프로산하 축구 선수 출신, 미국대학 축구선수로 진학후 Amazon 취업까지-한 국내 선수의 커리어 전환 인터뷰

[Summit23_]

안녕하세요, SUMMIT23입니다.

오늘은 많은 선수들과 부모님들께 “과연 운동 이후의 삶은 어떻게 준비해야 할까?”라는 질문에 하나의 분명한 답이 될 수 있는 이야기를 전해드리려고 합니다.

프로 산하 유스 출신으로 축구 선수의 길을 걷던 한 선수가,미국 대학 진학을 통해 운동과 학업을 병행하고, 졸업 후에는 글로벌 기업 Amazon에 취업하기까지.

이번 인터뷰는 단순한 ‘성공 사례’가 아니라, 선수 커리어가 어떻게 확장될 수 있는지, 그리고 미국 대학 스포츠가 왜 Plan B가 아닌 또 하나의 경쟁력 있는 선택지가 될 수 있는지를 보여주는 실제 이야기입니다.

지금부터, 한 선수의 커리어 전환 여정을 함께 살펴보겠습니다.

왼쪽사진은 University of Memphis, 오른쪽사진은 광양제철고등학교시절 사진입니다

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Q: 왜 미국 대학을 선택했나요?

A:한국에서 운동부 선수 생활을 하며 느낀 가장 큰 고민은 미래 커리어의 한정성이었습니다.

프로 선수가 되지 못하면 선택지가 급격히 줄어드는 사회적 분위기 속에서,선배들의 사례를 보며 “나에게도 다른 옵션이 필요하다”는 생각을 자주 했습니다. 여기에 유학에 대한 막연한 로망, 만족스럽지 않았던 한국 대학 진학 결과까지 겹치며 미국 대학이라는 새로운 길을 진지하게 고민하게 되었습니다.

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Q: 처음 미국에 갈 당시 목표와 졸업 시점의 목표는 어떻게 달라졌나요?

A: 처음 미국에 갈 때는 영어 실력 향상과 더 큰 환경에서의 경험이 목표였습니다. 하지만 졸업 시점에는 프로 진출에 끝까지 도전할 수 있는 기회와 미국 내에서 새로운 커리어를 시작할 수 있는 선택지 이 두 가지를 동시에 가져가고 싶었고, 실제로 그 목표를 이루게 되었습니다.

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Q:축구와 학업을 병행한 경험이 인생에 어떤 영향을 주었나요?

A: 졸업할 무렵에는 선수로서뿐만 아니라 사회·직장의 한 구성원으로서도 경쟁력을 갖추었다는 느낌을 받았습니다.

특히 미국 대학 환경 속에서 자연스럽게 시간 관리(Time Management),문제 해결(Problem Solving),리더십(Leadership) 과 같은 실무에서 바로 요구되는 역량을 체득할 수 있었던 점이 가장 큰 변화였습니다.

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Q:2년제에서 시작한 것이 도움이 되었나요?

A: 개인적으로 학업적·재정적으로 매우 큰 도움이 되었다고 생각합니다. 비용 부담을 줄이면서도 미국 대학 시스템에 적응할 수 있었고, 다만 당시에는 eligibility(출전 자격)에 대한 정보가 부족했던 점이 아쉬웠습니다. 현재 기준으로는 2년제를 거쳐도 NCAA D1 4년제 eligibility가 보장되는 경우가 많기 때문에, 2년제는 오히려 더 매력적인 선택지가 될 수 있다고 생각합니다.

Pima Community College(NJCAA-2년제) 사진이고 오른쪽은사진은 전미 우승당시 사진입니다

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Q:지금 돌아보면 미국 대학 선택에 만족하시나요?

A: 네, 항상 제 선택에 만족하는 편이지만 새로운 언어, 더 넓은 시야, 그리고 다양한 기회를 얻었다는 점만으로도 미국 대학을 선택한 결정은 충분히 의미 있었다고 생각합니다.

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Q:미국 도착 당시 영어 실력은 어느 정도였나요?

A: 출국 1~2개월 전에 받은 토플 점수가 약 40점대(120점 만점)였고, 수업 내용은 20% 정도, 감독의 전술 설명은 40% 정도 이해하는 수준이었습니다.

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Q:수업을 이해하고 따라가기까지 얼마나 걸렸나요?

A: 수업에 자신 있게 참여할 수 있게 되기까지 약 2년 정도가 걸렸던 것 같습니다.

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Q:GPA(학교성적) 관리는 현실적으로 가능했나요?

A: 전공과 영어 실력에 따라 차이는 있겠지만, GPA는 지능보다는 성실함에 더 가까운 지표라고 느꼈습니다. 수업을 빠지지 않고 과제를 제때 제출하면, 영어가 부족해도 3점대 유지는 충분히 가능하다고 생각합니다. 특히 미국 대학에서는 스포츠 선수들을 위한 학업 지원 시스템이 잘 갖춰져 있어 전담 어드바이저가 수강 신청을 도와주고, 필요할 경우 튜터링·교수 상담·시험 일정 조율 등에서도 도움을 받을 수 있었습니다. 이러한 지원 덕분에 학업 부담을 혼자 감당해야 한다는 느낌보다는, 관리만 잘하면 충분히 따라갈 수 있는 구조라고 느꼈습니다. 저 역시 이런 환경 속에서 점점 학점 관리에 더 적극적으로 임하게 되었고, 졸업 시에는 3.75 / 4.00(4.0만점)의 GPA로 마무리할 수 있었습니다.

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Q: 학업 지원 시스템은 실제로 도움이 되었나요?

A: 미국 대학은 운동부 선수에 대한 학업 지원이 매우 적극적이라고 느꼈습니다. 개인적으로 튜터링을 자주 이용하지는 않았지만, 축구부 전담 어드바이저가 수강 신청과 일정 관리에서 큰 도움을 주었습니다. 다만 어드바이저를 무조건적으로 신뢰하기보다는 스스로도 확인하는 자세 또한 중요하다고 생각합니다.

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Q:영어 때문에 좌절했던 순간은 없었나요?

A: 수없이 많았습니다. 발표 시간에 창피함을 느낀 적도 있었고, 과제 하나를 이해하지 못해 수십 번을 읽으며 힘들어했던 기억도 있습니다. 하지만 그런 경험들이 있었기에 지금의 제가 있다고 생각하며, 당시에도 스트레스보다는 성장의 과정으로 받아들이려 노력했습니다.

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Q:2년제와 4년제 축구 레벨 차이는 어땠나요?

A: 가장 크게 느낀 차이는 피지컬이었습니다.

전체적으로 상향 평준화되어 있었고, 전술적인 부분도 4년제로 갈수록 훨씬 더 디테일해졌다고 느꼈습니다.

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Q:국제 선수로서 차별을 느낀 적은 없었나요?

A: 미국에서는 인종을 떠나 누구나 크고 작은 차별을 경험할 수 있다고 생각합니다.

다만 전체적으로 보면, 한국인이라는 이유로 오히려 긍정적인 이미지를 받았던 경우가 더 많았습니다. (K-POP 문화, 성실한 이미지 등)

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Q: 프로 진출 목표는 언제 가장 강했나요?

A:고등학교 시절 여러 차례 수술을 겪으며 스스로 프로와 거리가 멀어졌다고 느꼈지만, 대학 3학년부터 다시 강한 동기와 욕심이 생겨 후회 없이 도전했습니다. 비록 프로 무대 데뷔까지는 이어지지 않았지만, 졸업 전 이미 미국 내 직장 오퍼를 받은 상태여서 다음 커리어를 안정적으로 준비할 수 있었습니다.

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Q:현재는 무엇을 하고 계신가요?

A: 현재는 Amazon Workplace Health & Safety(WHS) 부서에서 안전관리자로 근무하고 있으며, 향후 5년 내 Physician Assistant 또는 Physical Therapist가 되기 위해 준비 중입니다.

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Q:전공과 현재 일의 연결성은 어떤가요?

A: 대학에서는 언론정보학 / Communication (Public Relations)을 전공했습니다. 이 전공 덕분에 졸업 후 테네시주 효성중공업에 입사할 수 있었고,= 이후 EMT(응급구조대원) 자격증을 취득해 현재 직장으로 이어지게 되었습니다.

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Q:미국 대학 졸업장이 실제로 도움이 되었나요?

A: 냉정하게 말씀드리면 아직까지는 매우 큰 도움이 되고 있습니다. 특히 실무 경험이 충분하지 않은 초기 커리어 단계에서는 대기업일수록 대학 졸업자를 선호하고 더 나은 조건을 제시하는 경우가 많았습니다.

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Q:영어는 실무에서 어느 정도 활용하나요?

A: 통역사로 일할 당시에는 약 50%, 현재는 업무 전반에서 100% 영어를 사용하고 있습니다.

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Q:NCAA D1 선수 출신이라는 점은 커리어에 도움이 되나요?

A: 확실히 도움이 됩니다. “NCAA D1 Player”는 하나의 타이틀처럼 작용하며, 직무와 관계없이 리더십, 팀워크, 조직 커뮤니케이션, 시간 관리 능력이 이미 검증되었다고 인식되는 경우가 많았습니다.

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Q:비용 대비 결과를 봤을 때, 미국 대학은 합리적인 선택이었나요?

A:전공·학교·커리어에 따라 다르지만, 개인적으로는 매우 합리적인 선택이었다고 생각합니다.

특히 2년제 활용, 장학금 협상, 졸업 직후 취업 등 가성비를 고려한 전략적 선택이 큰 역할을 했습니다.

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Q:한국 대학과 비교했을 때 가장 큰 차이는 무엇인가요?

A: 한국 대학을 직접 경험해보지는 못했지만, 선후배 중심의 위계질서가 없는 문화에는 빠르게 적응할 수 있었습니다.

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Q:미리 알았으면 좋았을 점이 있다면요?

A: 미국 대학 시스템에 대한 정보를 더 빨리, 더 정확히 알았으면 좋았을 것 같습니다. 준비 단계에서 컨설팅이나 전문적인 도움을 받는 것도 충분히 가치 있는 선택이라고 생각합니다.

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Q:다시 대학을 선택한다면 같은 루트를 선택하시겠나요?

A: 네, 다시 돌아가도 같은 루트를 선택할 것입니다.

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Q:2년제로 돌아간다면 가장 바꾸고 싶은 점은?

A: 방학 기간을 더 적극적으로 활용했을 것 같습니다. 캠프, USL 경험, 편입 준비 등 한국에 돌아와 쉬기보다는 새로운 경험을 더 많이 했을 것 같고, 특히 유학 초기에는 한국인이 너무 많은 환경은 피했을 것 같습니다.

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Q:학부모님께 꼭 전하고 싶은 말이 있다면요?

A: 새로운 도전과 경험을 너무 두려워하지 않으셨으면 합니다. 백업 플랜과 옵션의 다양성은 생각보다 훨씬 중요합니다. 프로 선수가 되더라도, 결국 인생의 두 번째 커리어는 반드시 준비해야 합니다

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Q:영어·성적 때문에 미국 대학을 망설이는 부모님께 한마디 해주신다면?

A:하루라도 빨리 정확한 정보를 얻고 체계적으로 준비하는 것, 그것이 가장 확실한 답이라고 말씀드리고 싶습니다.

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이번 인터뷰는 단순히 “미국 대학에 가서 성공했다”는 이야기가 아닙니다.

한 선수의 사례를 통해 우리가 확인할 수 있는 것은, 선수의 커리어는 경기장에서 끝나지 않는다는 사실, 그리고 올바른 선택과 준비가 있다면 운동 이후의 삶 또한 충분히 경쟁력 있게 설계할 수 있다는 점입니다.

미국 대학 스포츠는 더 이상 ‘차선책’이나 ‘Plan B’가 아닙니다.

축구 선수로서의 도전을 이어가면서도, 학업과 커리어를 함께 준비할 수 있는 현실적이고 전략적인 선택지입니다. 특히 2년제부터 시작해 4년제로 편입하는 루트는 비용·적응·기회 측면에서 많은 선수와 가정에 충분히 합리적인 대안이 될 수 있습니다.

중요한 것은 “가느냐, 안 가느냐”가 아니라

얼마나 정확한 정보로, 얼마나 체계적으로 준비하느냐입니다.

SUMMIT23은 앞으로도 선수와 학부모님들께 막연한 기대가 아닌 검증된 사례와 현실적인 정보를 바탕으로 선수 한 명, 한 명의 상황에 맞는 최선의 선택을 함께 고민하겠습니다.

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