[조선] 수양대군, 단종. 그리고 계유정난. (스압)

1. 세종대왕은 정말로 수양대군을 왕재(王才)로 생각했을까? 세조의 왕위찬탈을 다루는 문예작품(영화와 방송을 포함하여)중 최근의 작품들 에까지 가장 많은 영향을 미치고 있는 것은 신봉승의 '설중매(雪中梅)'라고 해 도 과언이 아니다. 80년대 중반에 드라마화 되고, 영화화가 이뤄진 그의 작품 은 무명이던 연극배우 정진을 일약 스타덤에 올려 놓았으며, 드라마 케스팅 그 대로 영화화까지 이뤄질 만큼 세간의 이목을 집중시켰으며, 세조의 왕위찬탈을 심도있게 파헤친 역작(力作)이었다. 때문에 후작들은 싫건 좋건 '설중매'의 영향을 받게 되는 것이다. 특히 그것이 학술적 연구가 아닌 드라마나 영화화 될 경우에는 거의 그런 혐의를 피하기 힘 들어 진다. 그런데, '왕과 비'는 방영 초반부터 '안티 설중매'의 노력을 곳곳에 드러내고 시 작했다. '계유정난'의 명분을 심화하기 위해 김종서와 황보인의 독단(獨斷)을 부각시키 고, 종친들을 심하게 무력해 보이도록 해 놓은 것이다. 그런데 이는 조선의 국 법을 조금만 유추해 보아도 터무니 없는 이야기라는 것을 알 수 있다. 원래부터 조선의 국법상 종친은 관직에 오를수 없다. 조선의 종친인 자로 고위관직에 오른 예는 이방원(태종: 제 1 차 왕자의 난 수 습), 이 화(태조 이성계의 서제(庶弟 : 태종의 외척 제거), 이 유(세조 : 계유정 난 수습), 이 준(귀성군으로 세조의 조카, 영응대군의 아들 : 이시애의 난 진압) 뿐으로 이는 국초(國初)에 한한다. 때문에 종친은 관직에 오르는 길인 과거를 볼 필요가 없고(자격도 아마 주어지지 않았을 것이다.), 때문에 진사나 생원 같 은 하위직을 받지도 못한다. 때문에 이들에 대한 호칭은 그의 군호(君號)를 부 르거나 '나으리'를 붙여 부르는 것이 예법에 맞다. 대감이나 영감같은 고위직 관리의 존칭을 쓸 수 없는 것이다. 그러나 '왕과 비'에서는 수양대군을 위시한 대군과 군들에게 '대감'이라는 호칭을 붙이고 있다. 무지(無知)의 소치인지, 작 가의 의도적 시도인지, 아니면 필자의 무식인지 몰라도 적어도 '왕과 비' 이외 의 작품에서 **대군'대감'이라는 호칭은 들어본 바가 없다. 만약 작가의 의도가 있었다면, 뒤이어 벌어질 사육신 사건(집현전을 중심으로 한 단종 복위운동 사건)에서 성삼문 등이 세조를 그의 예전 호칭대로 '수양대군 나으리'라고 불 러서 세조를 진노케 한 그 유명한 사건을 어떻게 그려낼지 기대된다. 각설하고, 조선의 종친은 관직을 가질 수 없기 때문에 실권을 가질 수 없고, 종 친으로서 왕실 의전과 종묘의 제사에 참석하는 등의 예우만을 받을 뿐이었으나, 세종대왕은 제위 말년에 이르러 세자(문종)를 비롯해 수양, 안평, 임영, 금성, 영응대군등을 국정의 곳곳에 침투시켜 실무를 맡게 한다. 이는 세종의 말년에 유례 없이 이뤄진 일로서 이는 태종으로부터 이어진 관료집단 불신의 가풍(家 風)이 발현된 것이 아닌가 생각될 정도이다. 세조의 왕재(王才)를 논하는 이들은 이때 수양대군 시절의 세조가 많은 국정 업무에 참여하여 업적을 쌓았다는 것을 부각시키고자 하지만, 사실 소헌왕후 (세종의 정궁(正宮))의 소생들은 한두명을 제외하면 거의 모두가 그정도 쯤은 되는 업적을 쌓았던 것이다. 다만 세조가 주목 받는 이유는 그가 세종대왕의 브레인 집단이던 집현전 출입담당이었다는 사실 때문이다. 그러나 기록을 찾아 보면 태종때부터의 숙원사업이던 국방강화의 최우선 과제인 화포(火砲)의 개량 사업에 금성대군과 임영대군이 총책임자로 참여하고 있으며, 그 실적에 대해 세종께서 크게 치하하며 평가한 육성이 실록에 기록되어 있다. 문종의 세자 시 절 업적이 드러나지 않는 이유는 워낙에 세종이 이양한 국정 전반에 관여하였 기 때문이지 수양대군보다 능력이 떨어져서가 아니었다. 이런 상황은 논외로 하더라도 신료들의 입장에서 보자면 상대가 아무리 성군 (聖君)이라 불리는 절대적 카리스마의 군주라 하더라도 국가기강을 문란케 하 는 행위였던 것이다. 더군다나 세종 말년에는 절대적으로 국정에 관여 할 수 없었던 내관이 화약제조담당업무의 총책임자가 되기도하고, 문종은 한 술 더떠 서 내관의 처우를 대폭 개선한다. 왕권과 신권이 조화를 이룬 시절이라 평가받 는 세종조이지만, 그것은 어디까지나 표면적 대립이 없었을 뿐이고, 내부적으 로는 왕실과 관료집단간의 불신의 골이 그만큼 깊어진 것에 지나지 않았던 것 이다. 신진 사대부(김종서와 황보 인)의 경우는 세종시대에 순전히 자기 능력만(과거 에 합격한 것은 아마 태종시대일 것으로 생각된다. 김종서의 측근인 이징옥이 태종조에 급제하기 때문이다.)으로 입신에 성공한 부류로서 세종-문종-단종-세 조-예조-성종조를 풍미한 훈구파와는 그 뿌리가 다르던 인물들로서 그들은 오 로지 자신의 족벌이나 문벌보다는 군왕에 대한 1:1의 충성심과 성리학의 철학 으로 무장한 부류였다. 때문에 왕족의 국정개입이나, 내관의 발호같은 '상식이 하'의 처우에 상당한 불만을 가지고 있었을 것이다. 이들의 이름을 살펴보면 왜 이들이 어떤식으로건 제거 될 수 밖에 없었는지를 알 수 있다. 그 명단은 우리 가 잘 알고 있는 사육신과 생육신의 이름들이다. 이들은세종시절 집현전에서 수양대군과 매일같이 얼굴을 맞대고 지냈던 사이다. 이들이 수양대군을 왕재 로서 평가하지 않는데, 그 누가 그를 왕재라고 감히 말을 할 수 있겠는가?, 반 면 이들 집현전 학사들의 마음이 세자(문종)에게 향하고 있었음은 세종실록 곳 곳에서 나타난다. 세자의 시가 적힌 종이를 얻기 위해 사대부 체면 다 버리고 몸을 날리기까지 했었다는 기록이 실록에 남아 있다. 뭐가 어찌 됐건 가장 중요한 것은 세종의 마음이 누구에게 가 있었느냐는 점이 다. 세종대왕은 누구나 다 알다싶이 조선의 기틀을 확립하기 위해 거의 모든 분 야의 국정에서 대대적인 개혁과 창조에 가까운 혁신을 이룩해낸 인물이다. 때문 에 장기간에 걸친 그의 개혁을 지속적으로 이행하기 우해서는 무엇보다도 자 기 자신의 국정운영철학을 이해 할 수 있는 사람이 후계자가 되어야 한다. 그런데 그런 면에서 세자(문종)는 세종의 입장에서 봤을 때, 합격 정도가 아닌 자신의 또다는 버전업된 인격이었다. 세자책봉 불과 몇 개월만에 국왕이 된 세종은 세자의 지위에서 섭정을 담당하는 '수습'기간이 부족했던 것을 뼈저리 게 안타까워했고, 문종이 걸음마를 할 수 있을 무렵부터 각 분야별로 조선 최고 의 학자들로 구성된 '드림팀'으로 하여금 세자의 훈육을 담당하게 했다. 심지어 권위 있는 학자가 없는 분야 같은 경우 스스로 세자의 교육에 참여하기도 하면 서 떡잎을 아예 만들어 버렸다. 어린 세자는 이 같은 부왕의 처절한 학습을 정 말 놀랍도록 잘 받아 들여 신료들은 물론 중국의 사신들조차 10살을 갓 넘긴 세자를 접견하고서 '하늘이 조선에 내린 홍복'이라 극찬할 정도였다. 세종대왕 의 초인적인 왕업을 계승할 인물로서 세자와 수양대군이 비교된다는 것은 상 상도 할 수 없는 일이었다. 반면 수양대군의 경우 스스로도 '14세때부터 기방출입을 했다.'고 스스로 밝혔 던 것처럼 잡기(?)에 능했다. 사냥 실력도 상당했던 것 같고, 특히 활솜씨를 자랑했다.(이는 세자와의 왕위계승권 분쟁에 대비해 태조 이성계의 카리스마를 계승하려 했던 제스쳐일 가능성이 매우 크다.) 몸이 세자에 비해 무척 건장했 다고 하며, 후일 등극해서 벌인 일련의 불사(佛事)에서 보듯이 불심도 대단했던 모양이다. 학문의 경우에서는 세자에 비할 바는 못되었지만, 어렸을때부터 집현 전에 출입하며 신숙주, 성삼문등과 함께 정인지 밑에서 수학했다. 그 정도면 어디 가서 무식하다는 소리는 듣지 않을 수 있다. 여기까지 쓰면 누군가의 이미지가 떠오른다. 바로 양녕대군이다. 이런저런 낭설이 많이 있지만 양녕대군이 왕이 되지 못한 것은 결정적으로 태 종의 눈밖에 났기 때문이다. '용의 눈물'에서는 양녕대군을 매우 심한 권력혐 오증 환자로 그리고 있지만, 후일 보여준 그의 면모로 봤을 때, 그는 권력혐 오증 환자는 아니었다. 오히려, 매우 빠른 상황판단능력을 가진 사람이었다. 그는 많은 면에서 부왕인 태종과 닮아 있다. 그런데 문제는 태종의 의향이다. 태종은 자신의 후계자로 자 신의 스타일을 그대로 간직한 세자(양녕) 보다는 자신이 이룩한 정치적 안정을 기반으로 조선을 모든 분야에서 문명대국으로 성장시킬 왕재를 원했고, 그에 부 합한 인물이 충녕대군(세종)이었다. 그런데 여기서 문제가 발생한다. 양녕대군 이 그것을 눈치 챘을 때, 부왕의 숙청 스타일이 떠올랐을 것이다. 조금이라도 왕권에 도전할 수 있는 세력이 발호하면, 그는 형과 동생을 죽일 수 있을 정도 로 냉혹했다. 자식의 경우가 예외 일수 없는 것이다. 실제로 태종은 양녕이 세 종의 치세에 권력을 위협할 수 있는 기미가 보이거든 지체 말고 죽여 버리라 는 유언을 남겼다. 적통이 계승해서 왕 밑에 동생이 줄줄이 있는 것은 문제가 되지 않지만, 세자까지 했던 왕의 친형이 멀쩡히 살아 있는 것은 왕권에 심각 한 도전요소가 된다. 부왕이 살아 있는 동안에 왕위를 넘본다는 것은 꿈도 꿀 수 없는 일이고, 목숨은 부지해야 한다. 그렇다면 목숨을 부지하기 위해서 절 대로 왕이 될 수 없는 인물이라는 것을 몸소 보여주는 연기를 할 필요가 있다. 양년대군은 파락호의 길을 선택하므로서 광인(狂人)이므로 왕이 될 수 없다고 어필했고, 효령대군은 동방유학의 나라 왕자임에도 불구하고 거의 스님처럼 전 국 심산유곡의 사찰만을 배회하면서 일생을 보냈다. 만일 그 둘중 하나라도 조 금이라도 세력을 모으는 기미를 보였다면, 지체 없이 태종의 손에 살해 되었을 것이다. 수양대군도 세종 말년에 세자(문종)의 병약함을 보면서 양녕대군과 같은 생각을 했을 것이다. 말년의 세종은 종친을 중용하는등 왕실을 강화하는 정책을 폈지 만, 그것은 어디까지나 다음 국왕이 문종이라는 전제에서 벌린 일이다. 세종이 덕이 중후한 인군(仁君)으로 아름다운 이미지를 후세에 남기고 있지만, 그도 어 디까지나 태종의 아들이고 권력을 어찌 유지해야 하는가, 그리고 자신의 사후 이후의 권력구도를 어찌 가져가야 하는지를 그 명민한 두뇌로 잘 파악하고 있 었다. 때문에 붕어(崩御)직전 가장 강직한 왕당파인 황보인과 김종서를 의정부 에 배치하고 행정권은 황보인에게, 군권은 김종서에게 장악시킨 것이다. 심지어 문종의 단명을 예견하고서 세손(단종)의 치세까지를 염두에 둔 고명을 남긴다. 세종은 절대 수양대군이 보위를 이어 받기를 원하지 않았다. 태종 - 양녕대군 - 수양대군은 어디까지나 난세(亂世)의 인물로 세종이 이룩 해 놓은 태평성대의 인물은 아니었기 때문이다. 영웅은 난세에 필요하지, 태평 성대에는 사회불안세력일 뿐이다. 어쩌면 김종서가 수양대군을 죽이려 했다는 수양대군측의 주장은 사실일지도 모른다. 세종대왕도 태종이 양녕대군을 자신 을 위해 죽이려 했던 것처럼 수양대군이 발호할 기미를 보이면, 군권을 장악한 '충성의 화신' 김종서로 하여금 그를 죽이라고 밀명을 남겼을지도 모르는 것이 다. 수양대군도 그쯤은 머리가 돌아가는 사람이다. 이미 어린 시절부터 그것을 명민하게 파악하고 있었다. 14세에 기방은 공연히 간 것이 아니다. 2. 수양대군은 문종조와 단종 즉위초에 왕위에 뜻이 없었나? 한마디로 말도 안되는 소리다. 왕자란 무엇인가? 그것도 정궁(적실이라는 말은 여염의 용어로 왕실에 오면 정궁(正宮)이라 표현해야 옳을 것이다.) 소생의 왕 자란 후일 왕이 될 수 있는 가능성을 가지고 태어나는 사람이다. 그 호칭에서 부터 즉위에의 욕망을 내포하는 신분인 것이다. 그런데 태어나 보니 위로 형이 있는데, 부왕의 총애가 대단하다면, 즉위의 꿈을 단념하고 권력에 대한 불안요 소가 아니라는 점을 부단히 홍보하며 일생을 살아야 하는 기구한 신세가 되어 버린다. 수양대군은 세조 제위시가 아닌 태종 제위시에 태어났다. 형인 문종과는 3살 터울로 사물을 분간하기 시작했을때는 이미 형인 문종이 세자의 자리에 책봉되 어 있었다. 철나기 전부터 처세를 생각해야 하는 신세가 되어 버린 것이다. 따 라서 성장기를 내내 형의 그늘 밑에서 지내야 했다. 형과 아우가 비교가 되는 상황조차 세종은 허락하지 않았다. 상술한 바와 같이 형인 문종은 불과 7살의 나이에 세자책봉을 받고서 무려 29년을 세자로 생활했다. 그것도 아주 훌륭하 게. 때문에 수양대군이 권력욕을 어설프게 가졌을 때쯤에는 그 꿈을 일찌감치 포기해야 했다. 그러나 세종 말년에 이르면, 부왕과 세자가 동시에 신병을 앓는 일이 아주 흔했 다. 이때쯤의 국정은 거의 세종과 세자(문종)중에서 약간이라도 덜 아픈 사람 이 맡았다는 것이 적합한 표현이다. 누가 봐도 부왕이나 세자는 오래 살지 못 한다. 부왕이 조만간 붕어하고, 세자가 후사 없이 세상을 버린다면, 그 다음의 보위는 당연하게 후보 순위 1번인 수양대군에게 돌아온다. 그것을 알아차린 수 양대군은 세종의 눈에 들기 위해 열심히 석보상절도 편찬에 관여하고, 규표를 바로잡기 위해 삼각산 보현봉에도 몇 번 씩 오른 것이다. 늙고 병든 국왕과 언 제 죽을지 모르는 세자, 신료들은 누군가를 선택해야만 하는 상황에 빠지게 된 다. 그때 '너희들이 누구를 선택해야 하는지 잘 보아두라.'는 시위로 태조의 카 리스마를 등에 엎기 위해 활솜씨를 자랑하고 다니고 건장한 체구를 과시하며, 자신의 강건한 육체를 드러내기 위해 사냥만 나갔다 하면, 왕자 체면에 팔뚝을 드러내길 즐겼던 것이다. 아마 그런 수양대군을 보며, 다른 경쟁자 안평대군은 냉소를 지으며 난을 치고 시문을 읊조렸을 것이다. 부왕이라면 차라리 동(動) 적인 수양대군보다는 정(靜)적이고 문예에 능해 문예 진흥의 가능성이 매우 큰 자신을 선택할 것이라는 생각으로. 그런데 그런 두 사람에게 정말 안타깝게도 세종 23년에 원손(단종)이 태어난다. 그리고 5년 뒤 5살이 되자마자 세종은 그 를 세손으로 책봉해, 자신의 후계구도가 확보부동하게 세자에게 있으며, 여의 치 않을 경우 세손이 그 보위를 이어갈 것이라는 장기 구상을 만 천하에 공 표한다. 집에서 난이나 치고 시인묵객이나 상대한 안평대군은 왕위를 노린다는 혐의를 벗기 위해서는 거기서 한발만 더 나가서 풍류객이 되어 버리면 그만이 다. 그러나 사냥다니며 곳곳에서 자신의 왕재를 드러낸 수양대군은 그게 힘들 다. 양녕대군처럼 미친척을 할 수도 없고, 안평대군처럼 시인묵객을 만날 수 도 없다. 그때 사냥은 요즘 처럼 몇몇이 고즈넉히 4WD 자동차에 총이나 하나씩 들고 떠나는 게 아니다. 몰이꾼에 같이 사냥할 장사패등등 수많은 무리를 이끌 고 행하는, 약간만 변형하면 군사훈련의 의미까지도 가지게 되는 행위다. 실제 로 중국 고대의 예법에는 수렵의라 하여 왕이 사냥하는 의식이 있다. 말이 사냥 이지 그것이 군사훈련과 동원상태를 점검하는 의식인 것을 동방유학의 나라 신 료가 모를 리가 없다. 어설프게 나섰다가 제거대상 1호가 되어버린 것이다. 세종으로서도 세자가 후사없이 죽는다면야 어쩔수 없이 수양대군을 선택해 볼 여지가 있었지만, 원손이 태어났는데, 그럴 필요가 없다. 강보에 쌓인 원손을 안 고 다니며 정사를 펴고 기회 있을때마다 신료들에게 원손 보기를 자신을 보듯 하라고 말하고 다닌 것은 할아버지의 손주사랑이기도 하지만, 자신의 후계구도 가 어디로 향하고 있는지를 대내외에 과시한 정치적 제스쳐였던 것이다. 세자 의 후사가 없었을 때는 수양대군의 발호를 대책 없이 지켜봐야 했겠지만, 이젠 사정이 다르다. 아마 이때쯤 김종서에게 유사시 수양대군 제거의 밀명을 내렸 다고 생각하지 못할 이유도 없다. 수양대군이 살 길은 무엇인가. 목숨을 걸고 형인 세자에게 매달릴 수밖에 없다. '왕과 비' 초반에 수양대군이 등장만 하면 나왔던 대사인 '형님이신 문종대왕의 뜻을 받들어 주상전하를 보위한다.'는 말 은 거의 입버릇이 되었을 것이다. 오로지 살기 위해서. 수양대군의 비극은 거기서 한발 더 나간다. 원손이 태어난 후로도 세종대왕께서 생각보다 장수하신 것이다. 세종이 조금 더 일찍 세상을 떠나고 문종이 세자시 절의 건강상태에서 국왕이 되어 신체적으로 엄청난 격무에 시달리게 되었다면, 문종은 1년 이내에 붕어할 것이고, 그리되면 아무리 세자이어도 10살도 안되 는 나이로 국왕이 될 수는 없다. 그렇게 되면 수양대군의 입지는 더욱 탄탄해 지지만, 단종은 그런 수양대군의 희망(?)을 무참히 짓밟고 알 것 아는 나이인 12살(앞서 수양대군이 14살에 기방에 출입한 것을 언급한 것에서 알 수 있듯이 조선시대에는 12살 정도면 나름대로 성숙한 청소년시기가 된다.)에 당당히 즉 위한다. 단종의 모후인 세자빈 권씨가 단종을 낳고 바로 다음날 사망하긴 하지 만, 그때까지의 단종의 옥체는 수양대군파에서 보기엔 후일 장성하기 전에 제 거해야 한다고 판단될 정도로 잔병치레 없이 강건했다. 누가 봐도 단종 즉위 초에 그는 장수(長壽)가 예견되었던 모양이다. 게다가 그의 왕으로서의 자질 역 시 10대 초반의 몇몇 정사처리를 두고 신료들 사이에서 '세종대왕의 부활이 다.'라고 이야기 될 만큼 빼어난 모습을 보였던 모양이다. 그 시기에서 만큼은 세종대왕은 지하에서 자신의 선택이 옳았음을 확인하며 웃고 있었을 것이다. 3. 계유정난의 명분은 정당한가. 새로 시작된 단종의 치세. 역대 어느 왕의 치세에서도 마찬가지지만, 새 임금 이 즉위하면, 정권에 위협요소로 작용할 세력을 숙청한다. 태종은 즉위하자마자, 정종과 약간이나마 친분이 있던 모든 관원을 모조리 거세했고, 문종은 그럴 시 간적 여유가 없었으다. 세종조에만 예외라고 생각되지만, 세종조에는 태종이 알아서 다 해줬다. 세조 즉위초는 너무나 잘 알려진 일이니 말하기도 민망하 고, 그의 아들 예종은 남이의 옥사를 일으켰으며, 성종 마저도 세조와 예종의 총애를 받은 친적이며, 세조때 이시애의난을 진압한 공신이며 종친인 귀성군 준 을 거세한다. 당연히 숙창당한 남이와 귀성군 준은 군공이 매우 높으며 실력과 학문을 겸비한 인제로 세조가 무척이나 총애한 인물이다. 예종이나 성종의 입장 에서는 당연히 꺼림직 하다. 단종 즉위초, 왕권에 가장 강력한 위협요소는 바로 수양대군이었다. 왕당파 김 종서로서는 그가 수행해야 할 임무가 무엇인지를 잘 알고 있었으면서도, 자신 의 능력으로 단종의 장성시까지 수양대군을 죽이지 않고 무력화 시키는 선에서 세종조의 무혈통치를 완성해 보고 싶었을 것이다. 흔히 수양대군파가 말하는 황 표정치로 인한 훈구대신의 국정독단은 김종서와 황보인이 훈구파가 아니었다는 전술의 내용으로 설득력을 잃고, 황표정치는 주로 인사문제에서만 사용된 것인 데, 즉위초 단종이 관원의 이름을 모두 알지 못해 이뤄진 것은 사실이나 단종이 재빨리 관원의 이름을 숙지한 이루 폐지를 지시했기 때문이다. 오히려 훈구파 는 세조 즉위시 그를 지지한 세력이다. 권남은 그 이름도 유명한 권근의 손자 이며, 한명회는 조선이라는 국호를 명나라에서 받아온 문열공 한상질의 증손이 다. 신숙주는 고령 신씨로서 조선초 드러내 놓고 집안자랑을 해도 무방한 명문 가의 후예이다. 수양대군의 측근중의 측근들이 오히려 훈구였던 것이다. 훈구 파는 오히려 세종조에 순전히 자신의 능력과 왕에 대한 개인적인 친분과 충 성으로 무장한 신진사대부들의 세력에 눌려 불우한 시절을 보내고 있었던 것 이다. 수양대군 즉위 이후 이뤄진 숙청에서 거세당한 훈구파는 한 명도 없는 반면, 집현전을 위시한 신진사대부가 남김 없이 숙청 당한 사실은 훈구대신의 국정 전단이라는 수양대군파의 명분의 설득력을 떨어트리기에 충분하다. 심지어 신 진사대부가 육성되고 성장하던 집현전을 '사육신의 난' 이라는 일련의 숙청이벤 트 이후 그 뿌리를 뽑아 버린 것만 봐도 그같은 사실을 잘 알 수 있다. 4. 단종이 너무 어려 국정을 맡길수 없었다? 지금의 센스로 생각해 보자면 충분히 그런 생각을 가질수도 있지만, 상술한 조 선시대청소년의 성숙도(?)를 고려해 보면 설득력이 떨어진다. 지금 나이로 코 질질 흘리고 다녀야 하는 어린 아이가 당당히 세자와 세손으로서 위엄을 갖추 고 자신의 위치를 지키는 시대가 바로 그 시대였다. 약간의 억지일수도 있지만, 어린 단종의 눈에 이제 막 세상이 보이기 시작했을때부터 세종대왕이 강보에 싸 안고 다니며 이런저런 국정의 대소사를 관장하는 모습을 보여주었고, 아버 지인 문종 또한 세자 생활만 29년을 한 사람이다. 아무리 아이가 어려도 집안 의 분위기를 가지고 자랄 수밖에 없다. 단종실록을 마구 난도질한 세조시대의 사관들 조차도 단종의 당당한 왕재로서의 모습을 완전히 지워내지는 못하고 있다. 심지어 자신의 후견인이며 가장 강력한 지지기반인 김종서 황보인등의 주 청에도 자신이 생각하기에 부당한 측면이 있을때는 불윤(不允)의 의지를 굽히지 않으며, '내가 충분히 알아들었소' 라며 버티기까지 했다. 그래, 그건 그렇다 치더라도 단종(12세 즉위)과 비슷한 연배에 즉위한 자산군 헐(성종 : 13세 즉위)도 마찬가지의 이유로 왕위를 물렸어야 한다. 수양대군파 의 논리로 본다면 왕재로서 가장 강력한 왕권과 능력을 발휘할 수 있는 사람은 귀성군 준이다. 그러나 귀성군은 거세당해 유배지에서 쓸쓸한 최후를 마쳤고, 성종은 세조의 훈구대신들이 만들어 놓은 '훈구대신의 국정전단'의 체제에서 훌 륭히 성장해서 세종대왕 이후 최고의 명군으로 평가 받는 군주가 되었다. 참 묘 한 역사의 순환이다. 강한 군주 다음에 단명한 군주가 나오고 그 다음에 어린 왕이 등극하는데도 결과가 이렇게 다르다. 김종서가 안평대군과 짜고 수양대군 을 죽이려 했다, 금성대군이 혜빈 양씨와 내통해 수양대군을 죽이려 했다는 어 쩌면 사실이었을수도 있다. 허나 세조와 그 자신의 공신들이 이후에 벌린 일을 보면 자신들이 내세운 명분이 얼마나 속빈 강정같은 것이었는지를 스스로 드러 낸다. 실제로 세조와 그 공신들은 세조 치세 내내 올미부(나중에 후금(:청나라) 를 새운 누르하지가 바로 이 부족 출신이다.)을 토벌한 것 이외에 이렇다할 업적 없이 자신들의 시대를 마감하고 말며, 오히려 성종시대에는 정도전이 야 심차게 시작한 경국대전의 편찬을 무원칙하게 훈구대신들의 입맛에 맞게 고쳐 버림으로서 조선 사회를 매우 경직된 귀족적 사대부들과 그들의 좌장인 국왕 이 지배하는, 사실 그들이 그토록 비판해 마지 않던 고려와 별반 다를 것이 없 는 사회로 퇴락 시키고 만 것이다.