
한옥은 사찰의 법당이나 향교, 서원 등 공공건물과 달리 매우 지역성이 돋보이는 집이다. 즉 지역의 자연환경, 거주자의 경제적 능력과 신분, 생활관습 등이 한옥의 형성과 발달에 큰 영향을 미쳤고, 이로인해 다향한 유형의 한옥이 나타나게 되었다. 지역의 문화적 특성을 포괄적으로 수용하고 있는 한옥은 거주자의 신분이나 건축재료, 형태 등에 따라 다음과 같이 여러 가지로 구분을 할 수 있다. 거기에는 학술적인 분류도 있겠지만 일반인도 쉽게 이해할 수 있는 내용도 있다.


보통 한옥을 이해할때는 조선시대의 신분계층에 따라 지은 집을 살펴보는 것이 제일 편리하다. 이는 신분에 따라 지위 및 경제적 능력이 주어졌기 때문이다.
조선시 대의 신분은 일반적으로 노비, 서민, 중인, 양반 등 4가지로 구분되었고 이들 집들은 모두 신분에 따라 집의 최대 규모가 주어졌다. 세종9년(1498)의 경우를 보면 대군은 60간, 군·옹주는 50간, 옹주·종친·2품 이상은 40간, 3품이하는 30간, 서인 10간으로 제한하였다. 즉, 서민의 경우는 아무리 능력이 있다해도 10간 이상의 집은 지을 수가 없었다. 그러나 이러한 가사규모의 제한은 조선후기로 갈수록 부농층의 증가, 상업의 발달로 인한 신흥부자출현, 신분계층의 동요 등으로 제대로 지켜지지는 않았다.
다음은 집의 구분이 애매하고 현재는 거의 없는 중인집과 노비집을 제외하고 양반집인 반가(班家)와 서민집인 민가(民家)만을 살펴보기로 하겠다.
한옥은 집의 평면구조가 그대로 외형이 되기 때문에 쉽게 외부에서 그 모습을 판단할 수 있다. 이러한 다양한 유형의 집은 지역별로 또는 시기별로 그 특징이 잘 드러나기 때문에 한옥을 매우 흥미롭게 살펴볼 수 있다.