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다시 쓰는 한국전쟁사 (17)
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다시 쓰는 한국전쟁사 (17)
-모두가 실패한 이상한 전쟁 9(마지막회)- 한국에는 더 이상 폭격목표가 없다. 모든 것이 파괴되었다. 전 한반도는 단지 끔찍한 잿더미일 뿐이다.
- 51년 1월 미 상원청문회에서 미 극동공군 사령관 에멋 오도넬 장군의 증언-
12월 3일 총퇴각 명령이후 맥아더 원수는 연이은 실패를 만회하기 위해서 제2의 인천이 필요했다. 그는 흐트러진 부대의 전열을 재정비하고 재 반격을 준비하기보다는 더 큰 승부수를 띄우면서 합참과 워싱턴의 대통령을 정치적으로 압박하기 시작한다. 유엔군의 패퇴에 대해 사실상 원수는 방관만 하고 있었을 뿐 이렇다 할 대책을 세우지 않았다. 그가 내내 즐겨 쓰던 압박전술이었지만, 그 동안 최전선의 붕괴는 물론 유엔군의 기강과 사기는 이루 말할 수 없이 흐트러지고 있었다. 맥아더가 군인의 영역이 아닌 정치가의 영역에서 한국전쟁을 이용하기 시작하면서 한국전쟁 자체의 전투지휘는 그의 관심에서 멀어져가고 있었다. 이 와중에 8군 사령관 워커장군이 교통사고로 사망하고 후임에 작전참모부장이었던 매튜 리지웨이 중장이 임명된다.
리지웨이는 2차대전 당시 미 육군 최정예 82 공수사단을 지휘했던 보병전투의 귀재였다. 그러나 리지웨이는 부임하자마자 패닉상태에 빠져 도주하는 한국군을 목격하고 경악한다. 기실 중국군에게 혼이 난 대다수의 유엔군들은 오직 남으로 향하고 있을 뿐이었다. 정치적 노림수를 가지고 전선을 수수방관하는 총사령관을 대신하여 신임 리지웨이 8군 사령관이 전선을 회복하고 전군의 사기를 되살려야할 임무를 수행해야만 했다.
1. 중국군의 3차 대공세(50년 12월 31일-51년 1월 15일)와 실패
다시 입장이 바뀌어 중국의 참전이 38선 이북의 북한영토 회복일 것이라고 믿으며 일거에 250여 킬로를 철수하여 38도선에 도달한 유엔군이었지만, 그들은 유령군대 중국군에게 완전히 겁에 질려 있었다. 38도선 서측에서부터 미 1군단, 9군단, 국군 2군단과 1군단을 배치하여 다시 방어선을 구축하려고 하였지만 해가 바뀐 51년 1월 1일 중국군은 진격을 재개한다. 또 다시 취약한 국군 2군단지역이 돌파되면서 서부전선의 주력이 포위될 위험에 빠지게 되자 1월3일 미군은 수도 서울을 다시 포기한다. 80만이 넘는 서울 시민들이 이번에는 서울에 남는 대신 피난길에 나선다. 북한 공산군이 싫었기 보다는 50년 여름 어쩔 수 없이 서울에 남았다가 대한민국 정부로부터 받았던 가혹한 보복과 핍박이 너무도 생생했기 때문이었다.
유엔군은 서울을 버리면서 ‘청야’작전을 구사한다. 서울의 웬만한 곳은 모두 불 질러졌다. 중국군이 서울에 입성한 1월 4일 사실상 서울은 ‘무인지경’이었다.
1월 5일 서울과 평양에서 동시에 24발의 축포가 쏘아졌고 같은 날 북경 천안문 광장에서는 승전을 축하하는 중국인민들이 밤을 새며 열광했다지만 그들이 점령한 서울은 이미 지옥의 폐허가 되어있었고 아무도 그들을 환영하지 않았다. 인민군의 두 번째 서울 점령은 분명 첫 번째와는 다른 양상이었다. 전쟁의 고통과 환멸 그리고 오직 생존본능만이 남았다. 인민군도 서울을 사실상 방치하여 1월부터 3월 중순까지 서울은 ‘비참한 무법천지’가 된다.
중국 13병단은 2차 대공세 때처럼 취약한 국군 2군단 지역을 돌파하여 그 측면의 미1군단의 배후를 차단할 생각이었지만 제한된 보급능력과 도보 부대의 한계가 노출되기 시작한다. 38선을 넘어오면서 이제는 중국군의 보급선이 도리어 길어지기 시작했고 제공권이 전혀 없는 상황에서 중국군은 원활한 보급선을 유지할 방법이 없었다. 이 시기에 이르러 중국군 보급체계의 약점을 눈치 챈 미 공군의 맹렬한 공습은 중국군의 군수보급에 막대한 피해를 입힌다. 게다가 쉴 새 없는 한달여의 전투와 행군으로 병사들은 지쳤고 장진호 전투에서 미 해병대의 분전으로 9병단의 전력이 소진되어 추가로 전선에 투입될 예비 병력이 부족한 상황에 직면하게 되자, 결코 멈추지 않을 것 같았던 중국군의 돌진은 1월 하순 경 37도선 부근에서 정지될 수밖에 없었다. 미군과 마찬가지로 중국군 역시 한계를 노출하고 만 것이다. 서울 재점령 직후 중국의 계획은 분명 한반도에서 미군을 몰아내는 것이었지만
1월말 그러한 원대한 꿈을 사실상 접는다. 더 이상 중국군에게도 한반도 전쟁을 완전한 승리로 이끌만한 힘이 남아 있지 않게 된 것이다. 중국군 역시 최종적인 목표달성에는 성공하지 못한다. 모두가 성공의 일보직전에서 실패하고 마는 이상한 전쟁의 징크스(?)가 여지없이 중국군에게서도 발생하고 있었다고 해야 할까? 중국군의 마지막 실패는 한국전쟁을 남은 기간 내내 지루하고 희생만 커다란 진지전과 참호전으로 양상을 바꾸게 한다.
2.맥아더의 마지막 도박: 핵사용과 대 중국 전면전
속수무책으로 전선이 무너지자 다급했던 미 합참과 트루먼 행정부는 맥아더 총사령관에게 수습대책을 요구한다. 이 때 미 행정부와 합참은 한반도 영토의 92%가 점령되었던 50년 여름 상황보다 더 다급했던 것으로 보인다. 1월 9일 작성된 미 극동 사령부의 1급 비밀 보고서는 한반도 철수 및 한국 고위인사를 포함한 요인들의 소개 계획이 매우 구체적으로 적혀 있었다. 이 계획에는 제주도에 망명정부를 수립시키는 대규모 소개안과 오키나와 등 해외로 소개시키는 제한 소개 등이 검토되고 있었다.
후일 50년 여름의 남침유도설이 상당한 근거를 가지게 되는 계기가 될 만큼 미국은 곤혹스러운 입장에 빠져 있었다. 그러나 원수의 대안은 합참과 미 행정부가 수용할 수 없는 지극히 비현실적이고 맥아더 개인의 정치적 야심만 가득한 위험한 강경책이었다. 거듭된 오판과 실패로 궁지에 몰린 원수가 자신의 명예회복만을 위해서 내놓은듯한 대안은 오직 판을 크게 벌리는 길 밖에 없었던 것이다. 맥아더 원수는 북한과 만주지역에 26개의 원폭을 투하하고 중국해안을 미 해군력을 동원하며 봉쇄하며 대만의 장 개석 국민당 군을 동원하여 중국남부를 치는 사실상의 제3차 세계대전을 요구한 것이다.
원수는 1월 10일 합참을 향해서 ‘현재 여건 하에서는 한국에서 전선을 유지하기 힘들다. 유엔군 철수는 불가피하다. 한반도에서 철수할 것인지 아니면 계속 한반도를 지킬 것인지 결정해야 한다‘ 는 긴급전문으로 다시 압박하기 시작한다. 예의 원수의 벼랑 끝 위협전술이 다시 나오기 시작한 것이다.
그러나 이미 이러한 원수의 협박에 더 이상 미 합참도 트루먼 행정부도 귀담아 듣지 않고 있었다. 그의 판단능력과 벼랑 끝 전술에 워싱턴은 회의를 느낀 지 오래였으나 개인의 정치적 야심을 위해서 세계 대전마저 불사하자는 그의 주장에는 경악의 수준을 넘어선 환멸의 분위기가 팽배하고 있었다. 핵무기를 마땅히 투하할 전술적인 가치가 전무할 정도로 이미 완벽하게 파괴된 북한 지역에 핵폭탄을 투하하여 얻을 전술적 이익도 적었을 뿐 아니라 미국의 핵사용이 일본의 방어와 나아가서는 유럽에서의 또 다른 전쟁으로 비화될 것을 염려하지 않을 수 없는 상황이었다.
특히 영국은 이러한 움직임에 매우 예민하게 반응하고 있었다. 바야흐로 한국전쟁은 이미 유럽의 안위가 함께 걸린 국제적인 문제가 되고 있었던 것이다. 이러한 상호 확증 파괴에 대한 두려움과 공포는 끝내 미국으로 하여금 핵사용을 자제하게 만든다. 맥아더 원수가 과대망상이라는 비난이 나오는 것도 이 시점에서는 무리한 비난만은 아니었다. 결국 1월 13일 트루먼 대통령은 맥아더에게 친서를 보내 전쟁은 한반도에 국한시켜야 하며 38선에서 휴전 협의를 시도하고 그것이 불가능하면 미 8군을 철수하라는 명령을 내린다. 이제 맥아더 원수의 존재는 미국의 한반도 전쟁 수행에 있어서 심각한 걸림돌로 존재하고 있었다. 원수는 한반도 전쟁을 정략적으로만 생각하고 있었고 그 것은 미 행정부의 외교 안보 정책기조와는 완전히 배치되는 일이었다. 원수의 해임은 시간 문제였다.
3.맥아더의 예상을 깬 리지웨이의 반격성공
중국군에게 겁을 먹고 공황상태에 빠졌던 유엔군의 사기를 되살리고 기강을 확립하기 위해서 신임 8군 사령관 리지웨이 장군은 패배주의를 극복하기 위해서 온힘을 다한다. 리지웨이는 약간의 습격만 받아도 모든 것을 내팽개치고 도망가는 유엔군에게 ‘Hand in Hand'와 ‘Shoulder to Shoulder'라는 구호를 내걸면서 자기 옆의 전우를 신뢰하고 적의 정확한 실체를 다시 보도록 다잡는다. 당시 유엔군은 중국군의 실체보다 과장된 모습에 겁을 먹고 중국군과 접촉만 하면 무조건 수십 킬로를 뒤로 물러나기 일쑤였다. 이 때문에 최고 지휘부는 실제 중국군이 어디까지 내려왔는지를 정확하게 파악하기도 힘들었고 중국군의 실제 위력이 이보다 현저하게 떨어지고 있는 것을 눈치 채지 못하고 있었다.
이 점을 간파한 리지웨이는 위력수색정찰을 통해서 정확한 전선의 실체를 파악 하는데 주력했고 적의 기세와 돌진력이 상당수 약화된 것을 확인한다. 리지웨이는 작전 시 한국군과의 횡적 연계성을 강화하는데도 신경을 쓰며 반격을 준비한다. 적에게 후방침투의 틈을 주지 않기 위해서 전전선이 동일하게 같은 속도로 움직이는 ‘라운드 업’작전과 영토확보위주가 아닌 상대편 병력에 대해서 최대한의 출혈을 가하는 ‘킬러’작전을 도입하여 이번에는 서서히 노출되고 있었던 중국군의 허점을 찌르기 시작한 것이다.
리지웨이 장군의 솔선수범과 변화된 전술은 공황상태에 빠졌던 유엔군을 다시 싸울 수 있는 군대로 만들었고 반격은 성공한다. 1월 하순부터 2월 초순에 시작된 반격을 통해서 중국군의 전진은 실질적으로 멈추었고 이제 전 전선에 걸쳐서 실질적인 접촉을 유지하며 서서히 북진하기 시작한다. 2월 중순, 중국군은 다시 4차 총공세를 통해서 유엔군 주력 섬멸을 시도하였으나 기세싸움에서 밀리면 전선수습이 어렵다고 판단한 리지웨이는 전 전선에서 거점 사수를 명한다.
특히 원주 부근 미 2사단 23연대가 위치한 지평리 일대에서 전 전선의 향배를 가름하는 중요한 전투가 벌어지는데, 서부전선의 배후를 포위하기 위한 중국군 3개 사단의 맹공에도 불구하고 23연대는 원형진지를 사수해낸다. 처음으로 중국군의 파상공세를 성공적으로 막아낸 것이다.
펑더화이 장군의 중국군은 결국 두 번 다시 유엔군을 포위 섬멸 할 기회를 얻지 못한다. 이남에서의 보급투쟁은 유엔군의 ‘청야’작전으로 여의치 않았고 극심한 공중폭격에 시달리고 있던 중국군 상당수가 불을 피우지 못해 엄청난 추위 속에서 폐렴과 소화기 계통의 질병으로 전력을 상실하고 만다.
51년 초 중국의 빈약한 보급력과 화력이 완전히 한계를 드러내고 있었던 것이다. 결국 중국군은 38선 이북의 영토를 회복하는 것 이상의 것을 성취할 수 없었다. 리지웨이 장군은 이후 리퍼작전을 통해서 서울과 춘천을 포함한 대부분의 38도선 지역을 회복한다. 추가적인 병력지원이나 만주폭격이 없이도 충분히 전선을 회복할 수 있다는 것이 증명되고 만 것이다. 열악한 상황에서도 패배주의를 극복하고 전세를 회복시킨 리지웨이장군의 공은 어떤 측면에서는 인천상륙작전으로 전세를 역전시킨 맥아더 원수보다 더 높게 평가되어야 할 대목이 아닐 수 없다.
그러나 리지웨이 장군의 몰살전술은 민간인들의 삶의 터전까지 모두 폐허로 만들어버리는 매주 잔인한 작전이었다.
당시 뉴욕타임스 51년 2월 21보도는 ‘자유와 평화의 십자군’이라는 미군의 이미지와는 달리 몰살작전의 가공할 파괴효과를 다음과 같이 지적하고 있다.
‘한국인들이, 공산당이 그들의 고향과 학교를 세워둔 채로 퇴각하는 반면, 파괴적인 무기로 싸우는 유엔군이 일단 주둔했던 도시는 초토화하고 떠나는 것을 보았을 때, 공산당은 심지어 퇴각 중에도 도덕적인 승리를 기록했다‘ 한반도는 9개월간의 톱니바퀴 식으로 전선이 옮겨지는 전쟁 때문에 완전히 잿더미 폐허가 되고 만 것이다.
심지어 장군 자신도 자신의 지휘관들에게 이렇게 말했다. ‘전에 중국군 점령하에 있었던 지역에 가보고 무척 놀랐네. 약탈의 흔적이라고는 별로 아니 전혀 없더군...자네에게 지휘권을 주네마는, 적이 점령한 지역이라고 믿을만한 뚜렷한 이유가 없는 한 총기나 폭탄으로 마을이나 도시를 파괴할 권한까지 주는 것은 아니네‘ 리지웨이 장군이 어느 시점에서 이런 말을 했는지 알 수는 없으나 적어도 실질적으로 그의 말은 지켜지지 않았다.
그러나 분명 리지웨이 장군의 새로운 작전은 효과를 거두면서 51년 봄 전세는 다시 역전되기 시작한다. 하지만 트루먼 행정부 역시 중국군과 마찬가지로 38도선 이북으로의 전진은 생각지 않고 있었다. 미국과 중국 모두 한국전쟁을 부담스럽게 생각하기 시작한 것이다. 이제 한국전쟁은 누구도 성공하지 못한 실패한 전쟁으로 귀결된다.
4.모두가 패배한 이상한 전쟁... 승자는 일본?
한국전쟁을 고찰하면서 느끼는 흥미로운 사실 하나는 누구도 승리하지 못한 전쟁에서 아무도 패배하지 않았다고 주장한다는 점이다. 이미 9편에 걸쳐서 음미한바 수많은 인명피해와 파괴와 말도 안 되는 전술적 실수와 오판으로 점철되어 있는데도 불구하고 모두가 승리했다고 주장하고 있다. 대한민국은 북한의 불법남침과 적화야욕으로부터 자유 민주체제를 지켜냈다고 주장한다. 그러나 그 와중에 그들은 저지른 실수는 한국전쟁 내내 가장 수치스럽고 치졸한 행동양태를 보였으며 자질 없는 최고위층에 의한 개전 초 오판과 최소한의 도덕적인 책임의식조차 없었다. 국민을 믿지 못해 기만하고 속였으며 그럼에도 불구하고 잔인한 민간인 학살과 비열하기 짝이 없었던 보복을 서슴치 않았다. 조선민주주의 인민공화국 역시 미국과 이승만 정부의 침략을 막아내고 사회주의 조국을 성공적으로 보위했다고 자평하지만 한반도 전쟁이 이토록 심각한 국면으로 번질 것을 예상하지 못한 오판과 더불어 전쟁발발의 원죄에서 결코 자유롭지 못하다. 이들은 책임윤리의 측면에서 대한민국 정부보다는 다소 나았다고 할 수 있을지 모르나, 이들 역시 민간인 학살의 분명한 책임이 있다.
민족사 측면에서 남과 북 모두 자신들의 정권 수립을 위해서 전쟁을 했다는 비판을 면키 어렵다. 중국 역시 한반도 전체를 점령하고 중국에 대한 전초기지를 세우려는 미국의 음모를 분쇄했다고 주장하지만 한국전쟁으로 인해서 그들이 입은 손해 역시 지대한 것이었다. 막대한 인명피해는 물론 대만과의 완전한 통일을 사실상 접어야 했고, 이후 미국과의 관계를 정상화하는데 거의 20년의 세월이 더 필요했다. 미국 역시 대한민국 정부와 같은 입장을 취하고 있지만 38선 이북에서의 전략적인 실패를 유일하게 인정하고 있다. 미국이 38선 이북에서의 전략적인 실패를 인정하고 있다는 사실은 이 땅의 전통적인 한국전쟁 해석주의자들이 특히 유념해둬야 할 대목이다. 자, 과연 이 전쟁의 승리자는 누구일까?
누구도 승리하지 못한 전쟁이지만 엄밀하게 이 전쟁 최고의 수혜자를 따져본다면 그것은일본이 아닐까? 일본은 막대한 전쟁특수를 챙겨 2차대전으로 괴멸된 경제를 복원했고 미국이 궁여지책으로 허용한 자위대 창설을 통해서 재무장의 기회를 생각보다 빠르게 얻어냈다. 독일 역시 한국전쟁의 영향을 받아 비교적 빠르게 재무장과 경제부흥의 기회를 얻는다.
그러나 한국전쟁은 승리자가 없는 실패한 전쟁이었다. 대한민국과 미국은 38선 이북을 점령하지 못했고 북한과 중국 역시 38선 이남 점령에 실패했다. 어쩌면 한국전쟁은 한반도에서의 전쟁이 결코 누구에게도 승리를 안겨주지 않는다는 교훈을 역설적으로 준 것인지도 모른다. 한반도에서는 앞으로도 절대 무력으로는 뭔가를 얻을 생각을 하지 말라는 뼈아픈 경고와 함께. *개인적인 사견이지만 아직도 무력적화통일을 외치는 북한 내 일부 강경파들과 북진통일을 금과옥조로 생각하는 남한 내 일부 냉전 강경파들을 보면서 과연 저들이 한국전쟁에서 뭘 배우고 기억하고 있는지 대단히 궁금해질 때가 많다. 한국전쟁을 조금이라도 실체적으로 인식한다면 그런 미친 생각은 지금이라도 그만 둬야 하지 않을까? 도대체 얼마나 끔찍한 모습을 더 봐야 정신을 차리겠다는 것인지. 한국전쟁은 한반도에서의 전쟁이 모두가 공멸하는 지옥 이상도 이하도 아니라는 점을 분명히 가르쳐주고 있다.
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