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남자 근대5종 3위…57년 만에 첫 메달 주인공 된 전웅태
전웅태가 지난 7일 일본 도쿄 스타디움에서 열린 2020 도쿄 올림픽 근대5종 레이저 런 경기에서 3위로 골인하며 환호하고 있다. 도쿄 | 이준헌 기자 ifwedont@kyunghyang.com
초등학교 때부터 수영 시작…우연히 육상대회 출전한 뒤 근대5종 전환
리우 올림픽서 쓴맛 본 뒤 약점인 펜싱·승마 보완…도쿄서 시상대 올라
근대5종은 한국에선 친숙한 종목이 아니다. 펜싱과 수영, 승마, 육상, 사격(레이저 런) 점수를 모두 합산해 순위를 결정하는 근대5종은 그야말로 ‘만능 스포츠맨’을 가리는 경기다.
지난 7일 일본 도쿄스타디움에서 열린 2020 도쿄 올림픽 근대5종 남자 개인전에서 합계 1470점으로 동메달을 따내 한국 근대5종 사상 첫 올림픽 메달의 주인공이 된 전웅태(26·광주광역시청)는 일찌감치 그 싹이 보이던 선수였다.
국내 근대5종 선수들은 수영 선수 출신이 많다. 전웅태도 그랬다. 초등학교 때부터 수영을 시작하며 수영 선수의 꿈을 키웠지만 아주 뛰어나진 않았다. 그러다 서울체중 진학 후 폐활량이 좋다는 이유로 우연찮게 출전한 육상경기대회에서 근대5종 코치의 눈에 띄어 근대5종으로 전환하게 됐다.
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근대5종의 길로 들어서고 나서 전웅태는 마침내 빛을 발하기 시작했다. 서울체고 2학년인 2012년 12월 처음으로 태극마크를 단 전웅태는 청소년 무대부터 국제대회에서 두각을 나타내다 2016년 리우 올림픽을 앞두고 리허설 격으로 열린 국제근대5종연맹(UIPM) 월드컵에서 우승을 차지하며 한국 근대5종의 숙원인 올림픽 메달을 따낼 선두주자로 나섰다.
그러나 그의 첫 올림픽이던 리우 올림픽에서 첫 종목인 펜싱에서 너무도 부진해 시상대 근처에도 가지 못했다. 육상과 사격이 결합한 마지막 종목 레이저 런에서 올림픽 신기록을 수립하고도 최종 순위에서는 19위에 그쳤을 정도로 다른 종목 성적이 전혀 뒷받침되지 않았다.
한국의 근대5종 올림픽 첫 메달 역사를 쓴 전웅태가 지난 7일 일본 도쿄 스타디움에서 펜싱, 수영, 승마, 레이저 런 경기(위 사진부터)를 하고 있다. 연합뉴스·이준헌 기자
전웅태는 근대5종 전환 후 처음으로 쓴맛을 본 뒤 다시 한 번 자신을 다잡았다. 자신이 약점을 보인 펜싱과 승마를 보완해나갔다. 2018년 UIPM 월드컵 3차 대회에서 우승, 4차 대회에서 준우승을 차지하고 월드컵 파이널에서 2위에 오르며 절정의 기량을 뽐냈다. 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 개인전 금메달을 목에 걸었고, 그 해 세계랭킹 1위에 오르면서 UIPM 연간 최우수선수상까지 받아 한국 근대5종의 위상을 높였다. 2019년에도 세계선수권 개인전 동메달을 차지해 한국 선수 중 가장 먼저 도쿄 올림픽 출전권을 획득했다.
도쿄 올림픽이 코로나19로 1년 연기되고 한동안 국제대회가 열리지 않아 또 한 번의 고비가 찾아왔음에도 전웅태는 흔들리지 않았다. 올해 4월 열린 월드컵 2차 대회에서 우승하며 메달 후보임을 다시 한 번 각인시켰다. 이번 올림픽 펜싱 랭킹 라운드에서는 리우 올림픽보다 8승이나 많은 21승을 올려 9위로 출발했고 수영과 승마에서 순위를 4위까지 끌어올리더니 자신있어 하는 레이저 런에서 3위에 오르며 한국 근대5종 역사에 첫 메달을 안겼다.
한국 근대5종의 올림픽 도전사는 1964년 최귀승 대한근대5종연맹 및 UIPM 전 부회장으로부터 시작됐다. 당시 올림픽이 열렸던 곳이 바로 도쿄다. 57년이 지나 다시 도쿄에서 열린 올림픽에서 시상대에 오른 전웅태는 “도쿄에서 태극기가 올라가는 것을 보고 울컥했다”고 말했다.