운산 김용기 작가의 민화사랑, 민화이야기전
글 : 김용권(문학박사/겸재정선미술관 관장)
![](https://t1.daumcdn.net/cfile/cafe/9922204F5C7C8AA727)
요즘 우리 민화계는 그 어느 때보다도 위상이 크게 높아져, 70년대, 80년대부터 작업해온 민화작가들이 집중 조명, 대접받고 있다. 이에 80년대부터 활발한 활동을 보여준 운산 김용기 작가의 행적과 작업에 대한 관심이 집중되고 있다. 운산 김용기 작가는 일찍부터 민화분야에 입문하여 차별되는 활동을 해 왔으나, 그 동안 그의 조용한 평소 성격과 침묵하며 작업에만 열중해온 탓에 크게 주목받지 못했었다. 그러나 최근에 그는 차별되는 창작민화를 계속해서 발표하여 좋은 반응을 얻고 있으며, (사)한국미술협회 민화분과 이사, (사)한국민화진흥협회 고문, 한국민화국제교류협회 부회장직을 통한 창작민화 저변확대와 ‘김용기민화연구소’ 운영을 통해 제자양성에 힘씀으로써 그의 위상은 놀라보게 달라졌다. 그런 그가 지난해에 인사동 인사프라자 4층 갤러리에서 야심찬 개인전을 개최하여 큰 성과를 거두었다. 그 동안 그는 여러 단체전을 통해 격조 있는 창작민화를 지속적으로 선보여 왔었다. 하지만 그의 개인전은 뜸했기에, 그의 동료작가들, 제자들, 많은 일반 대중들이 애타게 기다려 왔으며 그래서 그의 지난 개인전이 더욱 빛났다. 운산 김용기 작가의 개인전의 타이틀은 ‘민화사랑, 민화이야기展’이었으나, 키워드는 ‘동심’, ‘행복’ 이었다. 실제로 그 동안 그가 선보여 온 작품은 어린 아이들과 같은 순박함과 따스함 그리고 행복함이 깃들어 있는데 이에 대해 그는 다음과 같이 말하고 있다.
![](https://t1.daumcdn.net/cfile/cafe/9947FE4C5C7C8AB923)
"모든 사람들의 마음에 행복이 새겨지고 얼굴에 미소가 지어지는 동심을 작품에 담고 싶었습니다. 하늘 높이 날고 싶어서, 날개 달린 호랑이가 맘껏 날아오르는 모습을 그렸습니다. 또한 우리 옛 그림에는 호랑이가 산신으로 등장하기도 하는데, 이는 김창완의 ‘산할아버지 구름모자 썼네’라는 노랫말과 잘 어울린다고 생각해서 ‘모자 쓴 호랑이’도 그려봤습니다. 저의 작품은 대부분 이와 같은 ‘동심’을 담았습니다. 어찌 보면 저의 작품은 어린 아이 그림처럼 보여 지기도 하지만, 저의 입가에 미소가 머금어지기에 당분간은 이와 같은 작품을 계속 시리즈로 작업할 계획입니다. "
이렇게 운산 김용기 작가는 늘 아이들과 같은 눈과 마음으로 작업하고 있으며, 이에 따라 그의 모든 작품에는 소박한 행복의 메시지가 담겨져 있으며 기법은 자유롭고 해학적이다. 그의 대표 작품을 예로 들면, 〈바램〉은 종이비행기에 몸을 실은 까치부부가 호랑이를 만나는 장면이다. 신랑 까치 품에 얼굴을 파묻고 있는 신부 까치의 모습을 아주 재미있게 묘사되어 있는데, 종이비행기를 타고 가는 까치부부를 부러운 듯 쳐다보는 호랑이의 눈을 하트로 표현한 것이 해학적이어서 감상자들이 자연스럽게 미소를 짓게 된다. 그의 다른 작품 〈거듭나다〉는 새롭고 철학적이며 교훈적이다. 알다시피 나비는 배추벌레로 있다가 고치를 튼 후 날개를 가진 예쁜 나비로 거듭나고, 잠자리는 물벌레로 있다가 잠자리로 태어나며, 새들은 알에서 부화되어 날개를 가진 각양의 예쁜 새들로 태어난다. 김용기 작가는 이와 같은 날개를 가진 날짐승들이 두 번 태어나도록 되어 있다는 것을 강조하면서, 작업 메시지로 활용하고 있다. 즉 그는 각자의 못난 모습을 보고 실망하거나 좌절할 필요가 없으며 머잖아 반드시 나비, 새들처럼 넓은 세상을 맘껏 날아다닐 것이라는 희망의 메시지를 전달하고 있다.
![](https://t1.daumcdn.net/cfile/cafe/99CCFE4E5C7C8AC72F)
그의 또 다른 대표 작품 〈코이의 법칙〉 은 민화의 정체성을 드높이는 메시지와 기법표현을 보여준 걸작이라 할 수 있겠다. 코이는 붕어과 물고기의 이름이다. 놀랍고 신비로운 것은, 이 물고기가 어항 속에서는 최대 5〜6cm까지 밖에 안자라는데 연못으로 나가면 25〜30cm까지 자란다고 한다. 더 큰 강물로 나가게 되면 최대 100〜120cm까지 자란다고 해서 이른바 ‘코이의 법칙’이라고 한다. 사실 우리 인간도 코이라는 물고기처럼 무한한 잠재능력을 가지고 있다. 우리는 자기라는 틀(어항) 속에 갇혀 지내는 동안에는 넓은 세상을 결코 맛볼 수도, 경험할 수도 없다. 그 틀에서 벗어나 수많은 사람과 끊임없이 부딪혀 소통(교류), ‘도전’과 ‘열정’ 그리고 ‘노력’을 통해 나를 바꿔 나가게 된다. 결국 운산 김용기는 그의 작품 ‘코이의 법칙’을 통해 더 큰 세상을 향해 그 자리를 박차고 일어나서 힘 있게 나아가라고 외치고 있다는 것을 세삼 알게 된다. 이렇게 운산 김용기 작가의 작품 하나하나에는 우리가 깊게 생각하면서 공감하게 되는 철학적, 교훈적인 메시지가 담겨 있다.
![](https://t1.daumcdn.net/cfile/cafe/99C51E455C7C8AD82C)
![](https://t1.daumcdn.net/cfile/cafe/9964DB455C7C8AD827)
운산 김용기 작가의 기법표현 역시 작품에 담긴 메시지만큼이나 세련되고 창의적이다. 그의 화폭을 보면, 뛰어난 공간 구성력과 과감한 형상변형 그리고 기하학적인 도형배치와 생략 등이 신선하게 돋보인다. 일찍이 그는 민화작가이면서도 실험적인 작품을 꾸준히 이어왔기에 그의 과감한 실험적 기법표현에 대해서는 그리 놀라지 않게 된다. 그가 32년 전에 제작한 〈축제〉는 한지와 신문지를 잘게 찢어 큰 들통에 넣어 하루 종일 삶고 빻아서 합판에 골고루 펴 바른 다음 약 한달 간 건조 후 그 위에 전통 ‘장생도’를 차용, 응용해 성공을 거두었다. 또한 1990년대부터 흙을 민화에 도입한 실험적인 작품 〈동행〉은, 캔버스에 아주 거친 모래를 붙인 화면에 붓질을 하며 색을 입혀 가면 완성한 것으로 모두에게 큰 사랑을 받았었다. 이처럼 운산 김용기는 일찍부터 민화 작가임에도 불구하고 순수작가들처럼 매우 신선하고 색다른 실험적인 작품을 계속 발표해 왔다. 그는 현재에도 평범하게 작업하는 것이 성이 안차, 한지를 꾸겨 원하는 물감에 담가 놓았다가 꺼낸 변화가 많은 한지 위에 작업하는 방식을 선택해 작품을 탄생시키고 있다.
![](https://t1.daumcdn.net/cfile/cafe/9914DC455C7C8AE829)
이상에서와 같이 운산 김용기 작가는 우리 현대 민화의 또 다른 방향, 특히 창작민화의 신 패러다임을 형성해나가고 있다. 그는 일찍부터 실험적인 시도에 의한 질 높은 작품을 탄생시켜 왔다. 현재에도 그는 옛 스승이었던 운봉 이규완을 다시 만나 의미 있는 관계를 형성해 가면서 창작민화의 새로운 이정표를 개척해 가고 있다. 운봉 이규완 작가가 누구인가! 아시다시피, 운봉 이규완은 설촌 정하정 작가와 《창작민화대작전》를 공동 기획한 작가로, 창작민화의 방향을 설계한 선구자이다. 운산 김용기 작가는 바로 이와 같은 운봉 이규완 작가와 함께하면서 그의 작품은 형식적, 내용적인 면에서 더욱 풍부해졌다. 물론 그는 《운산민화연구소》를 운영하면서부터 그의 작품은 점차 자신감이 넘쳐나기 시작했으며, 결국 어린아이 작품세계와 같은 소박하고 해학적이며 건강한 메시지가 담긴 매력적인 작품을 쏟아내고 있다. 끝으로 운산 김용기 작가는 창작민화의 대표 작가인 만큼, 자신만의 고유한 메시지를 계속 전달해 주길 바라며, 특히 기법표현에서 자신감 넘치는 필력과 색감 그리고 짜임새 있는 화면구성 능력을 계속해서 보여주길 기대한다.