○ 물장군 : Lethocerus deyrolli (Vuillefroy) (= Lethocerus deyrollei)
► 외국명 : (영) Giant water bug, (일) Tagame (タガメ)
► 형 태 : 크기는 수컷 70mm, 암컷 70mm 정도로 물에 사는 곤충 중에서 가장 대형종이며, 암수 크기는 거의 동일하다. 몸은 보통 길이 50~70mm이며, 폭이 좁고 다소 편평한 장타원형이고, 황갈색 또는 갈색을 띤다. 머리는 비교적 작고, 광택이 있는 암갈색 겹눈과 손가락 모양의 더듬이가 있다. 앞다리는 납작한 낫 모양의 포획다리로 발달하였고, 앞다리의 발목마디에는 갈고리 모양의 밥톱이 1개가 있고, 가운뎃다리와 뒷다리의 발목마디에는 2개의 발톱이 있다. 배 끝에 1쌍의 짧은 호흡관이 나와 있다. 가슴에 비해 배의 길이가 상대적으로 약 3∼4배 정도이다.
몸길이가 48~70mm 정도로 물 속에 사는 곤충 가운데 가장 크다. 물자라와 비슷하며, 몸 색깔은 갈색이나 회갈색이다. 머리는 몸에 비해서 작고, 더듬이는 네 마디인데 각 마디 옆으로 여러 모양의 돌기가 있다. 겹눈은 약간 어두운 갈색이며 광택이 나고, 4마디로 된 촉각은 겹눈 밑에 숨어 보이지 않는다. 반시초는 강대하고, 막질부의 맥은 평행하나 불규칙하다. 배의 배판은 정중선을 따라 융기했고, 앞다리는 강대해 먹이를 잡는 데 쓰이며 가운뎃다리와 뒷다리는 유영을 할 때 쓰인다. 주둥이는 짧고 크며, 배 끝에는 늘이고 줄일 수 있는 짧은 숨관이 있다.
► 설 명 : 노린재目 물장군科에 속하는 곤충이다. 물에 사는 곤충 중 가장 크고, 마치 장군처럼 물속 생태계의 최상위 권위자이기 때문에 ‘물장군’이라는 이름이 붙었다고 한다. 저수지 또는 논이나 연못 같은 고요한 물가에 살며, 물풀이나 막대에 알을 무더기로 낳는다. 앞다리에 있는 낫 모양의 큰 발톱은 몹시 억세어 물 속에 사는 동물을 잡아먹기에 알맞다. 게다가 성질도 사납다. 올챙이나 어린 물고기는 물론이고 개구리처럼 덩치가 크고 힘센 동물을 붙잡아서 체액을 빨아먹고 산다.
1년 1세대 또는 2~3년에 1세대로, 월동한 개체는 4월경 동면에서 깨어나 활동하다 6월 말경부터 짝짓기를 한다. 교미 후 암컷은 60~100개의 알을 한 덩어리로 부들 등의 정수식물에 부착한다. 알은 수컷이 보살피며 약 10일 후 부화한다. 또한 산란을 끝내지 않은 암컷이 수컷이 지키는 난괴로 가서 난 덩어리를 엉망으로 만들어 수컷이 알을 지킬 생각을 못하게 하고 그 수컷과 교미를 하여 자신의 알을 낳는다는 특이한 습성도 알려져 있다.
1~5령 유충까지 약 40일의 성장기간을 보낸 후 성충이 되며 여름부터 가을까지 작은 물고기나 올챙이 등 다양한 수생생물을 포식하며 생활한다. 번식활동을 끝낸 성충은 대부분 죽지만 일부는 살아남아 서식처 근처의 진흙이나 돌, 낙엽 아래 등 온도변화가 적고 건조하지 않은 장소에서 월동한다.
► 분 포 : 한국(전국), 일본(혼슈에서 오끼나와까지), 중국, 대만 등 주로 동부 아시아 지역에 광범위하게 분포한다. 우리나라에서는 서·남해안의 도서 지역 및 해안 지역, 내륙의 습지, 민통선 지역 등에 주로 분포한다.
► 비 고 : 우리나라에서 물장군은 도시화로 인한 서식처 파괴, 농약의 과다사용으로 인한 수질오염 등으로 개체수가 급속히 줄어들어 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 보호하고 있다. 그러나 타이와 같은 동남아시아에서는 물장군 통조림 제품을 개발하여 식용으로 판매하고 있다.
환경부에서는 물장군의 증식 및 복원 연구가 진행되었으며, 강원도 횡성군에서는 물장군의 방사사업을 진행하기도 하였다. 특히 물장군이 황소개구리 올챙이를 포식하는 특성이 있어, 외래종 황소개구리 퇴치방안으로 물장군을 증식하는 활동이 동시에 이루어지고 있다.
► 사 육 : 성충의 사육은 기본적으로 관상어를 사육하는 설비와 다를 바 없다. 다만 수생 곤충의 대부분은 날개가 생기므로 수조에 뚜껑을 제대로 닫아두지 않으면 언젠가 날아서 도망가 버린다. 올챙이나 송사리 같은 살아있는 생물을 잡아먹으므로 수조 내에는 먹이가 되는 소형 동물을 함께 넣어주어야 한다. 먹이는 잡아 먹기보다는 체액을 바늘처럼 뻗은 입으로 빨아들이기 때문에 먹이의 사체는 그대로 방치하지 않고 신속하게 수조에서 제거하지 않으면 물이 악화될 수 있다.