민학교 4학년때던가 학교에서 주선해준 병원에서 꽤 오랫동안 통원치료를 받았던 일이 기억난다.
나는 3학년때 한 6개월 동안 걸스카우트에서 활동한 적이 있다.
야영생활 등을 통해 심신을 건전히 할수 있는 좋은 기회임을 누누이 강조하며 부모님으로 부터 입단 승낙을 받아냈지만 내심 목적은 딴 데 있었다.
내가 노리던 것은 옆반의 잘생긴 보이스카우트 대원이었다. 여자애한테 인기가 높았던 그 아이와 자연스레 친해질 수 있는 방법은 내가 브라우니(Brownie)가 되는 길뿐이었다. 보이.걸 스타우트의 합동집회 등을 통해 어느정도 그애와 가까워졌다고 만족스러워 할 무렵 그 소년은 어느날 갑자기 전학을 가버렸고 나 역시 '제 1의 목표물'이 시야에서 사라졌으므로 아무런 미련없이 유녀대를 탈퇴했다.
나는 국민학교때부터 노래만큼은 어느 누구에게도 뒤지지 않았다고 자부한다.
어느 자리에서건 노래를 부르라고 시키면 사양하거나 뒤로 뺀적이 한번도 없었다. 오히려 '어디 노래부를 만한 자리가 없나'하며 여기저기 기웃거릴 정도였다.
언젠가 국어교과서에 나오는 <숲속의 대장간>이란 연극을 한 적이 있었다. 각 반을 돌아다니며 했던 일종의 '순회공연'이었는데 내가 맡았던 배역은 '참새'였다. 이유는 단 한가지. 참새역(役)의 대사부분이 노래로 되어 있었기 때문이다.
혼자서도 부를 수 있는 노래, 둘이서도 부를수 있는 노래, 여럿이 어울려서도 부를 수 있는 노래, 그리고 노래가 내가 되고 내가 노래가 되는 노래... 나는 언제나 그런 노래를 부르고 싶었다.
'이선희가 노래 잘한다'라는 소문은 전교에 퍼졌고 어느날 담임선생님은 TV 어린이 동요대회에 참가해 볼 것을 권유하셨다. 그때가 4학년때.
나는 <숲속의 대장간>연극공연에서 '참새'로 분장하고 불렀던 바로 그 노래를 불러서 KBS TV <누가누가 잘하나> 1차 예선을 가볍게 통과했다.
자신감을 얻은 나는 2차 예선에서는 노래 소절소절마다 '멋'을 잔뜩 집어넣어서 불렀다. 결과는 탈락이었다.
나는 지금도 그때 열성을 다해 '동요답게' 불렀다고 믿는다. 국민학생이 마치 '애어른'처럼 동요를 가요조로 불러서 심사위원들을 당혹케 했다는 얘기도 들었지만 내 속마음은 그게 아니었다. 좀더 잘해보려고 나름대로 '기교'를 부린 것뿐이었다.
어쨌든 당시의 '예선탈락'은 내게 있어 소중한 경험이었다. '다시는 겉멋부리지 않으리라'
[ 출처 : 동심의 세계( http://patacake-korea.com/index.html )]