수월관음도 (물방울 관음)

[수정화]

관음보살이 물방울 모양 광배(光背) 안에 서 있어 ‘물광울 관음’이라 불리는 일본 센소지소장 ‘수월관음도’.  [사진 제공=국립중앙박물관]

   화면 오른쪽에 `해동 승려 혜허가 그렸다`(海東癡衲慧虛筆)는 명문이 남아있다.

                                                                   다음은 도록을 찍은 것인데 --

                    버들가지를 든 관음보살(세부)

                                                                           - 정병은 왼손에 있는 듯.

- 모든 불화가 그렇듯, 수월관음도 역시 경전에 나오는 에피소드를 그림으로 그린 것인데..

화엄경의 선재동자이다.

  700년을 이어준 눈물

  한 폭의 불화(佛畵) 앞에서 정말이지 움직일 수 없었다.

나는 불자도 아니고 대단한 심미안을 가진 사람도 아니지만 가로·세로 크기가

61.5cm와 142cm에 불과한 그다지 크지 않은 그림 앞에서 꼼짝할 수 없었다.

불화의 오른쪽 아래 귀퉁이에 ‘혜허(慧虛)’라는 글자가 희미하게 보였다.   

그것을 그린 승려화가의 법명이리라.

말뜻 그대로 ‘빈 지혜, 혹은 지혜의 비움, 앎의 허허로움’이라고나 할까.

그 법명을 되뇌고 또 되뇌었다. 700여 년 전 한 승려화가의 말없는 부름에 나 역시

말을 삼킨 채 마음으로 끝없는 얘기를 건네고 있었다.

   국립중앙박물관에 ‘700년 만의 해후’란 부제가 붙은

‘고려불화대전’을 보러 갔을 때 일이다. 여러 개의 수월관음도(水月觀音圖) 중

으뜸으로 치는 속칭 ‘물방울관음’을 뚫어져라 바라보던 나의 모습을 누군가 옆에서

봤다면 넋 나갔다고 했을지 모른다.

 그도 그럴 것이 관음보살이 버들가지로 정병의 물을 찍어 공중에 흩뿌리자

이것이 버들잎 끝에서 튕겨 떨어져 녹청색의 물방울을 이루고 이 속에 다시

관음보살이 현현하는 놀라운 상상력의 표현이 내 눈 앞에서 700여년의 세월을

뛰어넘어 재현되고 있었기 때문이다.

 보기에 따라선 녹청색의 물방울 자체가 관음의 구제력을 상징하는 버들잎의 형상과

같고 그 녹청색 물방울 혹은 버들잎 모양이 광배(光背)로 인식되기도 한다.

어떤 해석을 취하든 ‘물방울 관음’이란 별칭을 지닌 이 작품은 고려 불화 중 최고 걸작

으로 꼽힌다.

그 작품 앞에 선 나 스스로가 물방울 모양의 광배 안에 담겨진 느낌이었다.

아니 그 안으로 빨려들어가는 착각이 들 정도였다. 가히 ‘진품의 위력’이었다.

(정진홍 논설위원)