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전북 동부권 고추공장에 방문객 늘어
전북 임실군 성수면 춘향로 변에 세워진 전북 동부권 고추공장이 추석을 앞두고 점차 활기를 띄고 있다. 임실군청과 임실농협, 오수․관촌농협이 168억 원을 공동출자하여 대지 9,800평, 건평 2,040평에 고추 가공공장을 설립하였으며, 임실군 내 1,600여 농가가 공장과 재배계약을 맺고 고추를 납품하고 있다.
1,000종이 넘는 고추 품종 중에서 품질이 우수한 10개종을 선정, 계약농가에서 재배한 고추를 수매한 뒤 깨끗하게 씻어 말리고 절단한 세절건 고추를 제조한다. 재배농가는 전문가의 사전 평가에 의해 선정되며, 엄격한 기준에 따라 수매된 고추는 1,2차 공기거품 세척 및 3차 마무리 세척 과정을 거쳐 저온 건조기에서 맛과 향을 보존케 한다. 방문객들은 쇳가루 1,2차 제거과정과 자외선 살균과정, 자동포장 및 엑스레이 검출기 통과과정 등 고춧가루 제조 공정을 직접 볼 수 있으며, 제조 공정에 대한 자세한 설명을 들을 수 있다.
생산된 고춧가루는 HACCP과 BUY전북 인증을 획득한 명품으로 소비자 입맛에 맞게 순한 맛, 보통 맛, 매운 맛 세 종류로 나누어 포장 판매한다. 전주, 군산, 익산에서 출발하는 무료 셔틀버스는 8월 15일부터 9월말까지 운행한다.
대표이사 노정기 씨는 하루 백여 명의 소비자들이 공장을 방문하고 있는데 점차 증가하는 추세라며, 질 좋고 위생적인 고춧가루를 타 지역의 친지들에게도 보내어 내 고장 임실 고추의 우수성을 자랑할 수 있어 좋다고 했다. 서울에서 왔다는 안신영(65세 여) 씨는 생산자와 소비자가 상생할 수 있는 성공한 아이템이라고 좋아하며, 포장된 매운맛 고춧가루 3kg를 6만3천원에 구입하고 인천에 산다는 동생에게도 6kg을 택배로 부쳤다.
<김현준 도민기자>