조코비치의 슬럼프

[늘보]

조코비치의 부진, 풀리지 않는 미스터리

2016.11.05. 20:09

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파리 마스터스에서 8강 탈락한 조코비치. 어딘가 아프기까지 한 표정이다.

노박 조코비치의 최근 하락세는 '미스터리'라는 수식어를 붙여도 될 수준으로 보인다. 파리 마스터스 8강전. 상대는 크로아티아의 강타자이자 2014 US오픈 챔피언 마린 칠리치였다. 경우에 따라 조코비치가 충분히 질 수도 있는 상대라고 생각할 수도 있다.

하지만 조코비치-칠리치의 상대 전적이 14승0패였다. 14승 0패. 조코비치가 갖고 있는 특정 선수 상대 최장 연승 기록의 상대가 바로 칠리치였는데, 그에게 졌다. 그것도 한 세트도 따지 못한 2대 0의 무기력한 패배.

이 패배로 인해 조코비치는 많은 것을 잃게 됐다. 3년간 철옹성처럼 지키고 있는 세계 랭킹 1위의 타이틀을 동갑내기 라이벌 앤디 머레이에게 내주게 된 것이다. 

칠리치는 파리 마스터스 이전까지 14전 전패를 조코비치에게 기록하고 있었다.

달도 차면 기우는 법. 3년 연속 연말 세계 1위는 1990년대 이후로는 피트 샘프러스와 로저 페더러 단 2명만이 세운 위업이다. 조코비치의 지난 3년간의 행보는 테니스 역사에 남을 기록적인 시간들임을 부정하지 않는다. 하지만 여기서 드는 생각은 조코비치 천하, 조코비치 무적 시대가 너무 급작스럽게 내리막길을 타게 됐다는 점이다.

숙원이던 프랑스오픈 우승으로 커리어 그랜드슬램은 물론, 테니스 역사에 남을 '노박 슬램'(2년에 걸쳐 4대 메이저를 연속으로 제패)을 달성한 직후, 조코비치는 급격하게 추락하기 시작했다. 롤랑가로스 이후 조코비치의 성적을 살펴보자.

<윔블던 3R>     샘 퀘리(41위)
<몬트리올 마스터스> 우승(d.니시코리)
<리우올림픽 1R> 후안 마틴 델 포트로(141위)
<US오픈 결승>  스탄 바브링카(3위)
<상하이 마스터스 4강> 바티스타 아굿(19위)
<파리 마스터스 8강> 마린 칠리치(10위)

'우승 제조기' 조코비치가 프랑스오픈 이후 우승이 단 한 차례. 몬트리올 마스터스에서였다. 하지만 이 대회는 리우올림픽을 앞둔 마지막 대회로 상당수 톱랭커들이 불참해 그 가치를 제대로 인정받기 어렵다.  

특히 US오픈 준우승 이후 조코비치는 외적인 성적표 외에  내적인 경기력에서 심각한 수준으로 떨어졌다. 상하이 마스터스와 파리 마스터스에서 조코비치는 예전의 그가 아니었다.  다음은 <테니스닷컴>의 칼럼니스트가 분석한 칠리치전 조코비치의 경기력에 대한 평가다.

조코비치는 시작부터 평소보다 발이 눈에 띄게 느렸다. 코트 포지션을 유리하게 확보한 건 조코비치가 아닌 칠리치였다. 칠리치는 27개의 위너와 8개의 서브 에이스로 조코비치(15개, 3개)를 압도했다. 칠리치는 네트 플레이도 더 적극적이었고 조코비치의 장기인 세컨 서브 공략도 한 수 위여서 리턴시 코트 한 가운데로 깊이 찔러 넣어 조코비치를 뒤로 후퇴시켰다. 칠리치는 조코비치의 2nd 서브에서 53%의 득점을 가져갔고 8개의 브레이크 포인트를 잡아냈다.

The Serb appeared to be a step slower than normal at the start, and it was the Croat who won the battle of court position. Cilic hit more winners (27 to 15) and more aces (eight to three). He attacked the net more boldly, and he did what Djokovic usually does on his second-serve returns: He pounded them deep and down the middle and pushed his opponent back. Cilic won 53 percent of Djokovic’s second-serve points and earned eight break points.

Novak Djokovic vs Marin Čilić 1/4 Highlights ᴴᴰ PARIS 2016

단순 하이라이트 영상만 봐도 조코비치가 달라졌다는 느낌이 확 다가온다. 포핸드의 각도, 특히 세기가 눈에 띄게 약해졌다. 지난 2년간 조코비치는 과거 3인자 시절의 그가 아닌, 매우 공격적인 테니스를 선보였다. 특히 포핸드에서 먼저 주도권을 갖고 공격하는 이니셔티브형 전략이 그를 다른 빅4경쟁자들과 구별해주는 요소였다. 그것이 칠리치전에서 거의 보이지 않았다.

게다가 조코비치의 가장 뛰어난 기술인 백핸드도 후퇴됐다는 점은 충격으로 다가온다. 조코비치의 칠리치전 백핸드 스트로크는 서브 라인을 넘기가 정말 힘겨워 보였다. 짧고 각도도 나오지 않았다. 게다가 중요 고비마다 더블 폴트까지 범하는 조코비치라니!

2016 하반기 조코비치는 과거의 조코비치가 아니었다. 불과 8개월 전 호주오픈 4강전에서 테니스 황제 페더러를 꼼짝 못하게 혼내주던 '무결점의 선수'가 더는 아니었다.

어깨와 팔꿈치 등 잔부상을 안고 시즌 후반기를 뛴 조코비치. 그렇게만 생각한다면 지금의 부진이 일시적인 슬럼프로 해석될 수 있다. 5년 전인 2011년 투어 43연승과 3개 메이저대회를 석권한 뒤 후반기에 '앵꼬'된 조코비치처럼 말이다. 하지만 지금의 부진이 그렇게 단순한 피지컬적인 요소에 한정되어 있지 않다는 게 더 큰 문제다.

조코비치는 이번 대회 한 가지 특이한 움직임을 보여 언론의 주목을 받았다. 그의 코치석에는 마리얀 바이다와 보리스 베커가 앉아 있지 않았다. 대신 그 자리에는 페페 이마즈라는  다소 신비로운 인물이 있었다. 이마즈는 세계 랭킹 100위 안에도 들지 못했던 선수 출신인데, 테니스보다는 마음의 명상 쪽에 더 명성이 있는 사람으로 알려져 있다. 조코비치가 피지컬 뿐 아니라 멘털적 측면에서 얼마나 무너져 있는지를 역설적으로 알 수 있는 대목이다.(세계 1위를 놓고 경합하는 파리 마스터스에 베커와 바이다를 데려오지 않았다는 자체가 놀라우면서도 의혹이 풀리지 않는 대목이기도 하다)

조코비치의 코치석에 앉아 있는 페페 이마즈(가운데).

 조코비치가 과연 다시 일어설 수 있을 것인가? 많은 테니스 전문가들은 조코비치의 하강 곡선이 남자 테니스의 커다란 흐름의 하나라는 것을 조심스럽게 인정하고 있다. 즉, 조코비치 무적 시대는 2017년까지 이어지기는 어렵다고 보는 것이다. <테니스 닷컴> 스티브 티그노어의 칼럼 단락을 다시 소개한다.

칠리치전 패배는 충분히 일어날 수 있는 일이고, 시즌 막판 대회에서 그 가능성이 높은 건 사실이다. 하지만 최고랭킹 선수가 이전에 한 번도 패한 적 없는 선수에게 지기 시작하는 건 결코 좋은 징조는 아니다. 2010년 페더러가 28살일 때 그런 일이 일어났고 2014년 나달 역시 28살일 때 그러했다. 조코비치의 나이는 29살이다.
So a loss to Cilic was going to happen eventually, and maybe a late-season event was the best time and place for it to happen. But it’s never a good sign when a top player begins to lose to players he has never lost to before. It started for Federer in 2010, when he was 28, and for Nadal when he was about the same age, in 2014.

조코비치의 나이 29살. 내년이면 서른 줄에 돌입하는 조코비치가 지난 2년간의 독주를 재현한다고 보는 자체가 비현실적인 전망이 아닐까 싶다. 다만 조코비치의 클래스 자체가 워낙 높다 보니, 내년에도 여전히 4대 그랜드슬램의 강력한 우승 후보로 남아 있을 것이다. 30을 훨씬 넘긴 로저 페더러가 최근까지 출전한 그랜드슬램 대회에서 늘 우승 후보 가운데 1명으로 손꼽혔듯 말이다.

하지만 30줄에 들어서자 급속히 추락해 회복이 어려워 보이는 라파엘 나달의 경우처럼 조코비치가 재도약을 하기 쉽지 않을 것이란 견해도 만만찮다. 나달처럼 많이 뛰고 몸을 혹사하는 테니스 스타일을 똑같이 구사하기 때문이다.

그러나 그보다는 조코비치의 현재 부진의 진짜 원인이 무엇인지. 윔블던 전후에 발생했던 와이프와의 불화 등 개인사의 여파인지, 아니면 지난 6~7년간 쉼없이 달려온 '테니스 사이보그'의 연료가 바닥이 난 것인지에 대한 정확한 원인 파악이 우선일 것 같다.  

조코비치의 부진이 일시적일 것인지 쇄락의 시작인지. 적어도 2017년 호주오픈이 끝날 때까지는 기다려봐야 할 것 같다.

[출처] 조코비치의 부진, 풀리지 않는 미스터리|작성자 키키홀릭