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<전망대에서 본 아잔타 석굴과 와고라강> |
엘로라 석굴의 흥망성쇠를 직접 본 ‘한국불교의 원류를 찾아’ 취재팀은 2002년 3월9일 인도 불교 석굴사원의 백미로 꼽히는 아잔타로 갔다. 말로만 듣고, 사진에서만 보던 아잔타 석굴 아닌가. 가는 도중 내내 ‘아잔타’를 염송(念誦)했다. 그렇게 보고 싶었던 아잔타에 도착하니 오후6시. 전망대에서 내려다 본 아잔타는 그야말로 장관이었다. 말발굽처럼 흐르는 와고라강(江)을 낀 인디야드리 구릉 중턱에 조성된 아잔타 석굴은 보는 사람의 눈을 다른 곳으로 돌리지 못하게 만들었다. 황홀했다.
입만 벌리고 그저 감탄만 연발했다. 마침 일몰(日沒)의 태양이 서쪽 하늘에 마지막 잔영(殘影)을 드리우고 있던 참이라 아잔타 석굴의 모습은 더욱 거대하고 성(聖)스럽게 다가왔다. 몇 가닥 남은 햇빛에 비치는 석굴 입구를 전망대에서 보노라니 갑자기 시간이 정지되는 것 같았다. 아니 시간이 사라지는 듯 했다. “아! 잔! 타!”하고 큰소리로 외치고 싶었다. 한 때 무수한 수행자들이 거쳤고, 수많은 구도자들이 자신을 연마했을 아잔타. 마침내 그곳에 도착했다.
아잔타는 지리적으로 인도 서부 마하라슈트라주(州) 중북부에 있는 마을 이름이자, 석굴 이름이다. 어원학적으론 “사람이 없다”는 뜻이다. 우리를 안내한, 인도 델리대에서 힌디어를 전공한 박효택씨(www.magicindia.co.kr)의 설명에 따르면 ‘아(A)’는 ‘없다’는 뜻을 가진 부정접두사이고, ‘잔타(Janta)’는 ‘민중·사람’이라는 의미를 가진 말. 때문에 ‘아잔타’는 ‘사람이 없다’는 뜻이라고 한다. 무수한 구도자들이 머물렀을 이곳이 왜 ‘사람이 없다’는 ‘아잔타’로 명명됐을까. 1819년 4월28일 마드래스 주둔 영국군 장교 존스미스에 의해 1,200년 만에 다시 발견됐는데, 당시 그곳엔 사람이 살고 있지 않았던 것이다.
1819년 영국군 장교가 발견
30분 정도 감탄에 빠져있다 깨어났다. 고개를 여전히 석굴 쪽으로 향한 채 우리들은 전망대에서 밑으로 난 길을 따라 서서히 내려갔다. 인도인들이 도로를 만들고 있었다. 일하다 말고 이방인에게 말을 거는 인도인들을 뒤로 한 채 산길을 걸었다. 약30분 정도 걸으니 우리나라의 정자(亭子) 비슷한 전망대가 보였다. 조금 전 내려온 전망대는 무엇이고, 지금 도착한 전망대는 무엇인지 의아해 박효택씨를 쳐다보았다. “우리들이 내려온 전망대는 인도 정부가 새로 만든 것이고, 도착한 이곳이 1819년 영국군 장교가 아잔타를 발견한 바로 그 자리”라고 설명해 주었다. 당시 호랑이 사냥을 하던 영국군들은 사냥감인 호랑이가 갑자기 사라지자 찾기 시작했고, 전망대 맞은편 언덕에 호랑이가 들어간 큰 구멍을 발견했다. 아잔타석굴 제10굴이었다.
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<아잔타 석굴 외벽 불상조각> |
아마도 부처님 입멸 후 스님들은 교역상인들과 함께 남인도로 내려가 불교를 전파했을 것이다. 남인도에 간 스님들은 처음엔 북·서 인도에서와 마찬가지로 돌·벽돌·나무로 비하라(사원)를 건립했으리라. 내려오는 스님들이 점차 많아지고 승단에 귀의하는 신도들이 증가하자, 스님들은 서부 데칸고원을 남북으로 가르는 가츠산맥 구릉에 석굴들을 개착하기 시작했다. 기원전 1세기 초부터 기원후 7세기 경까지 900개가 넘는 석굴들이 데칸고원 일대에 조성됐다. 아잔타도 이 때 만들어졌다.
그래도 의문은 남는다. “아잔타 석굴 개착에 드는 비용은 누가 댔을까” 하는 점 등이다. 아잔타 석굴의 규모·구조로 보면 개착하는데 족히 수십 년 아니 수백 년은 걸렸을 텐데…. 미술사가들에 따르면 굴원의 설계도는 미리 결정돼 보시할 사람에게 제시됐고, 교단은 담당 스님-영사(營事) 비구라 한다 - 을 선정해 공사 추진과 자금 등을 맡겼다. 하나의 굴원이 완성되는 데 걸리는 기간은 - 표준적인 것을 기준으로 - 최소 10년이라고 한다.
때문에 막대한 비용이 절대적으로 필요하다. 한 사람 또는 한 단체가 모든 비용을 부담하는 경우도 있었겠고, 많은 사람들이 정재(淨財)를 모아 완성한 경우도 있었으리라. 수많은 사람들의 보시로 만들어졌겠지만, 무엇보다 당시 무역상·왕족들의 보시가 석굴개착에 큰 역할을 했다. 일본의 불교학자 나라 야스아키(奈良康明)가 지은 〈인도불교〉(정호영 번역. 민족사 간행)에 따르면 기원전 2세기에서 기원후 3세기 사이 인도 정치상황은 대단히 혼란스러웠음에도, 상업과 무역은 반대로 융성했다. 알렉산더왕 이후 계속된 이란계 이민족의 인도 침입·정착으로 세계가 확대되자, 문화의 차이를 보완하는 물자교환이 증가되거나 촉진됐기 때문이다. 자연스레 교역을 위한 교통로도 정비됐다. 당시 서방세계와의 교통은 서북인도의 탁샤실라(현재 파키스탄 탁실라)를 거점으로 하는 육로도 있었지만, 기원전 2세기부터는 해외교역도 발전했다.
수백년에 걸쳐 거대한 불사 완공
서방세계와의 해외무역은 주문생산·가공·교역술 등도 발전시켰다. 인도 내 길드조직이 정비됐고, 생산품의 품질·가격이 관리됐으며, 노동규칙 역시 확립됐다. 길드와 카스트제도가 결합됐기에 노동자들도 안정적으로 공급됐다. 조선기술과 항해술도 진전돼 인도 서해안 지역은 서방무역으로 활황을 누렸다. 자연히 인도 내륙의 여러 도시들도 융성하게 됐다. 상공업이 신장되자 부를 축적한 왕족·귀족·대상인 계급이 대두됐고, 물자를 가득 실은 대상(隊商)들이 중·서 인도에서 데칸고원 서부의 상업·항구도시로 왕래했다. 스님들도 이들을 따라 서남인도로 내려갔다.
인도와 서방세계의 교역은 7세기 경까지 계속됐다. 기이하게도 서부 데칸 석굴사원의 성립과 발전은 인도 해외무역의 융성·몰락과 거의 때를 같이 했다. 석굴사원 주변에 붙어있는 수많은 봉헌자 명문에서 이를 유추할 수 있는데, 불교 굴원을 개창하고 유지한 사람들이 부(富)를 배경으로 한 상인·왕족·귀족이었음을 명문들은 전하고 있다. 농민을 포함한 일반 민중의 이름이 새겨진 명문은 거의 없다. 일본의 불교학자 사쿠라베 하지메(櫻部 建)는 〈원시불교와 부파불교〉에서 “굴원을 건설하고 유지하는 데 중심이 된 기부자들은 남쪽 통상로를 왕복하는 상인들이었는데, 그들이 쏟은 정성은 이만저만한 정도가 아니었다.”고 단언했다.
무역상·왕족 지속적으로 보시
생각을 접고 아잔타 석굴로 나아갔다. 존 스미스가 석굴을 발견한 곳에 세워진 전망대에서 내려와 와고라강을 건넜다. 건기(乾期)라 강바닥엔 물이 없었다. 건너편 아잔타 1굴 앞에 도착하니 시간이 벌써 오후7시30분이었다. 입장권을 파는 매표소 앞에서, 어둠 속에 서서히 감춰지는 아잔타 석굴을 보았다. 29개의 굴. 참으로 대단한 인류의 문화유산 아닌가. 언제쯤 파기 시작했을까. 자연스레 또 ‘굴의 역사’ 쪽으로 생각이 미쳤다.
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<부처님과 암베드카 박사상> |
사진설명: 아잔타 석굴이 한 눈에 보이는 전망대로 가는 도중 만나는 마을에 있는 부처님(왼쪽)과 암베드카 박사상. 암베드카 박사는 인도 현대불교의 부흥자이다. |
내일(3월10일) 다시 올 것을 기약하고 돌아섰다. 어둠이 완전히 사방에 깔렸다. 아잔타 석굴로 들어가는 입구에 있는 계단을 따라 차가 기다리고 있는 주차장으로 걸어갔다. 계단을 다 내려오니 상점들이 연달아 있다. 상점만이 아니고 물건 파는 사람들도 줄지어 관광객들을 기다리고 있다. 집요하게 호객행위 하는 사람들을 뿌리치고, 어둠이 쌓인 와고라강 계곡을 보며, 내일 다시 만날 아잔타 석굴을 생각하며, 투어리스트 방갈로에 들어갔다.