삶의 기본바탕

[JoeChoi]

참고경험 : 삶의기본바탕


"인간의 마음이란 새로운 생각을 펼치기 시작하면 절대 처음 자리로 되돌아가지 않는다. "

-올리버 웬델 홈스



갑판 위에 서 있던 젊은 대위는 날개가 부서져 통제 불능 상태인 제트기가 겨우 몇 피트 떨어진 곳에 서 있던 동료를 덮쳐 산산조각 내면서 항공모함 위로 미끄려져 들어오는 광경을 바라보았다.

그를 공포의 순간에서 깨어나게 한 것은 지휘관의 벼락같은 고함이었다. 나는 "빨리, 빗자루 가져와! 갑판 위에 있는 것들 다 쓸어 버려!'

생각하고 말고 할 겨를이 없었다. 즉각 움직여야 했다. 그와 다른 해병들은 활주로에 있는 동료의 시신을 치웠다. 바로 그 순간, 열아홉 살의 조지 부시는 전쟁의 참상에 대처하는 법을 배워야 했다. 그는 훗날까지 폭력적인 죽음에 대한 충격과, 이를 극복할 필요성을 설명할 때면 그 경험을 이야기하곤 했다.


그 비극을 겪은 후 그리 오래지 않아 조지 부시는 자신의 삶에 커다란 영향을 미친 경험을 또 하나 했다. 남태평양의 작은 섬에 있는 무선 송 . 수신탑을 폭격하는 임무를 맡은 것이다. 치치 지마 Chichi Jima 는 악명 높은 일본인 장교 마토바가 관리하는 전쟁 포로수용소였다.


마토바는 포로 몇 명을 학살해서 그 시신으로 수프를 끓인 뒤 다른 포로들한테 먹이고는, 나중에 그 사실을 알려주는 등 전쟁포로에게 만행을 일삼는 인물로 알려져 있었다.


조지 부시 대위는 목표물에 접근하면서 이 미치광이의 유일한 통신 수단인 무선송·수신탑을 완전히 파괴해서 그를 고립시키기로 결심 했다. 바로 그 순간 적의 공격으로 부시의 비행기가 불타오르기 시작 했다. 그는 탈출하기 전에 먼저 공격부터 하기로 했다. 첫 번째 폭탄은 목표물을 빗나갔지만, 두 번째 폭탄은 명중했다. 송·수신 안테나가 파괴된 것을 확인하자 곧 비상탈출 버튼을 눌렀다. 바다로 뛰어드는 순간 폭격기의 꼬리부분에 머리를 부딪쳤다. 낙하산까지 제대로 펴지지 않아 몸을 가누기가 어려웠다. 수면에 부딪치기 직전에 그는 간신히 낙하산을 펼 수 있었다. 머리에서는 계속 피가 흘러내렸다. 그는 필사적으로 헤엄쳐서 구명보트를 붙잡았다. 간신히 구명보트 위에 올라탄순간, 폭격기 꼬리에 부딪힌 충격으로 비상식량 상자가 부서져 버렸다는 사실을 알게 되었다.


엎친데 덮친 격으로, 물살마저 느릿느릿 그가 방금 폭격을 퍼부었던 바로 그 섬의 해안으로 흘러가고 있었다. 적들이 그를 발견하게 되면 무슨 일이 생길지는 불 보듯 훤한 일이었다. 구명보트가 해안에 점점 더 가까워지면서 부시의 두려움도 시시각각 커져만 갔다. 그 순간 갑자기 물속에 무엇인가 있는 것이 보였다. 처음에는 헛것을 상상하는 줄 알았지만, 곧 그것이 잠수함의 잠망경이라는 것을 깨달았다. 일본군의 포로가 될 뻔한 위기의 순간이었다.


거대한 잠수함이 물 위로 떠오르면서 모습을 드러내는 순간, 부시는 그것이 미군의 잠수함 핀백 호임을 깨달았다! 일단 구조되긴 했지 만 아직 위험이 모두 지나간 것은 아니었다. 잠수함을 발견한 적들은 즉시 포격을 퍼부었다. 핀백 호는 재빨리 잠수했다. 그리고는 물밑에서 쥐 죽은 듯 기다렸다. 선원들은 포탄이 잠수함을 피해가기만을 기도하는 수밖에 없었다.


조지 부시는 그 작전에서 무사히 살아남았다. 뿐만 아니라 다른 많은 폭격임무도 성공적으로 수행하고 전쟁영웅이 되어 귀국했다.

그는 잠수함 안에서 보낸 그 순간이 그의 인생에서 말할 수 없이 중요한 경험이었다고 말했다. 그 시간 동안 운명에 대해, 자신이 누구인지에 대해, 그리고 왜 세상에 태어났는지 생각해볼 수 있었기 때문이었다.


이러한 경험이 조지 부시의 성격과 자아, 운명을 형성하는 데 어떤 역할을 했을까? 분명한 것은 그런 경험이 그의 가장 중요한 신념과 가치들을 형성하는 기본 바탕이 되었고(나는 이것을 참고경험 reference experiences 이라 부른다), 미합중국 대통령이 될 때까지 40년 동안 그를 이끄는 힘이 되었다는 점이다. 그리고 이 경험을 통해 선은 반드시 '악에 맞서 싸워야 한다'는 확신과 신념을 갖게 되었다.


부시는 과거의 경험을 통해, 모든 것을 걸고 싸우되 절대로 포기하지 않으면 어떤 역경에 처하더라도 원하는 결과를 얻을 수 있다는 자신감을 얻게 된 것이다. 50여 년이 흐른 뒤 그는 대통령 집무실에서 사담 후세인이 미국 우방인 쿠웨이트를 침략했다는 소식을 들었다. 그때 부시 대통령이 어떻게 대응했는지 기억한다면, 이러한 참고경험을 통해 그가 어떤 식으로 행동을 취하는지 알 수 있을 것이다.


행동의 근거를 이해하고 싶으면, 그들의 삶에서 가장 중요하고 깊은 영향을 끼친 참고경험을 알아보라. 그러면 확실한 실마리를 얻을 수 있다. 우리가 가진 마스터 시스템의 다섯 번째 요소인 참고경험은 신념이나 규칙, 가치들의 핵심. 또는 집 짓는 벽돌들을 제공해주기도 하지만, 때로는 장애가 되기도 한다. 참고경험은 인간의 마스터 시스 템을 빚어내는 진흙이다. 수많은 역경을 이겨낸 사람은 변함없는 자신감을 쌓기 위해 어떻게 해야 하는지에 관해 강력한 참고경험을 갖고 있다. 이 자신감이야말로 자신과 타인에 대한 신념이자 신뢰이며 도전을 극복할수 있는 능력이다.


참고경험이 풍성해지고 질이 높아질수록, 잠재적 선택의 수준도 점점 더 높아진다. 훌륭한 참고경험이 많으면 많을수록 사물이 의미하는 것과 자신이 할 수 있는 일을 더욱 효과적으로 판단할 수 있다. 참고경험은 우리 신념의 기본적인 요소를 제공해준다. 하지만 실제로는 자신 의힘을 북돋우는 데 이용하지 못하는 경우가 흔하다.

그래서 나는 이를 '잠재적 선택이라고 표현한다.

예를 들어, 축구에 대해서는 대단한 자신감과 기술을 가지고 있지만 역사수업 시간에는 한없이 위축되는 학생이 있다고 하자. 이 학생이 역사수업을 들을 때처럼 축구장에서도 똑같은 패배감이나 의심을 품는다면 훌륭한 선수가 되지 못할 것이다.


우리가 어떤 참고경험을 이용할지 결정하는 것은 무엇일까? 현재 상황이 마음속에 보관한 감정·기억.느낌.지각 등에서 어느 것을 적용할지에 곧바로 영향을 끼친다는 점은 분명하다. 현재 두려운 상황에 처해 있다면 두려움을 느꼈던 과거의 참고경험만 떠오를 것이고, 결국 두려움의 악순환에 빠져들고 만다. '두려움'은 '두려움에 대한 참고경험을 낳고 이것은 결국, '두려움의 확대 재생산'을 불러온다.


누군가에게 상처를 받았다면, 그 사람이 다정하게 대해주었던 기억 이라든가 실제 속마음이 어떨 것이라는 생각은 잘 떠오르지 않는다. 그보다는 과거에 그 사람에게서 상처받았던 기억들만 모두 떠올리기 쉽다. 따라서 더 나은 삶을 영위하기 위해 이러한 바탕, 즉 참고경험을 어떻게 이용할 것인가는 바로 현재의 마음상태가 결정하는 것이다. 마음상태 외에도 어떤 도전에 처하는가에 상관없이 무엇이 가능한지, 무엇을할 수 있는지에 대한 이해 수준에 덧붙일 수 있는 확장된 참고 경험 시스템 expanded reference system 역시 참고경험을 결정하는 요소가 된다.


참고경험이 의사결정 과정에서 가장 중요한 요소 가운데 하나라는 것은 의심의 여지가 없다. 참고경험은 우리의 행동을 형성한다. 그뿐만 아니라 우리의 느낌과 우리가 어떤 사람이 될지에도 커다란 영향을 미친다. 사담 후세인의 참고경험과 조지 부시 대통령의 참고경험을 대조해보자. 사담 후세인의 아버지가 어린 시절 그를 학대했고, 삼촌이 원한을 품는 방법과 영국인 '대지주들'을 증오하는 방법을 가르쳤다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 부시가 영웅 대접으로 보상을 받은 반면, 후세인의 역할모델이라고는사람들을 신동하고 살인을 사주하는 법을 가르쳐주었던 이들뿐이었다.


후세인은 20여 년이 넘는 긴 세월 동안 이라크 정권을 장악하는 과정에서 자신을 방해하는 사람은 누구든 가만두지 않았다. 그 결과 실패로 말미암아 얼마나 많은 피가 흐르든 상관없이 후퇴를 받아들이지 않게 되었고, 결국 자신은 언제나 성공할 것이라고 믿게 되었다. 그는 이런 신념 덕분에 걸프전쟁에서 패배한 이후에도 계속 집권할 수 있었다. 마흔두 살의 나이에 그는 자신의 모든 적수를 제거하고 이라크 정권을 장악했다. 많은 사람이 사담 후세인을 괴물이라고 생각한다. 때로는 이라크 국민이 왜 그를 지지하는지 의아해한다. 이라크 국민은 사담 후세인이 조국의 여러 가지 문제를 개혁하는데 일조했다고 믿는다. 이라크 국민은 그가 개량주택과 교육 등을 제공해주었다고 믿는다. 이라크 국민에게 후세인은 영웅이다. 이라크의 모든 아이들은 그가 영웅이라고 배운다.

이라크 곳곳에 그의 초상이 걸려 있다.

국영 텔레비전은 자신감에 찬 후세인의 모습만 내보낸다. 순전히 학대받았다는 참고경험 때문에 사담 후세인이 살인자가 된 것일까? 절대 그렇지 않다. 그와 비슷한 참고경험을 갖고 있지만, 오히려 학대받는 사람이 생기지 않도록 애쓰는 동정심과 감수성이 풍부한 사람들도 많이 있다. 이런 사람들은 대부분 다른 사람들을 돕고 싶어 한다. 누군가 조지 부시와 똑같은 갑판에서 동료의 죽음에 절망한 경험이 있다고 하자. 그 경험을 삶이 가치가 없다거나 혹은 전쟁은 걸코 정당화될 수 없다는 신념에 대한 참고경험으로 사용할 수 있을까? 물론이다. 다시 한 번 말하지만, 신념을 형성하는 데 결정적인 역할을 하는 것은 참고경험 그자체가아니라 우리가 참고경험을 조직하는 방식, 즉 참고경험에 대한 이해이다. 우리 삶에서 가장 큰 역할을 하는 것은 어떤 참고경험일까? 그것은 우리가 무엇을 강화하느냐에 따라 달라진다. 후세인은 이라크의 지도자 자리에 오르는 동안 엄청난 살인 행각과 파괴를 저질러 이에 대한 보상을 받았다. 조지 부시는 '올바른 일'을 하고, 나라에 공헌하며, 곤궁한 사람들을 돕는 것에 항상 자신의 집중력을 강화했다 어떤 점을 강화 reinforcement 했는가에 따라서 두 사람의 운명이 완전히 달라진 것이다.

참고경험이란 무엇인가?

참고경험이란 신경체계 안에 기록된 우리 인생의 모든 경험을 말한다. 다시 말해, 보고 듣고 만지고 맛보고 냄새맡은 모든 것이며, 뇌라는 거대한 서류함 안에 보관돼 한동안 방치되는 경험을 말한다. 어떤 참고경험은 의식적으로 꺼내지지만, 어떤 참고경험은 무의식적으로 꺼내진다.

어떤 참고경험은 직접 경험한 것을 통해서, 어떤 참고경험은 다른 사람에게서 들은 정보로 구성된다. 그리고 다른 모든 경험과 마찬가지로, 신경체계 안에 기록되는 동안 다소 왜곡되고 삭제되며 일반화된다. 실제로는 자신에게 발생하지 않았던 일도 참고경험으로 생기는 일도 있다. 마음속에서 상상했던 것이 실제처럼 기억으로 뇌에 각인되는 것이다.

참고경험 중 많은 것은 자신의 신념을 뒷받침하기 위해 구성되며, 신념이란 단지 사물의 의미에 대한 확신에 불과하다.

자신이 현명하다고 믿는다면, 그러한 확신을 뒷받침해주는 확실한 참고경험을 활성화했기 때문이다. 누구나 시험이나 사업적인 문제 정신적인 도전을 받아, 성공적으로 헤쳐나간 경험이 적어도 한 번 이상은 있다. 모든 참고경험은 '책상의 상판'을 받쳐주는 '다리' 역할을 한다. 우리는 자신이 자신만만하다거나 나약하다거나 조심스럽다거나 이 기적이라는 등, 원하는 모든 생각을 뒷받침해주는 충분한 참고경험을 갖고 있다. 중요한 것은 바로 삶에 긍정적으로 적용할 수 있는 참고 경험을 늘려가는 것이다. 활력을 북돋는 참고경험을 구성하고, 자신이 누구인지, 자신의 능력이 무엇인지에 대한 이해를 적극적으로 확대해주는 경험을 의식적으로 탐구해야 한다.

"세상에 대한 지식은 벽장 속에서가 아니라 오직 세상 속에서만 습득할 수 있다."
- 체스터필드 경

최근에 길거리에서 3만5천 달러가 든 현금 가방을 주운 사람의 이야기를 들었다. 그는 곧바로 주인을 찾아 가방을 돌려주었다. 그 이야기를 들은 사람들은 모두 이 남자를 치하하려 했지만 그는 언론과의 접촉을 피했고, 사진 촬영도 거부했다. 그는 주운 돈을 돌려주는 것이 옳은 일이었기 때문에 그렇게 했을뿐이라고 밝혔다. 그 돈은 예순여 평생 저축한돈이라는 사실이 밝혀졌다. 그는 자신이 한 행동으로 금전적인 면에서 노부인을 구해준 셈이었지만 칭찬받기를 거절했다. 과거의 참고경험을 통해, 누가봐도 옳은 일을 했다고 해서 칭송받는 것은 합당치 않다는 신념을 길러왔기 때문이다. 그는 삶의 참고경험만이 창조해줄 수 있는 확실한 의식이 있었기 때문에 생각을 바꾸지 않았던 것이다.

경험으로 엮어낸 참고경험이라는 원단을 생각해보자. 좋은 원단도 있을수있고,나쁜원단도 있을 수 있다. 우리는 참고경험과 마스터 시스템의 다른요소들(마음상태, 질문. 가치, 신념)을 이용하여 이 경험의 원단에서 한 부분을 잘라낸다. 그리고 그것으로 우리가 인생에서 해야 할 일이 무엇인지 결정하게 된다. 우리는 어떤 방식으로든 디자인할 수 있는, 결코 닳아 없어지지 않는 참고경험을 갖고 있다. 그 참고경힘은 매일매일 추가된다.

인간의 지성을 측정하는 중요한 수단 한가지가 바로 그 참고경험을 사용하는 방법이다. 우리는 몸을 숨기기 위해 베일을 짜고 있는가. 아니면 저 높은 곳으로 올려줄 마법의 양탄자를 만들고 있는가? 의식적으로 경험을 파헤치고, 끊임없이 자신에게 활력을 주는 기억들을 끄집어내고 있는가?

참고경험이 우리에게 해줄 수 있는 가장가치 있는 일은 확신을 심어주는 일이다. 참고경험이 없다면 두려움과 의심 속에서 살지 모른다. 어쩌면 자신의 능력을 발휘하지 못할 수도 있 다. 이 책이 갑자기 사라졌다가 눈앞에서 5피트 상공에 떠 있게 된다면 얼마나 혼란스럽겠는가? 이때 두려움을 느끼는 건 이런 경우에 대한 참고경험이 전혀 없기 때문이다.

다시 말해, 이 일이 무슨 의미인지 이해할 수 없기 때문이다. 왜 아기들은 더러운 재떨이에 있는 담배 꽁초를 집어들고 아무렇지도 않게 질경질정 씹어대는 것일까? 그것이 나쁘다고 알려줄 만한 참고경험이 전혀 없기 때문이 아니겠는가? 하기는 나이를 먹도록 담배가 해롭다는 사실을 이해하지 못하는 성인들도 있기는 하다.

질문을 하나 더 해보겠다. 여러분은 자신의 참고경험을 어떻게 사용할 것인가? 자신에게 활력을 주는 것으로 목표달성을 돕는 것으로 의식적으로 해석 interpret할 것인가? 그것도 아니면, 뇌가 아무런 도움도 되지 않는 생각에 집착하게 내버려두어, "모든사람이 나를 멀리 해" "나는 되는 일이라고는 없어", "나는 사랑받을 자격이 없어"라는 식의 신념을 키울 것인가?

사물의 좋고 나쁨이란 모두 그 사물을 무엇에 비교하느냐에 달렸다. 참고경험을 이해하는 방식에 따라 느끼는 방식도 결정된다. 한 여성 사업가가 호텔 객실에 들어섰을때, 방이 훌륭하다고 생각할지는 그녀의 참고경험에 따라 달라진다. 동유럽 사람을 데려와 미국에서 가장 싼 모텔에 투숙시킨다고 해도, 최고수준의 숙박시설이라고 생각하고 그들은 기뻐할 것이다. 가끔 우리는 좋고 나쁨이란 단지 참고경험에 근거한다는 사실을 잊어버릴 때가 있다. 새 운명과의 만남 세미나에서는 참고경험이 사람들의 행동에 어떤 식으로 영향을 미치는지 지속적으로 관찰할 수 있기 때문에, 내가 무척 좋아하는 학습 환경이다. 세미나에 참가하기 전에 참가자들은 참가서류를 작성할 때 심층문답 란에 자신의 인생을 형성하는 데 큰 영향을 끼쳤다고 생각하는다섯 가지 경험을 열거한다. 그 가운데 몇 가지는 나와 경험이 같은 경우도 있는데, 똑같은 참고경험인데도 얼마나 다른 의미를 갖고있는지 알면 놀랍기 그지없다. 어떤 사람은 강간당하거나 성적 학대를 당하거나 버려진 경험이 있다. 어떤 사람은 파산하거나 찢어지게 가난한 가정에서 자라났다. 어떤 사람은 이런 경험을 통해 인생은 살아 갈 가치가 없다고 여기는 신념을 형성한 반면, 어떤사람은 공부나 자기확장. 성장, 공유, 풍부한 감수성을 개발하기위한 동기로 활용했다.

사담 후세인이 어린 시절에 학대당한 것은 사실이다.

마찬가지로 오프라 윈프리 역시 학대받으면서 자랐다. 어린 시절에 강간과 폭행을 당했지만, 지금 그녀는 자신의 이름을 내건 인기 절정의 텔레비전 토크쇼를 진행하면서 날마다수백만달러의 가치를 지닌 삶을 살고있다. 자신이 겪은 일을 다른 이들에게 전해주는 것만으로도 그녀는 과거에 상처를 받은 사람들이 일부분이나마 치유될 수 있도록 도와준 셈이다.

수백만의 미국인들은 그녀가 경험한 것을 알고 있다고 여기기 때문에 그녀에게 더욱 친밀감을 느낀다. 그들과 마찬가지로 그녀 역시고통스러운 참고경험을 갖고 있기 때문이다.

"우리는 우리의 생각으로 자신을 높이고, 우리의 비전을 성취한다."
- 오리슨 스웨트 마든

실제로 겪어야만 참고경험이 되는 것은 아니다. 상상도 참고경험의 원천이 된다. 로저 배니스터 Roger Bannister 와 그가 1마일을 4분 이내에 달렸던 기록을 기억하는가? 당시에는 모두들 인간의 몸으로 4분 안에 1마일을 달리는 것은 불가능하다고 여겼지만. 배니스터는 상상력으로 만들어낸 참고경험으로 확신을 끌어냈다. 그는 계속해서 자신이 4분대를 주파하는 광경을 머릿속에 그렸다. 4분의 벽을 깨는 순간 터지는 환호와 느낌을 상상해보곤 했다. 그 과정에서 참고경험을 받쳐주는 다리가 대단히 많아져서 성공을 확신하게 되었다. 다른 사람들이 불가능하다고 확신하는 것만큼이나 강렬하게 가능하다고 확신하게 된 것이다.

상상력은 의지력보다 열 배 이상 힘을 발휘한다는 사실을 기억해두자. 배니스터는 확신이라는 책상 상판을 지지해주는 다리로 상상력을 사용했기 때문에 인류 역사상 전무후무한 결과를 만들어낼 수 있었다. 상상력의 고삐를 풀면 우리는 한계를 훨씬 뛰어넘는 확신과 비전을 얻게 된다.

최근 모리타 아키오가 내게 자신의 저서인 「메이드 인 제판 Made in Japan을 보내주었다. 모리타는 소니 사의 공동창립자로 대단히 현명한 사람이다. 한 개인의 운명과 마찬가지로 소니 사의 운명 역시 의사결정의 결과물이었다. 모리타가 내린 가장 어렵고 중요했던 결정 가운데 하나는, 소니 사가 내놓은 혁신적인 트랜지스터 라디오 10만 개를 구입하고 싶다는 불로바 사의 요청을 거절한 것이었다. 당시 소니 사는 한 달 에 1만 대도 채 생산하지 못했다. 불로바 측의 제안은 파격적인 수입을 보장해주는 것이었지만, 모리타는 깊이 생각하고 나서 거절했다. 왜 그랬을까? 불로바 사가 트랜지스터 라디오에 자기 회사 상표를 달기를 원했기 때문이다.

거래를 승낙하면 단기적으로는 고속성장할 수 있겠지만, 소니라는 상표는 포기해야 했다. 불로바 측 이사진은 그의 거절을 믿을 수가 없었다. 모리타는 그들에게 말했다. "지금부터 50년 뒤 우리 회사 상표가 당신 회사 상표만큼 유명해질 것입니다. 그리고 지금 우리가 만든 트랜지스터 라디오가 회사가 발전하는 데 도움이 되리라는 사실을 잘 알고 있습니다." 물론 모리타의 동업자들은 그가 미쳤다고 생각했다. 어떻게 이토록 매력적이고 이익이 많은 제안을 확신에 차서 거절할 수 있었을까? 그는 회사의 미래를 생생하게 상상하면서 그때까지 존재하지 않았던 참고경험을 만들어낸 것이다. 그는 머릿속에 목표를 분명하게 그려냈다. 그리고 절대적이고 적극적인 신뢰를 뒷받침하려고 자신의 상상력을 사용했다. 오늘날 소니 사는 전자산업계의 리더로서 한 해 270억달러 를 벌어들일 뿐 아니라 영화 산업(컬럼비아와 트라이스타 픽처스를 인 수), 음반 산업(CBS 레코드와 컬럼비아 하우스인수)등 다방면의 사업에 진출했다. 이제 소니 사의 품질은 전 세계적인 명성을 얻고 있다.

신념을 가지면 실패의 순간에 직면하더라도 자신의 비전을 고수할 수 있다. 만약 토머스 에디슨이 전구를 만드는 첫 실험에서 실패하고 나서 연구를 포기했다면 어떻게 되었을까? 100번째 시도한 다음 포기 했다면? 참으로 다행스럽게도그는 수천 번이 넘게 시도했다. 에디슨은 실험할 때마다 겪는 실패 경험을 자신의 아이디어가 비현실적이라는 신념을 키워나가는 참고경험으로 사용할 수도 있었다. 그러나 그는 수많은 실패를 해결책에 더욱 가까워지고 있다는 신념을 위한 참고경험으로 사용했다. 백미러를 길잡이 삼아 과거로 돌진하는 실수를 범하지 않기를 바란다. 우리는 과거에서 배우기를 원하지, 과거 속에서 살기를 원하지않는다. 자신에게 활력을 주는 경험에 초점을 맞추자.

독서는 마음의 양식이다

참고경험은 개인적인 경험에만 국한되는 것은 아니다. 다른 사람의 참고경험을 빌려올 수도 있다. 어린 시절 나는 목표를 이룬 사람들. 성공한 사람들, 사회에 기여한 사람들, 다른 사람들의 삶에 영향을 끼친 사람들에게 초점을 맞추었다. 나는 성공한 사람들의 전기를 많이 읽었다. 그리고 그들이 환경이나 상황에 상관없이 확신을 하고, 한 가지에 꾸준히 열중하여 마침내 성공했다는 사실을 알게 되었다. 진정으로 내 운명은 내가 창조할 수 있다는 핵심적인 신념을 만들면서 그들의 참고경험을 나자신의 참고경험으로 삼았다.

7년 넘게 베트남전쟁 포로로 잡혀있던 내 친구제럴드 커피 Gerald Coffee 대령 이야기를 기억하는가? 그는 오랫동안 혼자 외롭게 갇혀 있었다. 외부에서 그 어떤 참고경험도 얻을 수 없었다. 그러나 그가 긍지를 잃지 않고 버틸 수 있었던 유일한 이유는 자신의 풍요로운 내 부 세계로 눈을 돌렸기 때문이다. 그는 어린 시절 시와 이야기를 여러 편 암송했다. 하루하루 힘겹게 견뎌야 하는 나날 동안 그는 다른 '환경'을 만들어내기 위해 기억하고 있던 시와 이야기를 자신에게 반복해서 들려주었다.

우리는 기억과 상상의 참고경험으로 가득 채워진 보물상자를 얻기 위해 외로운 독방생활을 할 필요가 없다. 그러면 이 보물상자를 어떻게 채울 수 있을까? 문학과 소설. 신화, 시, 음악의 다채로운 세계를 탐험해보자. 책을 읽고, 영화를 보고, 음악을 듣고, 세미나에 참석하고, 사람들과 이야기를 나누거나 새로운 아이디어를 구하라. 모든 참고경험에는 커다란 잠재력이 숨어 있다. 그 가운데 어떤 참고경험이 나의 인생을 송두리째 바꾸게 될지 지금 당장은 결코 알수없다.

위대한 책을 읽는 의의는 그 책의 작가처럼 생각한다는 데 있다. 영국의 아든 숲에 있는 동안 우리는 윌리엄 셰익스피어가 된다. 보물섬에 난파당해 있는 동안, 우리는 보물섬의 저자, 로버트 루이스 스티븐 슨이 된다. 「월드」에서 자연과 대화하면서 우리는 헨리 데이비드 소로가 된다. 우리는 작가처럼 생각하기 시작하고, 작가처럼 느끼기 시작하며, 작가와 같은 상상력을 사용한다. 작가의 참고경험이 우리 것이 되고, 이런 참고경험은 책을 덮고 난 뒤에도 오랫동안 마음에 남아 있게 된다. 이것이 바로 문학과 연극, 음악의 힘이다. 계속해서 우리가 참고경험을 넓혀나가고 싶어 하는 이유이기도 하다.

나는 예전에 연극관람은 시간낭비라고 생각했다. 그동안 내가봤던 연극들은 연기가 형편없거나 끔찍하게 지루한 것들 뿐이었기 때문이다. 그러면 어느 날 베키와 나는 「레 미제라블Les Miserables」을 보러 갔다. 그토록 감동적인 이야기를 전에는 결코 본 적도, 읽은 적도, 들은 적도 없었다. 그때부터 우리 부부는 좋은 연극을 열심히 찾아다니게 되었고, 뉴욕에 갈 때마다 제일 먼저 연극을 보게 되었다.

"상상력이 지식보다 더 중요하다.
-알버트 아인슈타인

몇 년 전에 인생을 마음껏 즐기려고 내가 개발해낸 최고의 신념이 하나 있다. 쓸데없는 경험이란 없다는 것이다. 골치 아픈 경험이든 기쁨에 찬 경험이든 상관없다. 무엇인가 찾겠다는 마음만 있다면 어떤 경험에서도 귀중한 교훈을 얻을 수 있다. 하나의 경험에서 하나의 아이디어나 하나의 특징만 발견해도 나는 성장하는 것이다.

고등학교 시절 자기계발 세미나에 참석하려고 돈을 모으고 있을 때였다. 친구들은 내가 똑같은 종류의 세미나에 여러 번 참가하려 한다는 사실을 알고 매우 놀랐다. 그들은 이렇게 묻곤 했다. "왜 같은 프로그램에 또 참가하려는 건데?" 어쩔 수 없이 나는 반복의 힘이 중요 하고 세미나에 참가할 때마다 내가 달라지기 때문에, 매번 새로운 이야기를 듣게 된다고 말해주곤 했다. 어떤 사실을 여러번 반복해서 들으면 나중에 사용하기 쉽고, 그러한 반복이야말로 기술의 진정한 어머니라는 사실을 알고 있었다. 세미나를 다시 들을 때마다 나는 또 다른 특징을 알아채거나 새로운 생각을 떠올리게 되어 새로운 참고경험을 만들 수 있게 되었고, 더 나아가 내 인생에 새로운 통찰력과 행동, 새로운 결과를 만들 수 있었다.

내 삶의 실상을 아는 법

어떤 참고경험은 우리에게 숭고함과 높은 비전을 가져다주는 반면, 어떤 참고경험은 차라리 경험하지않는 편이 나을 수도 있다. 그러나 이러한 참고경험들 역시 삶의 균형을 맞추는데 이용할 수도 있다. 삶을 새로운 수준에서 대조해볼 수 있기 때문이다. 아무리 험한 일을 당했다 해도, 그보다 더 나쁜 일을 당한 사람도 있다는점을 기억하자.

마음이 흡족해지기 시작하면 이를 자신에게 동기 부여하는 새로운 참고경험으로 이용할 수 있다. 아무리 나쁜 일이 벌어지더라도 실제 로 더 나쁜 일을 겪는 사람이 있고, 아무리 좋은 일이 생기더라도 더 많은 일을 겪는 사람이 있다.

자신의 기술이 최고수준에 달했다고 생각한 바로 그 순간 더 높은 수준에 오른 사람이 있다는 것을 알게 된다. 그것이 바로 삶이 가지는 아름다움이다. 우리는 거기서 계속 자신의 폭을 넓히고 성장시키는 원동력을 얻는다.

자신의 수준을 높이기 위해 새로운 참고경험에서 얻을수있는 힘은 무한하다. 그 힘은 학대받았던 어린 시절의 기억에도 불구하고 끊임없이 사랑을 나눠주는 위대한 영적 지도자의 가르침을 배우는 것이 될 수도 있고, 경제적인 측면에서 성공한 사람을 보며 진정으로 가능한 것이 무엇인지 알게 되는 것일 수도 있다.

나는 건축가이자 호텔 왕인 크리스 헤미터 Chris Hemmeter 를 처음 만난 순간을 결코 잊지 못한다. 그는 하와이에 7천만 달러짜리 새집을 마련했다. 베키와 나는 이루 말할 수 없이 호화로운 그 집의 집들이에 초대되었다. 정문을 완성하는 데만 1백만 달러가 들었다고 한다. "그 건 완전히 돈 낭비야 '라고 말할 수도 있지만 경제적으로 무엇이 가능 한지에 대한 경험을 확대할 놀라운 기회이기도 했다.

그 집을 보자 4백만 달러짜리 내 집과 대조해보게 되었다. 내 집을 통째로 팔아도 그 저택의 현관과 대리석 계단 값도 안 될 것이다. 내 인생에도 더 크게 생각하고 한계를 넓혀 상상할 수 있는공간이 있었다. 크리스와 그의 아내 팻시를 만나서 이야기를 나누는 동안 그 생각이 정점에 달했다. 그들은 따뜻한 사람들이었으며, 자신들에게 진정한 영감을 줄 수 있는환경을 만들기 위해 기꺼이 재산을 사용하고 있었다.

참고경험을 대조해보는 일은 우리의 인식과 감정을 변화시킬 수 있는 훌륭한 방법이다. 혹시라도 너무 열심히 일만 하는 것 같거나 전체를 바라보는 시야를 잃기 시작하면, 나는 몇 년 전 내 세미나에 참석 했던 한 남자를 떠올리곤 한다. 그는 매우 따뜻하고 온화한 사람이었는데. 불행히도 사고를 당했다.

45번째 생일을 맞은 어느 날 그는 공교롭게도 방금 출소한 두 사람이 있던 주유소에 들어가게 되었다. 두 전과자는 잠시나마 자유를 맛보고 나서 바깥세상보다 교도소가 더 편하다는 결론을 내리고, 다시 교도소에 들어갈 계획을 세웠다. 누구든지 주유소에 들어오면 그 사람을 죽이기로 한 것이다. 그가 누구인지, 나이가 몇 살인지, 남자인지 여자인지는 중요하지 않았다. 그들은 그냥 사람을 죽이기로 했다. 이불쌍한 남자가 주유소로 가서 차에서 내렸을 때, 두 남자는 그를 잔인하게 때려죽여 버렸다. 아직도 여러분에게 문제가 있다고 생각하는가? 그는 아내와 네 명의 어린 자식을 남겨둔 채 세상을 떠났다. 나는 그 이야기를 믿을 수 가 없었다. 아무 의미도 없는 이런 경험에서 어떻게 긍정적인 의미를 끌어낼 수 있단 말인가? 나는 내 가족이나 나에게 이런 일이 생길 것 이라는 상상조차 할 수가 없었다. 나는 도울 일이 있는지 곰곰이 생각 해보았다. 그리고 부인에게 전화를 걸어 힘닿는 데까지 도와주겠다고 제안했다. 이 일을 통해 그녀가 자신이나 아이들을 위해 힘이 될 만한 의미를 찾도록 도와주고 싶었다. 삶은 가치가 없으며, 인간은 악하고 파괴적이며, 잡초처럼 허망하게 베어질 수 있다는 식의 신념을 뒷받침하기 위한 참고경험으로 쓰려고 해도 이번 경험은 너무 어이가 없었을 것이다. 삶이 그런 것이라면 노력은 왜 하겠는가?

아이들을 위해 서라도 그녀가 힘을 내도록 도와주고 싶었다. 나는 그 부인과 이번 경험에서 무엇을 찾을 수 있을지 이야기했다. 그녀는 자신이 얼마나 고통스러운지 털어놓았다. 그러나 이 사건이 널리 알려지면서 좀 더 중요하고 긍정적인 사실 한 가지를 알게 되었다고도 했다. 그녀는 믿을수없을 정도로 많은 사랑과 지지와 보살핌의 손길을 받았다. 지역사회 사람들을 비롯해 각계각층의 사람들이 수백 통의 편지와 도움을 보내왔다. 그녀는 이렇게 말했다. "만약 내가 사람들이 파괴적이라고 믿거나 삶이 불공평하다고 생각 했다면, 나 자신과 아이들마저도 어떻게 되어버렸을 거예요. 지금 굉장히 고통스럽긴 하지만, 이제는 뭔가 이유가 있었을 거라는 걸 알게 되었지요. 뭔지 확실히 알 수는 없지만, 그냥 그렇게 믿어요."

이 여인은 신념을 궁극적인 참고경험으로 사용 할 용기를 발견한 것이다. 비록 알 수는 없지만 뭔가 이유가 있는 게 틀림없다는 신념을 지녔다. 그 신념으로 가장고 통스러운 경험에서 자신의 삶을 해방하고 자신에게 활력을 북돋워주었던 것이다. 이 얼마나 강인한 여인인가! 그리고 그녀의 아이들은 얼마나 행운아인가! 그녀는 아이들에게 이렇게 말했다.

"얘들아, 사람들이 우리에게 얼마나 많은 사랑을 나눠줬는지 너희가 알아줬으면 좋겠다. 세상에는 나쁜 사람들도 있지만 그 사람들은 도움이 필요한 것뿐이야. 아빠는 언제나 하나님을 믿으셨고, 이제는 더 좋은 곳으로 가신 거야. 여기 있는 동안 할 일이 있긴 했지만, 이제 아빠에게 주어진 시간이 다 되었단다. 하지만, 우리의 시간은 다하지 않았고, 그래서 우리는 여기 있는 동안 시간을 최대한 이용할 줄 알아야 하는 거지. 아빠의 죽음을 가슴속에 기억해서 매일매일 최대한 충실하게 살아가야 한단다. 그리고 이제 그분을 잃었다고만 생각 하면 안 된다. 아빠는 항상 우리와 함께 계시는 거야."

"오직 마음으로 보아야 잘 보이는 거야. 정말 중요한 것은 눈에는 보이지 않는단다."

-앙투안 드 생텍쥐페리

최악의 날이 닥친 것 같더라도, 그 경험에서 무언가 배울 수 있다면 오히려 가장 강력한 경험이 될 수도 있지 않을까? 우리에게 일어난 사건 가운데 최악의 것들을 생각해보자. 그 경험이 우리 삶에 어떤 식으로, 어떤 긍정적인 영향을 주었다고 생각하는가? 화재가 났거나 강도를 당했거나 교통사고를 당했을 때, 오히려 그런 경험을 통해서 성장하고 사회에 공헌할 수 있는 능력을 높여줄 수 있는 새로운 결심이나 깨달음을 얻었을 수도 있다. 좀 더 나은 것을 찾으려면 더 많은 도전이 필요하겠지만, 여기까지 읽었다면 우리는 이미 초보자를 넘어선 것이다. 우리는 상상력을 활짝 펼치고 활력을 얻어내는 법을 배웠다. 어떤 상황에 대처할 때 더 나은 질문을 던져보고 초점을 맞출 부분을 정하는 법도 배웠다. 어린 시절에 학대받은 경험이 있다면, 오히려 그 경험 때문에 어린아이에게 좀 더 세심한 사람이 되어 학대의 악순환을 끊어버리겠다는 결심을 하게 되었을 수도 있다. 지나치게 엄격한 환경에서 성장했다면 그 경험이 다른 사람들의 자유를 위해 싸우는 원동력이 되었을 수도 있다. 충분한 사랑을 받지 못하고 자랐다면 이제는 커다란 사랑을 나눠 사람이 되었을 것이다. 끔찍한 사건이 생겼다면, 삶의방향, 더 나아가 자신의 운명을 바꾸게 되었을 수도 있다. 가장 최악의 날이 실제로는 최고의 날이었던 것이다.


이렇게 항의할 수도 있다. "아니, 제 과거는 전혀목적이 없는 것이었어요. 결코, 과거를 되살리고 싶지 않습니다. 그러면 다시 고통을 받게 될 테니까요." 그 말도 맞다. 단 자신이 이용했던 신념을 계속 고집하는 한에서. 다시는 돌이킬 수없는 무엇을 잃어버렸고 실제로 늘 그 고통을 받고 있다고 단단히 믿고 있는 것이다. 잃어버렸다는 것은 단지 상상이라는 점을 명심하자 모양만 변할 뿐이지 우주에서 영원히 사라지는 것은 아무것도 없다. 여전히 자신을 상처 입히는 것이 있다면, 스스로 거기에 부여한 의미 때문이다. 그러니 신념을 가지고 이렇게 말해야 한다. "이런 일이 왜 일어났는지는 모르지만, 기꺼이 믿어 보겠어. 언젠가 적당한 때가 되면 이해할 수 있겠지." 부정적인 참고경험은 부정적인 삶을 만든다. 삶을 확장하고 싶다면, 우리 삶의 일부가될수있는 생각과 경험을 의식적으로 추구해서 자신의 참고경험을 넓혀야 한다. 좋은 생각이 우리를 방해하는 경우는 거의 없다. 적극적으로 좋은 생각을 탐구해야 한다는 사실을 명심하라. 우리에게 활력을 주는 생각과 경험을추구해야 한다.