[6·25 전쟁 60년] 판문점의 공산주의자들 (126) 1군단장 복귀 [중앙일보] (126~130 )

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[6·25 전쟁 60년] 판문점의 공산주의자들 (126) 1군단장 복귀 [중앙일보]

다시 전선에 서다 … 동부전선 ‘철의 삼각지’양구를 탈환하라

 

도쿄에서 돌아온 뒤 나는 전과 다름없이 휴전회담에 임했다. 그러나 서로 탐색전만을 펼치는 상황이라서 회담은 성과 없이 겉돌았다. 지루하게 시간만 흘렀다. 심리전을 구사하면서 회담을 자꾸 공전(空轉) 상태로 몰아가는 공산 측을 압박하는 방법은 전선에 강력한 공격을 퍼붓는 것 말고는 다른 게 없었다.

유엔군이 공산 측을 압박하기 위한 방법의 하나로 1951년 8월 18일부터 강원도 양구를 향해 공격을 강화하고 있었다. 회담이 지지부진하게 흘러 또 결렬 상태에 빠진 직후인 8월 24일 제임스 밴플리트 미8군사령관이 내게 전화를 했다. 그는 당시 서울 동숭동 서울대 문리대에 사령부를 두고 있었다.

그는 문산의 평화촌에 돌아와 있던 내게 전화를 걸어 “내일 나와 같이 한국군 1군단으로 가야 할 일이 있다”고 했다. 나는 일단 국군 1군단이 맡고 있던 전선의 전황(戰況)이 심각할 정도로 나빠진 것이 아닐까 하는 걱정이 들었다. 그러나 밴플리트 사령관을 직접 만나보는 수밖에는 달리 상황을 알아낼 길이 없었다.

동숭동의 미8군사령관실로 찾아가자 밴플리트 장군은 “전선에서 공격을 펼쳐야 하는데 1군단이 제대로 임무를 수행하지 못하고 있는 상황”이라고 말했다. 그는 함께 1군단 전선으로 가서 상황을 다시 파악한 뒤 해결 방법을 찾아보자고 했다.

나는 밴플리트 장군과 동대문 밖 신설동 옛 경마장에서 L-19 경비행기를 타고 강원도 간성으로 날아가 국군 1군단 예하 11사단 사령부에 도착했다. 당시 사단 사령부는 진부령 동쪽에 자리를 잡고 있었다. 사령부에는 밴플리트 장군과 나 외에도 미 10군단장 클로비스 바이어즈 소장, 국군 1군단 부군단장 장창국 준장, 국군 11사단장 오덕준 준장, 국군 1군단 작전참모 공국진 대령이 함께 모여 있었다.

	휴전회담은 지지부진하게 흘렀지만 각 전선에서는 고지 선점을 위한 전투가 치열하게 벌어졌다. 미 해병대원들이 1951년 중공군 진지를 포격하고 있는 장면이다. 일부 전선에서의 강력한 공격은 공산군을 회담 테이블로 끌어들이는 효과를 낳았다. [미 국립문서기록보관청]

문제가 생긴 곳은 강원도 양구였다. 이곳은 동부전선의 ‘철의 삼각지’라고 불렸다. 양구 분지를 장악할 경우 작전에서 주도권을 쥘 수 있는 전략적 요충지였다. 밴플리트 장군은 휴전회담이 지지부진하게 이어지면서 적을 압박할 방도로 양구를 탈환하는 공세를 펼쳐야 한다고 판단했다. 동부전선의 전략 요충을 탈환하면 적에게는 상당한 충격으로 작용해 회담에 신중하게 임할 것이라는 점을 노린 것이다.

그러나 적도 만만치 않았다. 저들은 이미 이곳에 6개 사단을 집결시켜 방어를 위한 거점 공사를 모두 마쳐 산악 곳곳을 요새화하고 있는 상황이었다. 아군은 8월 18일부터 국군 1군단이 향로봉을 중심으로 동해안을 등진 채 동쪽에서 서쪽으로 공격을 펼쳤다. 미10군단도 양구로부터 남에서 북으로 포위해 들어가면서 적을 압박하고 있던 때였다.

장창국 부군단장은 내가 휴전회담에 대표로 참석하고 있는 상황에서 나를 대신해 1군단을 이끌고 있던 상황이었다. 그의 지휘 아래 수도사단(사단장 송요찬 준장)이 우익을 맡고, 11사단이 공격의 좌익을 맡아 깎아지른 험산에 붙어 공격을 벌이고 있었다.

실전 경험이 풍부했던 송요찬 장군의 수도사단은 공격목표인 924고지를 빼앗은 뒤 적의 역습을 잘 막아냈다. 문제는 11사단이었다. 고전 끝에 목표인 884고지를 세 차례나 빼앗았으나 역시 다시 빼앗기는 과정을 되풀이하고 있었다. 11사단은 혈투 끝에 금강산에서 흘러나오는 남강을 사이에 두고 적과 대치 중이었다. 격렬한 전투여서 사상자가 많았으나 적이 완강하게 역습을 벌여옴으로써 고전을 면치 못하고 있던 상황이었다.

그곳의 지형은 험악했다. 높은 산악이 겹겹이 싸여 있어서 전투가 더욱 힘들었다. 게다가 여름철의 강한 바람과 비가 불어닥치고 있었다. 병력과 화력을 한 곳에 집중해 효과적인 공격을 하기가 힘든 상황이었다.

나는 밴플리트 장군에게 “먼저 화력을 집중해야 한다. 지금 군단이 보유한 105㎜ 야포로는 적을 공격하기 어렵다. 155㎜ 야포로 적을 때린 뒤 공격을 하면 방법이 나올 것 같다”고 말했다. 밴플리트 장군은 “그렇긴 한데, 155㎜를 어디서 구하느냐”고 반문했다. 나는 서슴없이 “미10군단의 지원을 받아야 한다”고 했다.

동석했던 바이어즈 10군단장이 난색을 표명했다. 자신들의 상황도 좋지 않아 지원할 형편이 안 된다는 얘기였다. 그러나 밴플리트는 단호했다. 강한 어조로 “야포를 지원하라”고 명령했다.

이튿날 미군의 155㎜ 곡사포 1개 중대(6문)가 국군 11사단에 도착했다. 기상도 좋아져 짙은 먹구름이 모두 걷혔다. 바로 전선에 불이 붙었다. 6문의 155㎜ 야포가 불을 뿜고, 동해상에 떠 있던 항공모함에서 함재기까지 출격해 적진을 향해 맹렬한 공격을 가했다. 전투는 바로 끝이 났다. 열흘을 끌던 혈투는 우리가 양구를 통제할 수 있는 모든 고지를 확보하면서 막을 내렸다.

이 때문에 나는 회담장에 다시 돌아가지 않는 입장으로 변했다. 밴플리트 사령관이 도쿄의 유엔군 총사령관인 매슈 리지웨이 장군과 협의한 끝에 나를 회담장으로 돌려보내는 대신에 전선에 복귀하도록 결정한 것이다. 유엔 측 휴전회담 수석대표인 터너 조이 제독은 나중에 적은 그의 회고록에서 당시 상황을 이렇게 적었다. “리지웨이로부터 김포에서 만나자는 연락이 왔다. 백선엽 1군단장이 전투에 꼭 필요한 사람이므로 회담장으로 복귀하지 않고 1군단에 남는 것으로 결정했다고 그가 통보했다.”

미군은 내가 회담장에서 빠지는 것을 두고 한국인들이 이상하게 받아들일 수도 있다는 점을 우려했던 모양이다. 그들은 한국 측 새 회담대표로 이형근 장군을 선정했다는 사실만 발표하고 나의 1군단 복귀는 언급하지 않기로 했다. 나는 그렇게 야전(野戰)으로 다시 돌아왔다.

백선엽 장군

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[6·25 전쟁 60년] 판문점의 공산주의자들 (127) 새로운 전장으로 [중앙일보]

“2개 사단 줄 테니 지리산 들어가라” 또 다른 전쟁이 시작됐다

여름의 더운 기운이 서서히 물러나고 아침과 저녁 무렵으로는 제법 선선한 기운이 느껴지는 가을이 다가오고 있던 때였다. 나는 회담장을 나선 뒤 다시는 그곳을 찾아가지 않았다. 전선에서 군복을 입은 채 흙냄새를 맡는 게 당시로서는 나의 천직(天職)이었던 모양이다.

전쟁이 터진 뒤 두 번째로 맞는 가을이었다. 1950년의 가을은 끔찍했다. 평양을 넘어 북진해 압록강 수풍댐 점령을 위해 평안북도 운산에 도착했을 때 저들 새로운 적, 중공군은 물밀듯이 한반도에 밀려 내려왔다.

	휴전회담은 초반 3개월 동안 공산군 점령지인 개성 내봉장에서 열렸다가 그 뒤 판문점으로 자리를 옮겨 진행됐다. 당시 변변한 시설이 없어 천막을 쳐 놓고 회담장으로 이용했다. 판문점 회담장 막사에서 아군과 공산 측 병사들이 경계를 서고 있다. [미 국립문서기록보관청]

그 다음에 맞은 51년의 가을도 중공군과 함께 총구를 겨누고 있어야 했다. 전면에 나타나는 적이 중공군이든, 북한군이든 중요하지 않았다. 적은 반드시 무찔러 대한민국의 전선을 최대한 북상시키는 게 내 주요 임무였다.

그러나 뼈저리게 실감했던 것은 우리가 적을 너무 쉽게 풀어줬다는 점이다. 50년 가을의 중공군에 대해서는 적전(敵前) 정보를 너무 소홀히 취급하는 바람에 저들의 한국전선 참전에 제대로 대응하지 못했다. 1년 뒤에 맞은 전선 상황도 그와 대동소이(大同小異)한 면이 있었다.

공중과 해상(海上)에서 막강한 화력 우위를 점하고 있음에도 저들을 지속적으로 밀어붙이지 않은 채 ‘휴식 시간’을 줬다는 점이다. 우리가 51년 7월 휴전회담을 시작할 무렵 북한군은 물론, 막대한 병력을 한국전선에 투입하고서도 제대로 승리를 거두지 못한 중공군도 전력에서는 바닥을 드러내고 있었다.

그들에게 유엔 측과의 합의에 의해 벌인 휴전협상은 ‘가뭄 끝의 단비’였다. 저들은 2~3개월 동안의 휴식기를 거쳐 이미 재무장한 채 우리 쪽 전선을 밀어 붙일 생각에 골몰하고 있었다.

내가 이끄는 국군 1군단 주변지역에서는 끊임없이 고지 쟁탈전이 벌어지고 있었다. 양구 지구 전투는 미 10군단 예하 미 1해병사단이 주도적으로 벌였다. ‘단장의 능선 전투(Battle of Heartbreak Ridge)’라 불리는 양구 북방의 사태리와 문등리 전투는 미 2사단을 중심으로 국군 5사단과 7사단이 좌우에 가세해 치열하게 적들과 교전했다.

많은 전선에서 끊임없이 전투가 벌어지는 양상이었다. 단지 예전의 전투들이 대규모 기동전 양상으로 벌어지던 것과는 달리 그때의 전투는 고지를 두고 서로 뺏고 뺏기는 소모전 형태로 번지고 있었다.

국군 1군단도 한 치의 땅이라도 더 확보하기 위해 분투를 거듭했다. 지도를 보면 휴전선이 향로봉에서 곧장 동북쪽으로 치솟아 동해안의 해금강 남쪽으로 빠지고 있음을 볼 수 있다. 그 지역을 견고하게 지키는 것이 1군단의 임무였다. 51년 가을에 접어들면서 1군단 예하 수도사단과 11사단은 진지공사를 벌였다. 그 전선을 지키기 위해서는 반드시 강력하면서도 빈틈없는 진지를 만들어야 했던 것이다.

그 무렵이었다. 11월 중순의 어느 날 느닷없이 이종찬 육군참모총장이 전화를 걸어왔다. “내일 서울에 있는 미 8군사령부에서 제임스 밴플리트 사령관과 함께 만나 의논할 일이 있다”고 했다. 나는 ‘또 무슨 작전이 벌어지는 것인가’라는 생각이 들어 이 총장에게 “무슨 일이냐”고 물었다.

이 총장은 “전화로 얘기할 수 있는 사안이 아니다. 어쨌든 나쁜 일은 아니니까 내일 서울에서 만나 얘기를 하자”고 했다. 더 이상 캐물을 수는 없었다. 다음 날 나는 군단의 비행기에 몸을 싣고 서울로 날아갔다.

동숭동에 있는 옛 서울대 문리대 건물 내 총장 집무실이 미 8군 사령관의 임시 사무실이었다. 그 집무실에서 밴플리트 사령관을 비롯해 8군 참모장 폴 애덤스 소장, 8군 작전참모 머제트 대령과 이종찬 참모총장, 그리고 내가 모두 모였다.

예상하지 못했던 주제였다. 밴플리트 사령관과 이 총장이 꺼낸 얘기는 빨치산 토벌에 관한 작전이었다. 대한민국 중남부 지역에 거대한 면적으로 버티고 있는 지리산 일대의 빨치산을 어떻게 궁극적으로 소멸시키느냐가 핵심이었다.

당시 상황은 심각했다. 전쟁을 거치면서 남쪽으로 내려왔다 미처 후퇴하지 못한 북한군 정규병력이 기존의 지리산 일대 빨치산 대열에 합류하면서 대한민국 안에는 지리산을 정점으로 또 하나의 ‘북한’이 존재하는 상황이었다.

밴플리트 장군은 “백선엽 장군이 게릴라전 경험이 많다고 하니 작전을 맡아야겠다”고 운을 뗐다. 그는 이어 “작전에 투입할 병력은 모두 2개 사단이다. 어느 사단을 선정할지는 백 장군 의견에 따르겠다”고 했다.

1년 전에 벌어진 이 땅 위의 전쟁과는 사뭇 다른 모습의 전투가 벌어질 참이었다. 빨치산을 소탕하는 작전이었다. 적군인 빨치산을 한 지역에 가두고 차츰 밀고 들어가 소탕하는 작전이어서 쉽게 생각할 수도 있지만 실제 내용은 그렇게 간단하지 않았다.

그 전에도 지리산 일대에서 늘 활동을 벌이던 게릴라들은 있었다. 대한민국 내부에서 자생한 좌익의 뿌리가 그곳에 내려졌기 때문이었다. 그러나 그들을 없애는 작업은 결코 쉽지 않았다. 저들 빨치산은 민간에 깊이 파고들어와 위장에 능했고, 치밀한 안팎의 연결망을 통해 토벌을 쉽게 피해 가는 상대였다.

나는 저들을 뿌리째 뽑아버리는 방법을 꿈꾸기 시작했다. 지금까지와는 다른 병력 운용 방식이 필요했다. 작전도 차원을 달리해야 했다. 내 옆에 숨어 있는 적은 누구인가. 나는 내가 지금까지 겪은 군인으로서의 생활과 그 과정 중에 마주쳤던 내부의 적들을 떠올리고 있었다.

백선엽 장군

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[6·25 전쟁 60년] 지리산의 숨은 적들 (128) 전쟁 전의 좌익들 [중앙일보]

4·3 직후 정보국장 발령 … 38선 넘은 나, 좌익과 숙명적 대결

 

지리산으로 가라는 명령을 받은 내게 가장 먼저 떠오르는 장면들이 있었다. 지리산이라는 이름을 들을 때마다 그 뒤에도 주마등처럼 늘 스치는 그림들이다. 일본이 물러가고 내가 만주에서 고향인 평양으로 돌아온 직후의 일이다.

나는 1945년 12월 28일 38선을 넘었다. 해방 정국의 기쁨도 잠시, 평양은 소련이 뒤를 받쳐준 김일성에 의해 서서히 공산당의 천하(天下)로 바뀌고 있었다. 나는 서울로 가기로 작정하고 김백일·최남근과 함께 길을 나섰다.

우여곡절 끝에 개성을 거쳐 도착한 곳이 서울역이었다. 그때의 서울은 혼란스럽다는 인상으로 가득했다. 해방 뒤 맞은 자유의 느낌도 그 안에 들어 있었겠지만, 뭔가 정리가 되지 않은 채 여러 가지 요소가 뒤엉켜 있다는 인상이었다.

종로3가 파고다공원에 도착했을 때였다. 이리저리 서울 거리를 걷다가 도착한 그곳에서 나는 내가 서울을 보면서 느낀 혼란스러움의 정체가 무엇인지를 알 수 있었다. 좌와 우의 극심한 대립이었다. 내 앞으로 좌익의 대열이 몰려왔다 지나갔다. 그들의 표정은 살벌했고, 구호도 사람의 마음을 자극하는 것들이었던 것으로 기억하고 있다.

그들의 뒤를 이어 우익의 행렬도 내 앞을 지나갔다. 좌익의 인상과 크게 다를 바 없는 분위기였다. 그들은 거리 곳곳에서 충돌했고, 피를 흘리고 있었다. 서로 지나가다가 행렬이 엇갈리는 지점에서 욕설을 해대고 주먹질에 이어 난투극을 벌였다.

나는 그런 와중에 군문(軍門)을 향했다. 당시 군인 출신들을 모아 국방경비대라는 조직을 출발시키기 위해 만든 곳이 군사영어학교였다. 한반도 남쪽에 진출한 미군의 군정(軍政)이 만든 조직이었다.

나는 그곳을 거쳐 혼란기의 서울에서 군인이 됐다. 그 과정은 나중에 자세히 다룰 것이다. 어쨌든 나는 그런 곡절을 거쳐 부산의 5연대에서 근무했다. 초기 남한의 국방력은 사단을 편성할 만큼의 기본적인 힘을 갖추지 못했다. 전국적으로 연대 9개를 각 도에 하나씩 두는 게 일차적인 목표였다. 나는 그곳 부산에서 2년여 동안 근무했다. 부산에 하역되는 미군 물자를 관리하는 게 주요 임무였고, 때로는 당시에 유행하던 콜레라에 대비하기 위해 민간인 통행을 통제하는 일과 경찰의 보조로서 치안을 유지하는 일도 맡았다.

	제주4·3사건이 진행되던 1948년 5월 5일 제주비행장에 도착한 미군정 수뇌부의 모습이다. 왼쪽 둘째부터 군정장관 윌리엄 딘 소장, 통역관, 유해진 제주지사, 맨스필드 제주군정장관, 안재홍 민정장관(중절모를 쓰고 뒤쪽에 서 있는 사람), 송호성 조선경비대 총사령관, 조병옥 경무부장, 김익렬 9연대장, 최천 제주경찰감찰청장. 2003년 제주4·3사건 진상 규명 및 희생자 명예회복위원회(위원장 고건 당시 국무총리)가 미 국립문서기록관리청에서 발견한 사진이다. [뉴시스]

48년 4월에 나는 서울의 국방부 전신인 통위부로 발령을 받았다. 서울로 가기 전의 나는 새로 확대 개편한 3여단의 참모장 신분이었다. 부산 5연대와 함께 제주에서 발족한 9연대도 3여단의 관할 지역이었다. 제주도의 9연대를 마지막으로 시찰한 뒤 서울로 부임하려던 생각으로 나는 그해 4월 1일 제주도에 도착했다.

제주도 모슬포에 있던 9연대(연대장 김익렬 소령)를 방문한 뒤 나는 2일 저녁에 제주읍에 왔다. 여관의 방 하나를 잡은 뒤 하루 묵고 비행기 편으로 서울을 향해 떠날 작정이었다.

	김익렬(1921~88), 김달삼(1926~50)(왼쪽부터)

공교롭게도 내가 제주읍에서 하루 묵던 날 사건이 터졌다. 여관방에서 잠자리에 들 준비를 하고 있던 무렵에 내게 전화가 걸려 왔다. 9연대 연대장 김익렬 소령의 전화였다. 그는 다급한 목소리로 “밤중에 김달삼이 도내 곳곳에서 폭동을 일으키고 있다”는 내용이었다.

이른바 ‘제주 4·3사건’이었다. 나는 당시 김익렬 소령으로부터 전화를 받으면서 불길한 생각에 빠져들었다. 내가 서울에 도착하면서 수없이 목격했던 좌우 충돌의 험악한 현상들이 이제 본격적으로 남한 내 좌익의 무장 반란으로 이어지는 것 아니냐는 생각이 든 것이다.

제주도 4·3사건은 그 뒤로도 숱한 문제를 남겼다. 뒤에 다시 여순반란 사건으로 이어지는 남한 내 좌익 반란의 신호탄이었던 셈이다. 그러나 나는 그 다음 날 아침에 사태를 제대로 파악할 수 없었다. 제주 읍내 곳곳은 아직 평온함을 유지하고 있었으며 다른 지역에서도 당시의 사건이 크게 번지고 있다는 징후를 느낄 수는 없었다.

일정 문제도 있어 나는 그날 오전 미군 수송기에 몸을 싣고 서울로 왔다. 그러나 머릿속은 내가 김익렬 소령으로부터 전화를 받을 때 느꼈던 이상한 불안감으로 가득 차 있었다. 다시 부산으로 내려와 신변을 정리한 뒤 다시 서울로 올라가 통위부에 출근했다.

서울에 도착한 뒤 바로 보직 명령이 작전국장에서 정보국장으로 바뀌었다는 통보를 받았다. 정보국은 남한 내부의 좌익에 관한 정보와 그들에 대한 처리 문제를 다루는 곳이었다. 나는 숙명적으로 내가 좌익과의 대결 전면에 서게 됐다는 점을 어렴풋하게나마 느낄 수 있었다.

지리산은 광대한 면적의 산악지대여서 남한에서 반란을 일으킨 주동자들이 숨어들기 가장 쉬운 곳이다. 지리산은 그 점에서 갈라진 한반도의 비극을 충분히 예감(豫感)하게 하는 곳이었다. 좌익과의 대결 전면에 선 내 발길은 지리산으로 향할 것이다. 제주에서 폭동을 일으킨 김달삼의 뒤를 잇겠다는 좌익 활동가들도 모여들 참이었다.

그곳 지리산에는 50년 6·25전쟁의 피비린내가 풍기기 2년 전에 이미 질기고 모진 전장(戰場)이 들어서고 있었던 셈이다. 나는 51년 11월 제임스 밴플리트 미 8군 사령관의 천거에 의해 지리산 토벌에 나서기 전에 이미 이렇게 지리산과 인연을 맺기 시작했다.

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[6·25 전쟁 60년] 지리산의 숨은 적들 (129) 정보업무의 기초를 쌓다 [중앙일보]

평양이 수상했다, 내가 키운 정보요원들 38선 너머로 …

4나는 ‘재미’가 없는 스타일이다. 노는 것을 즐길 줄 몰랐고, 뚜렷한 취미 생활도 없다. 담배는 젊은 시절 한때 애연가라고 불릴 만큼 즐겼지만, 어느 한 순간 끊기로 한 뒤 피우지를 않았다. 술은 더욱 내 곁에 두지를 않았다. 남과 대화하는 것을 꺼리지는 않지만 정감을 섞어서 오랫동안 함께 이야기하는 것은 피한다. 그런 성격이다. 무덤덤하다면 그렇다고 해야 할까. 아무튼 내가 맡은 일은 열심히 하자는 생각이 강했다.

1948년 4월 ‘제주도 4·3 사건’을 직접 겪은 뒤 서울에 올라와 통위부의 정보국장이라는 자리에 오른 뒤에도 내 생활은 그랬다. 뭔가를 찾아서 일을 해야겠다는 생각이 앞섰다. 그도 그럴 것이 당시 우리 군대의 상황은 어느 것도 뭔가 정해진 게 없었다. 따라서 선임자와 후임자가 서로 인수·인계할 만한 ‘내용’이 없었다.

통위부 정보국도 마찬가지였다. 통위부장은 처음 미군의 프라이스 대령이 맡고 있다가 47년 2월 군정 이양에 따라 프라이스는 통위부 고문으로 직위가 바뀌고 임시정부 참모총장 출신인 유동열 선생이 통위부장의 자리에 올랐다.

	해방 직후 남한은 좌·우익 대립으로 몸살을 앓았다. 사진은 1948년 3·1운동 기념식장에서 소요를 일으킨 좌익 인사가 경찰에 연행되는 모습. [미국 국립문서기록보관청]

모든 것이 초창기(草創期)의 홍역을 앓고 있었다. 정보국에는 미군 소령 한 명이 김종면 소령과 위관 장교 몇 명을 데리고 있었을 뿐이었다. 국방경비대의 정보처까지 합쳐 조직은 커졌다고 하지만 특별한 업무가 없었다. 누가 구체적으로 무엇을 해야 한다고 지시하는 사항도 적었고, 스스로 알아서 일을 해나가는 데도 걸림돌이 적지 않았다. 당시의 정보 업무는 미군과 경찰이 장악했다. 우리 군에는 아직 정보를 체계적으로 수집하면서 관리하는 능력을 갖춘 사람이 거의 없었다.

뭔가를 하긴 해야 한다는 내 마음속의 강박감이 작용하기 시작했다. 그저 놀 수만은 없었던 것이다. 정보국장으로 오기 직전에 있던 부산의 3여단과 그 전의 5연대 생활에서도 나는 빈 시간을 활용하는 방법 찾기에 골몰한 적이 많았다.

나는 그때 영어 공부에 전념했다. 미군과 마주친 상황에서 어떻게 해서든지 영어를 익혀 저들과 소통하는 게 중요하다는 생각을 했다. 나는 빈 시간이 날 때마다 미 군사교범을 읽고 또 읽었다. 그리고 부산에 함께 있던 미군들과 대화를 열심히 나눴다. 미군이 사용하는 작전 용어 등 군사 지식에 관한 단어들은 모두 외웠다. 그러면서 차츰 미군을 이해했고, 그들이 구사하는 작전의 개념을 익히기 시작했다.

정보국은 그 분야에서 스스로 쌓아 놓은 지식이 있을 리 없었다. 그래서 미군의 경험을 활용하고 익히는 게 중요하다는 생각을 했다. 나는 이런저런 궁리 끝에 당시 서울에 주둔 중이던 미 24군단의 정보참모 화이트 대령을 찾아 갔다. 그는 인상이 좋은 사람이었다.

나는 화이트 대령에게 “새로 정보국장에 부임한 백선엽이라고 하는 사람입니다. 정보국 업무에 관해 좋은 충고를 듣고자 찾아 왔습니다”라고 인사를 건넸다. 그는 반갑게 나를 맞으면서 “얼마든지 얘기를 해보라”고 했다. 나는 화이트 대령에게 솔직하고 진지하게 고민을 털어놓았다. 정보국 업무를 어떻게 꾸려 가야 옳은지 ‘정답’을 가르쳐 달라고 부탁했다. 그는 내 이야기를 곰곰이 듣더니 자리에서 일어나 자신의 서가(書架)로 다가가 책 여러 권을 꺼내 들고 왔다.

그가 내준 책은 미군이 사용하는 정보 업무의 매뉴얼이었다. 그는 이어 “정보국 업무 중에서 가장 중요하다고 꼽을 수 있는 게 신문(訊問)”이라며 “정보요원들에게 먼저 남을 신문해 정보를 정확하게 캐내는 일을 교육해야 할 것”이라고 충고했다. 화이트 대령은 또 “미군의 교관과 통역관을 보내줄 테니 정보학교를 설립해 먼저 요원부터 양성하는 게 좋겠다”는 말도 덧붙였다.

나는 내 사무실로 돌아와 우선 미군의 정보 업무 관련 매뉴얼을 번역하는 데 착수했다. 당시 영어를 할 수 있는 사람들을 모아서 꼼꼼하게 이 미군 매뉴얼을 번역했다. 요원들에 대한 교육도 병행했다. 우선 통위부 회의실을 이용해 정보국 간부와 예하부대 정보 실무자들을 모아 놓고 신문 방법 등을 교육했다. 미군 매뉴얼을 바탕으로 진행한 교육이었다.

	일제 강점기 때 세워진 박문사의 모습.

예산이 마련된 다음에는 당시 남산의 박문사(博文寺) 자리에 있던 기존 사찰 시설을 이용해 정보 교육을 이어갔다. 박문사는 일제가 이토 히로부미(伊藤博文)를 기리기 위해 지금 신라호텔 면세품 상가 자리에 세웠던 일본 사찰이었다. 안중근 의사에게 저격당한 자를 기념하기 위해 일본인이 만든 절터에 우리 군사기관을 세우는 것도 의미가 있다는 생각도 들었다. 체계까지는 아니라고 하더라도 일단 업무가 서서히 자리를 잡기 시작했다. 일단은 정보 요원을 양성한다는 큰 원칙이 만들어지고, 그들을 교육할 내용 또한 번역되는 미군 정보 매뉴얼이 많아지면서 점차 증가하고 있었다.

나는 그 다음에 내가 늘 대비해야 할 적의 동향, 적정(敵情)에 눈길을 주고 있었다. 공산주의 체제로 굳어진 북한의 움직임을 우리 군내의 어느 누구보다 먼저 캐내야 하는 게 내 의무였다. 나름대로 정밀한 교육을 통해 양성되고 있던 정보 요원들을 보내 적이 어떻게 움직이고 있는지를 알아야 했다.

백선엽 장군

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[6·25 전쟁 60년] 지리산의 숨은 적들 (130) 좌·우 충돌 한복판, 군 [중앙일보]

급기야 기관총 쏘고 수류탄 던지고 … 군·경까지 ‘이념 충돌’

 

그러나 당시엔 적의 동향도 동향이지만, 남한 내부의 사정이 너무 어지러웠다. 사회 전반에서 벌어지는 좌익과 우익의 충돌이 군 내부에서도 빈발하는 상황이었다. 통위부라는 이름으로 출발했지만 대한민국 건국 직전 군대 내부의 모습은 당시의 시대상을 그대로 반영했다. 좌·우익이 한군데로 모이면서 각종 싸움과 반목이 줄을 이었다. 서로 겹치고 뒤엉키면서 극심한 혼돈 상태를 보이고 있었다.

나라를 지키려고 모였다고는 하지만 생각은 서로 달랐다. 좌·우익의 대립이 모든 문제의 근원이었다. 해방 직후에는 군사조직이 난립했다. 자체적인 무력조직을 확보하기 위해 좌익세력도 군사단체를 내세우고 있었다.

	1948년 5월 미국 라이프지에 실린 당시 서울 동대문경찰서 입구의 모습이다. 경찰들이 일본군이 두고 간 92형 중기관총까지 배치해 놓고 경계를 서고 있다.

‘장군의 아들’로 유명한 김두한씨가 이끄는 대한민청(大韓民靑)이 조선국군준비대라는 조직을 습격했던 사건은 그 점을 잘 설명한다. 해방 직후의 혼란기에서 벌어진 해프닝이었다. 당시 조선국군준비대는 지금의 육군사관학교가 있는 서울 태릉에서 1만5000명을 훈련시키는 강력한 군사조직의 하나였다. 그러나 문제는 이 조직의 간부들이 공산당의 전위대인 ‘남한인민항쟁유격사령부’의 지도부 역할을 수행했다는 점이다. 우익 청년단체로서 강력한 힘을 행사하던 김두한의 대한민청이 이들을 습격했다.

사건이 커지자 미군 헌병대가 김두한과 함께 국군준비대의 무장을 모두 해제했다. 자주 벌어지던 사건이었지만 문제는 해체된 좌익들이 군에 정식으로 합류했다는 점이다. 그뿐이 아니었다. 남조선노동당(남로당)은 1947년 7월 스스로 군사부를 설치하면서 남한 군부에 조직적으로 침투하기 시작했다. 이들은 남한의 군대 장교 양성기관에 자신의 세력을 부식했다. 육군사관학교 전신인 조선경비사관학교에 직접 입교시키는 방법과 각종 인맥을 동원해 사람을 집어넣는 방법 등을 모두 동원했다.

46년 미군정의 명령에 의해 모든 군사조직이 해제되면서 조선국군준비대 또한 조직이 없어졌다. 그러나 이들은 조선경비대를 창설할 때 사병으로 다시 군에 들어섰다. 48년 10월 벌어진 여순 반란 사건에서 군인으로서 조직적인 반란을 일으켰던 사람들의 상당수가 이 조선국군준비대 출신이라는 점은 이를 잘 설명해준다.

군대 내부에서는 하극상(下剋上) 사건도 심심찮게 벌어졌다. 46년 5월 벌어진 서울 주둔 제1연대의 1대대 소요 사건도 마찬가지다. 하사관(부사관의 당시 명칭)들이 병사들을 선동해 장교들을 공격한 사건이었다. 당시 선임 중대장이던 정일권 전 총리가 그 홍역을 앓은 주인공이다. 이유는 분명치 않지만 그 소요 사건의 배경에는 사상적 대립도 들어있었다고 당시 1연대의 한 장교는 기억하고 있다.

비슷한 사건은 6월 전남 광산에 있던 제4연대, 10월 전북 이리의 제3연대에서 잇따라 터졌다. 유사시에는 총을 들고 나서서 적을 향해 일사불란하게 나아가야 할 군대에서 조직의 위계를 부정하는 사건이 계속 벌어지고 있었던 것이다.

육군사관학교 전신인 조선경비사관학교에서도 해괴한 일이 벌어졌다. 46년 12월 생도대장인 이치업 당시 대위가 자신의 숙소에서 취침 중에 사관 후보생들에게 얻어맞아 의식불명의 상태에 이르렀던 사건이다. 이 사건은 앞서 벌어진 1·4·3 연대의 하극상 사건의 여파라고 봐도 좋을 것이다. 게다가 직접적이지는 않더라도 좌익 사상을 신봉했던 것으로 보이는 중대장 등 중급 간부들의 영향을 받아 벌어진 사건으로 보는 사람도 있다. 이유를 잘 알 수도 없고, 원인을 캐려고 해도 속내를 짐작하기 어려운 이상한 일들이 대한민국 건국 직전의 남한 군대에서 자주 벌어지고 있었던 것이다.

47년에는 군과 경찰이 충돌하는 사건도 벌어졌다. 5월 초였다. 사건은 광주 주둔 4연대의 한 경비대원이 자신의 친형이 좌익 혐의로 광양경찰서에 끌려가 심한 고문을 당했다는 소식을 들으면서 시작됐다. 부대에 이 소식이 퍼지자 4연대 대원들이 토요일인 5월 11일 외출을 나가 경찰서 사찰계 형사들을 폭행한 뒤 난동을 부렸다는 것이다. 경찰도 보복 차원에서 그 다음 주에 외출 나온 경비대원들을 무차별 폭행했다. 이들이 복귀하자 흥분한 1대대 병사들이 트럭 두 대에 나눠 타고 가서 경찰서를 쑥대밭으로 만들었다.

이 사건 때문에 전남 지역에서는 경찰과 군대가 서로 틈만 나면 때리고 패는 보복이 이어졌고, 급기야 둘 사이에 총격전과 수류탄 투척이 오갔다. 6월 초에는 영암경찰서와 4연대 소속 하사관의 싸움으로 흥분한 군인들이 7대의 트럭에 나눠 타고 출동했고, 이를 막는 경찰은 기관총까지 동원해 사격을 가했다.

이 사건으로 경비대 측은 6명이 사망하고 10여 명이 부상을 당했다. 소규모 ‘전투’에서 승리한 쪽은 경찰이었다. 이들은 사상자가 한 명도 없었다. 이 사건은 전라남도에서 군과 경찰 간의 갈등이 깊어지는 계기였고 좌익은 이를 노려 자신의 세력을 군 내부에서 더욱 확장하려는 태도를 보이고 있었다.

앞서 소개한 ‘제주 4·3 사건’은 이런저런 좌·우 사이의 충돌 양상이 수면 아래에서 물 밖으로 뿜어져 나온 상징적인 사례였다. 대한민국의 군대는 서서히 좌와 우의 극심한 대립과 충돌의 한복판으로 빨려들어가고 있었다.

바다 건너의 제주도에서는 참혹한 살상(殺傷)이 계속 벌어지고 있었다. 그곳에서 국군의 연대장이 좌익의 사주를 받은 하사관에 의해 암살당하는 사건이 발생했다. 군은 더 이상 이런 극도의 혼란을 두고 볼 수 없었다. 군은 이때를 놓치면 자멸하는 길을 갈 수밖에 없었다. 군은 내부의 적을 주시하기 시작했다.

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