성실이라는 이름의 닻

[月影]

성실이라는 이름의 닻

우리는 주변에서 가끔 ‘저 사람은 법 없이도 살 사람이야’라는 칭찬을 듣는 이를 보곤 한다. 그 말 속에는 그가 가진 정직함과 타인에 대한 배려, 그리고 흐트러짐 없는 삶의 태도에 대한 경의가 담겨 있다. 실제로 법이 없어도 질서가 유지되는 삶이란, 그 자체로 한 인간이 도달할 수 있는 높은 도덕적 경지일 것이다. 하지만 고개를 돌려 세상을 바라보면, 이 아름다운 칭찬이 때로는 ‘세상 물정 모르는 사람’이나 ‘답답한 사람’이라는 안타까운 동정으로 변질되곤 하는 것을 목격한다.

정직하고 성실하게만 살아가는데 왜 삶은 자꾸만 벽에 부딪히는 것일까. 왜 그들의 고결한 고집은 현대 사회라는 정교한 기계 장치 속에서 삐걱거리는 불협화음을 내는 것일까. 그것은 어쩌면 우리가 ‘성실’이라는 가치를 너무 좁은 틀 안에 가두어 두었기 때문일지도 모른다.

현대 사회는 마치 수조 개의 부품이 얽혀 돌아가는 최신형 전자제품과 같다. 어느 한 부분의 미세한 오차가 전체의 작동을 멈추게 하기도 하고, 전혀 상관없어 보이는 요소들이 복잡한 인과관계로 연결되어 흐름을 만들어낸다. 이런 거대한 시스템 속에서 오로지 자신이 믿는 한 가지 방향만을 고집하며 나아가는 것은, 마치 나침반 하나만 들고 거친 파도가 몰아치는 망망대해를 건너려는 것과 같다.

솔직하고 성실한 이들의 공통점 중 하나는 강한 자존심이다. 자신의 옳음을 믿기에 굽히지 않고, 자신이 정한 길을 걷기에 타협하지 않는다. 그러나 이러한 강직함이 유연성을 잃을 때, 그것은 ‘현실 부적응’이라는 이름의 굴레가 된다. 변화하는 시대의 흐름을 읽지 못한 채 묵묵히 제자리를 지키는 것만으로는, 나날이 진화하는 이 복합적인 사회의 속도를 따라잡을 수 없다. 종내에는 남들에게 ‘바보 같다’는 소리를 들으며 소외되는 지점에 이르게 되는 것이다.

그렇다고 해서 솔직함과 성실함이 가치 없다는 뜻은 결코 아니다. 오히려 이들은 인생이라는 긴 여정에서 가장 강력한 무기이자 대체 불가능한 자산이다. 당장은 손해를 보는 것 같고 남들보다 뒤처지는 것처럼 보일지라도, 시간이 흐른 뒤에 남는 것은 결국 그 사람이 쌓아온 ‘신용’과 ‘믿음’이라는 이름의 자본이다. 이는 돈으로 살 수 없으며, 한 번 무너지면 다시 세우기 힘든 인생의 기초 체력과 같다.

하지만 기초 체력만으로는 경기에서 이길 수 없다. 튼튼한 체력 위에 전략이 더해져야 하고, 상황에 맞는 전술이 필요하다.

우리가 성실함이라는 미덕에 반드시 곁들여야 할 것은 바로 ‘현실에 대한 냉철한 인식’이다. 현실 속에서의 묵묵함은 자칫 타성이 될 수 있다. ‘어제도 이랬으니 오늘도 이러면 되겠지’, ‘열심히만 하면 언젠가는 알아주겠지’라는 생각은 성실을 가장한 나태함일 수 있음을 경계해야 한다.

진정한 성실은 어제와 똑같은 일을 반복하는 것이 아니라, 오늘 더 나은 방법을 고민하는 과정에서 완성된다. ‘이건 아니야!’, ‘더 좋은 방법이 있을 거야!’라고 외치는 진취적인 사고방식이 필요한 이유가 여기에 있다. 묵묵히 밭을 가는 농부의 성실함도 귀하지만, 가뭄이 들었을 때 새로운 수로를 파거나 작물을 바꾸어보는 모험 정신이야말로 운명을 바꾸는 열정이 된다.

지금 이 순간에도 세상은 우리가 상상하는 것보다 훨씬 빠른 속도로 달리고 있다. 내가 성실하게 일하고 있다고 자부하는 그 시간에, 누군가는 그보다 몇 배, 아니 몇 십 배의 노력을 쏟으며 저만치 앞서 달려가고 있을지도 모른다. ‘나는 지금까지 충분히 정직하게 살았어!’라는 자만심은 성장을 멈추게 하는 독약이다. 과거의 성실함에 안주하는 순간, 우리는 도태의 길로 접어들게 된다.

진실한 마음으로 최선을 다하되, 눈은 항상 미래와 세상을 향해 열려 있어야 한다. 성실함은 배를 멈춰 세우는 닻이 아니라, 거친 파도를 헤치고 나아가게 하는 튼튼한 선체가 되어야 한다. 그리고 그 위에 ‘진취적 사고’라는 돛을 달아야 한다. 그래야만 비로소 우리는 원하는 목적지에 다다를 수 있다.

현실에 안주하지 않고 끊임없이 자신을 재무장하자. 부족함을 인정하고 타인의 빠른 발걸음을 겸허히 바라보며, 나만의 속도가 아닌 시대의 속도와 호흡할 수 있는 지혜를 길러야 한다. 정직이라는 뿌리 위에 진취라는 꽃을 피울 때, 우리네 인생은 비로소 환한 불빛으로 활활 타오르는 아름다운 풍경이 될 것이다.

바보 같은 묵묵함이 아니라, 지혜로운 성실함으로 무장한 당신의 내일은 오늘보다 더 찬란하게 빛날 것임을 확신한다. 약속된 아름다운 인생은 오로지 깨어 있는 성실함을 실천하는 자의 몫이기 때문이다.