천년의 숨결을 따라 페달을 밟다. 경주.동해 답사 라이딩

[차프로]

아침 햇살이 비추는 경주 로터리 해장국집, 따뜻한 국밥 한 그릇으로 온기를 채운 우리는 오전 8시 30분, 차량에 탑승하고 천년 고도 신라의 찬란했던 역사를 찾아 길을 나섰다. 오늘 여정은 안압지에서 시작해 첨성대, 분황사, 황룡사지, 선덕여왕릉, 그리고 불국사로 이어지는 역사 탐방길이다. 첫 목적지인 안압지(雁鴨池)는 삼국통일 무렵 조성을 시작해 674년(문무왕 14년)에 완성된 궁궐 연못이다. 동국여지승람에는 문무왕이 궁 안에 못을 파고 돌을 쌓아 무산십이봉을 본떴다고 전하는데, 이는 신선사상을 바탕으로 조성되었음을 보여준다.

신라의 마지막 왕인 경순왕이 고려 태조 왕건을 맞아 연회를 베풀었다는 장소이기도 하다. 이어 찾아간 첨성대는 선덕여왕 재위 시절(632-647) 돌을 다듬어 쌓아 올린 세계에서 가장 오래된 천문관측대 중 하나다. 365개의 돌은 1년의 날수를, 문의 아래위로 쌓인 각 12단의 돌은 12개월과 24절기를 상징한다. 틈새로 들어오는 햇살로 사계절을 판별했다는 조상들의 지혜에 감탄이 절로 나온다. 다만, 근래 발생한 지진으로 약간 기울어진 모습이 한편으론 위태로워 보여 마음이 아렸다. 다음으로 향한 분황사(芬皇寺)는 634년 창건된 신라 7가람 중 하나로, 원효대사와 지장법사 등 고승들의 발자취가 서린 곳이다.

경내에는 신라 최초의 석탑이자 전탑을 모방해 만든 국보 제30호 분황사 모전석탑이 고즈넉하게 자리를 지키고 있었다. 바로 곁의 황룡사지는 553년에 시작하여 645년(선덕여왕 14)에 완공된 절터다. 궁궐을 지으려다 노란 용이 나타나 사찰로 바뀌었다는 설화처럼, 신라 땅이 곧 '부처의 땅'이라는 불국토 사상이 깊이 뿌리내린 장소다. 솔거의 '금당벽화'가 숨 쉬던 이곳은 신라 삼보(三寶) 중 두 가지인 황룡사 9층석탑과 장륙존상을 품었던 신라 불교의 중심지였다. 이 찬란한 문화의 중심에는 선덕여왕이 있었다. 재위 16년 동안 분황사와 첨성대를 세우고 황룡사 9층목탑을 건립하여 신라 불교 건축의 금자탑을 이룬 여왕,

훗날 무열왕이 된 김춘추와 명장 김유신을 거느리며 삼국통일의 기틀을 다진 그녀는 유언대로 영험한 남산에 잠들어 있다. 능 주변으로는 안강소나무들이 병풍처럼 둘러서 있다. 제멋대로 뒤틀리고 연약해 상업적 가치는 없다지만, 여왕을 지키는 수호신을 자처하듯 정절있게 서 있는 모습이 인상적이다. 바람에 흔들리는 소나무 가지들이 마치 여왕을 향해 멋드러진 춤사위를 올리는 듯했다. 신라 건축 미학의 정점, 불국사에 들어섰다. 751년(경덕왕 10) 재상 김대성이 창건한 불국사는 다보탑과 석가탑, 청운교. 백운교. 연화교. 칠보교 등 조형물 하나하나가 불교 미술의 뛰어난 정수를 보여준다.

기단 위에 서 있는 가람 자체가 부처님의 세계를 상징하는데, 특히 계단마다 연꽃봉오리가 새겨진 연화교의 섬세함은 세계 건축가들이 왜 찬사를 아끼지 않는지 고개를 끄덕이게 만든다. 불국사를 나와 추령재 정상의 백년찻집으로 향했다. 황용동삼거리에서 하차해 자전거에 올라탔다. 500m 남짓한 오르막길을 페달을 밟아 올라가니 고즈넉한 백년찻집이 모습을 드러냈다. 해발 310m의 추령재는 과거 감포로 가는 유일한 고갯길로 북적였으나, 터널이 뚫린 지금은 한적하고 운치있는 길로 남아있다. 은은한 한방 향이 감도는 찻집에서 따뜻한 '백년차' 한 잔을 마시며 창밖 풍경을 바라보았다.

속이 진하게 풀리며 낭만이 차오른다. 유홍준 교수가 '나의 문화답사기'에서 우리나라에서 손꼽을 정도로 아름다운 길이라 칭송했던 이유를 알 것 같았다. 찻집을 나와 추령재 정상에서 시작되는 S자형 내리막길을 10분간 신나게 내달렸다. 시원한 바람을 가르며 경감로와 토함산로, 와읍교차로를 지나 감은사지(感恩寺址)에 도착했다. 682년 신문왕이 부왕 문무왕의 뜻을 이어 창건한 감은사. 동해 바다에 잠긴 문무대왕릉의 해릉이 언제든 오갈 수 있도록 금당 기단 아래에 길을 터놓았다는 삼국유사의 기록이 눈앞에 그려졌다.

죽어서도 나라를 지키는 용이 되겠다던 문무왕의 거룩한 호국 염원이 서린 곳이다. 절터에 나란히 서 있는 동.서 삼층석탑(국보112호) 중 동탑의 방위가 문무대왕릉을 똑바로 향하고 있다는 사실은, 문무왕의 사리가 동탑에 봉안되어 서탑의 부처님 사리와 함께 이 나라를 지키고 있는 것은 아닐까 하는 깊은 울림을 주었다. 감은사를 뒤로하고 대본삼거리를 지나 동해안으로 진입하자, 파란 바다 위로 뾰죽하게 솟은 문무대왕암이 보였다. 문무왕의 숭고한 정신을 마음에 새긴 후 차량으로 구룡포로 이동했다. 거세게 불어오는 바닷바람과 흰포말을 부수며 몰아치는 파도 소리가 가슴을 시원하게 뚫어주었다.

금강산도 식후경이라 과메기와 대게로 유명한 구룡포의 부산횟집에서 게의 귀족이라 불리는 박달대게로 점심 식사를 즐겼다. 속이 박달나무처럼 알차게 들어찬 통통한 게살은 쫄깃하고 담백해 별미 중의 별미였다. 게따지 볶음밥까지 싹싹 비우며, 탁 트인 바다를 배경으로 술 한 잔을 기울이니 세상 부러울 것이 없었다. 호식을 하고 마지막 목적지인 호미곶으로 이동했다. 한반도의 지형상 호랑이 꼬리에 해당하는 호미곶은 조선 시대 격암 남서고가 '천하제일의 명당'이라 불렀고, 육당 최남선이 일출 장관으로 꼽은 명승지다.

국내 최대 규모의 호미곶 등대와 등대박물관, 이육사의 청포도 시비, 그리고 바다 위에 우뚝 선 '상생의 손' 조형물이 인상적으로 다가왔다. 동해의 푸른 바다 기운을 가득 받으니 지난 여정의 피로가 씻은 듯 달아나고 새로운 생기가 온몸에 솟구쳤다. 오후 4시 30분, 짧았던 1박 2일간의 여정을 뒤로하고 귀경길에 올랐다. 천년의 역사를 품은  경주에서 동해의 푸른 바다까지 이어지는 길. 그 길 위에서 우리는 과거를 만나고 현재를 즐겼으며, 친구와 우정을 나누었다. 세월은  빠르게 흘러가지만 함께 웃으며 달렸던 순간과 가슴에 담아온 풍경은 오래도록 기억 속에  남을 것이다. 

여행은 새로운 곳을 찾아가는 것이 아니라, 그곳에서 새로운 나를 발견하고 좋은 사람들과 소중한 추억을 만드는 것이 아닐까.