[영양과 도핑] 지구력 운동 시 새로 주목받고 있는 탄수화물팔라티노스(이소말툴로스, Isomaltulose)

[한방생약]

[영양과 도핑] 지구력 운동 시 새로 주목받고 있는 탄수화물팔라티노스(이소말툴로스, Isomaltulose)

1. 지구력 운동의 가장 큰 적 '에너지 고갈'

마라톤이나 사이클과 같이 장시간 에너지가 필요한 지구력 운동 시에 체내 에너지원, 특히 혈중 포도당이 급격히 고갈되면서 뇌와 근육이 정상적인 기능을 멈추는 극심한 저혈당 상태에 도달할 가능성이 있다(Bonk). 아이러니하게도 경기력 유지를 위해 섭취한 고탄수화물 젤이나 음료가 오히려 급격한 혈당 상승과 하강을 유발하며 '에너지 롤러코스터' 현상을 초래하기도 한다. 이러한 에너지 고갈 문제는 선수들의 경기력을 좌우하는 가장 큰 변수이자 극복해야 할 과제이다.

이러한 문제를 해결하기 위해 최근에는 꾸준하고 안정적인 에너지 공급을 도울 대안으로 '이소말툴로스(Isomaltulose)' 상업적으로는 '팔라티노스(Palatinose™)'라는 이름으로 더 잘 알려진 탄수화물이 주목받고 있다. 팔라티노스는 혈당을 급격히 올리지 않으면서도 에너지를 지속적으로 공급하여, 경기 막판까지 최상의 퍼포먼스를 유지할 수 있는 열쇠를 제공한다. 그렇다면 설탕과 닮았지만 전혀 다른 특성을 가진 이 성분은 과연 무엇일까?

2. 이소말툴로스(팔라티노스)란 무엇인가?: 설탕과 닮았지만 다른 ‘느린 탄수화물’

이소말툴로스는 사탕수수나 꿀 등에서 자연적으로 발생되는 성분으로, 설탕과 같이 포도당 한 분자와 과당 한 분자가 결합한 '이당류'이며 설탕의 이성질체이다. 결합방식의 차이로 인해 완전히 다른 대사 특성을 가지며, 이런 점이 스포츠 영양에서 주목받는 이유이다. 일반 설탕은 포도당과 과당이 ‘α-1,2 글리코시드 결합’이라는 비교적 약한 연결고리로 묶여 있어 체내에서 빠르게 분해된다. 반면 이소말툴로스는 훨씬 더 강력하고 안정적인 'α-1,6 글리코시드 결합'으로 이뤄져 있다.

이 견고한 결합은 소장 내 소화 효소(sucrase-isomaltase)에 대한 저항성이 더 높아, 분해 속도를 물리적으로 늦춘다. 따라서 소장에서 매우 천천히 흡수되며 이로 인해 혈당이 급격히 상승하지 않아 혈당 지수(GI)가 32로 매우 낮다. 이는 일반 설탕(GI 약 65)이나 운동선수들이 흔히 섭취하는 말토덱스트린(GI 약 100)과 비교했을 때 현저히 낮은 수치이다. 이런 독특한 분자 구조로 안정적인 에너지 공급을 해주어 장시간 운동하는 선수에게 오래 가는 에너지 공급원으로 주목받고 있다.

3. 작용 기전: '느리고 꾸준한 에너지 공급'의 원리

이소말툴로스의 가치는 단순히 '느리다'는 것에만 있지 않다. ‘느리지만 완전하게’ 에너지를 공급하여, 신체가 가장 효율적인 방식으로 연료를 사용하도록 돕는다.

Isomaltulose는 소장의 Brush border enzyme인 Sucrase-Isomaltase Complex에 의해 Glucose와 Fructose로 분해된다. 이때 α-1,6 글리코시드 결합의 가수분해 속도는 Sucrose의 α-1,2 글리코시드 결합의 분해속도보다 약 4~5배 느리다. 이로 인해 급격한 혈당 스파이크 없이 소장의 상부(십이지장)뿐 아니라 하부(회장)까지 이동하며 서서히 포도당을 혈류로 방출한다. 이때 이소말툴로스는 포도당과 과당으로 완전히 분해되어 100% 흡수된다.

또 포도당이 점진적으로 혈액으로 흡수되기 때문에 혈당이 급격히 치솟았다가 곤두박질치는 ‘혈당 스파이크’ 현상이 나타나지 않는다. 혈당이 안정적으로 유지되면 우리 몸은 혈당 조절 호르몬인 인슐린을 과도하게 분비할 필요가 없으며, 낮은 인슐린 반응은 지구력 운동 시 급격한 혈당 변화로 인한 피로감과 집중력 저하, 즉 '에너지 롤러코스터'를 막아준다.

또한 높은 인슐린 수치는 지방 분해(lipolysis)를 억제하는데, 이소말툴로스는 인슐린 분비를 낮게 유지함으로써, 신체에 ‘지방 연소를 멈추라’는 신호를 약하게 보낸다. 그 결과 운동 중 지방을 에너지원으로 사용하는 비율을 높이고, 근육 내 글리코겐을 절약(Glycogen Sparing Effect)하는 기전을 갖는다. 이러한 안정적인 대사 반응은 실제 운동 상황에서 선수의 퍼포먼스를 극적으로 향상시키는 결과로 이어진다.

4. 이소말툴로스 활용 가이드: 언제, 어떻게, 얼마나 섭취해야 할까?

연구 결과를 바탕으로 권장되는 용량은 운동 시작 약 45~60분 전, 50~75g을 섭취하는 것이다. 장기간 일정한 페이스를 유지하며 에너지 관리가 중요한 지구력 운동선수(사이클, 마라톤, 철인 3종 등)에게 가장 유용할 것으로 생각된다. 물이나 스포츠음료에 녹여 마시는 형태가 일반적이며, 일부 연구에서는 75g을 750ml, 50g을 400ml 물에 녹여 복용했다. 최근에는 완제품 형태로 팔라티노스가 함유된 스포츠 보조 제품들도 출시되고 있어 편하게 활용해볼 수 있다.

처음 복용한다면 위장관 적응을 위해 50g부터 시작하는 것을 권장한다. 여러 연구에서 운동 전 50~75g의 이소말툴로스를 섭취했을 때, 말토덱스트린과 같은 일반적인 탄수화물 보충제와 비교해 특별한 위장관 불편(gastrointestinal discomfort)을 유발하지 않는 것으로 보고됐다. 다만 운동 전이 아닌 운동 중에 지속적으로 섭취하는 다른 프로토콜의 연구에서는 위장관 불편이 보고된 사례도 있다. 이는 이소말툴로스의 섭취 타이밍과 개인의 적응도가 중요함을 시사하며 ‘중요한 경기 전에는 반드시 훈련 중에 테스트하라’는 스포츠 영양의 기본 원칙을 다시 한번 떠올리게 한다.

이소말툴로스는 미국 식품의약국(FDA)으로부터 ‘일반적으로 안전하다고 인정되는 물질(GRAS)’로 분류됐고, 유럽연합(EU)에서도 식품 원료로 공식 승인받아 전 세계적으로 널리 사용되고 있는 원료이다.

운동 중 에너지 롤러코스터를 피하고 장기간 에너지를 유지하고 싶다면, 안정적인 에너지 공급원으로서 이소말툴로스를 단순히 ‘또 하나의 탄수화물’이 아닌 ‘스마트한 에너지 관리를 위한 전략적 도구’로 활용해볼 수 있을 것이다.

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