|
중국 제나라 선왕 시절에 있었던 이야기입니다.
길거리에서 사람들이 싸우다가 한 사람이 넘어져 죽었다.
관리들이 현장에서 죽은 사람과 싸우던 형제를 체포했다.
그들을 심문하자 형과 아우가 서로 자기가 죽였다고 자백을 하였습니다. 관리는 형제가 서로 자기의 잘못이라고 주장하므로 누구에게 벌을 줄 수 없어 고심하게 되었습니다.
마침내 왕에게 보고되어 왕도 해결할 수 없어서 형제의 어머니를 불러 물었습니다. "두 형제 중 누가 사람을 죽였는가? 너는 자식들 중 누가 선하고 누가 악한가를 알 것이다. 누구를 죽이고 누구를 살릴 것인가?"
그러자
어머니는 흐느껴 울면서 말했습니다. "작은 놈을 죽이십시오." 왕이 의아해 하며 다시 물었습니다.
"대개 어머니들은 작은 자식을 더 사랑하게 마련인데, 너는 어찌하여 주저 없이 작은아들을 죽이라고 하느냐?"
어머니가 눈물을 흘리며 대답했습니다. "작은 놈은 제가 난 자식이고, 큰놈은 전처의 자식입니다. 아이의 아버지가 숨을 거둘 때 큰놈을 잘 보살펴 달라고 부탁하여 제가 약속을 하였는데, 이제 와서 제 아이만을 살리려 한다면 사람의 도리가 아닙니다."
"그것은 약속을 어기고 신의를 저버림은 물론 죽은 남편을 배신하는 것입니다. 작은 놈의 처지가 비록 불쌍하지만, 그 역시 제가 사람을 죽였다 하니 제가 어찌하겠습니까?"
실로 훌륭한 어머니였고,
우애 깊은 형제들이었습니다.
이에 왕이 감동하여
아들들의 죄를 둘다 용서해 주었습니다.