25. 천문학적 사고와 禪
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禪의 ‘직관’ 우주 유기성 통찰
새로운 깨달음을 위해 끊임없이 수행하는 것이 자연서 살아가는 올바른 길
우주 내 모든 개체의 탄생, 운행, 소멸의 이치를 찾아내고 이들의 과거와 미래의
진화를 예측하는 학문이 천문학이다. 이러한 학문의 연구 대상은 이상적 조건을 갖춘
닫혀진 실험실 내의 것이 아니라 다양한 조건을 가진 열려진 실험실인 자연 그 자체가
천문학의 실험실이다. 그러므로 연구 대상은 시공적으로 제한이 없으며, 또 모든 사물
은 원자라는 기본단위로 구성되었으므로 원자의 미시 세계에서부터 거대한 우주에 이
르는 거시 세계를 넘나들면서 일어나는 순환적 사고가 필수적이다.
열려진 실험실인 자연에서 만유는 서로 에너지를 주고받으면서 유기적 관계를 맺고
있기 때문에 항상 역동적인 관계 속에서 변화해 간다. 따라서 다양한 부분적 현상들을
전체적으로 종합ㆍ분석함으로써 전체의 유기적 진화 양상을 찾고 미래를 예측할 수 있
는 전일적 사고가 요구된다. 이러한 사고 행위는 근본적으로 관측 사실을 바탕으로 이
루어진다. 그런데 관측에서는 항상 관측 대상에 관련된 객관적인 것과 관측자에 관련
된 주관적 불확실성이 내포됨으로 관측 사실로부터 유추한 결론이나 모형설정에는 반
드시 인식 한계를 결정짓는 불확실성이 내포된다. 그러기에 오늘의 진리가 내일에는
거짓이 될 수 있는 것이 관측 행위의 특성이며, 인식의 한계성이고 또 자연이 인간에
게 요구하는 진리에 대한 관용이다.
위에서 살펴본 천문학적 사고방식은 천문학뿐만 아니라 소위 열린 세계에서 살아가
는 모두에게 적용되는 것이다. 왜냐하면 우리가 실제로 경험하며 인식하는 대상은 주
로 자연적 상태에서 주변과 긴밀하게 연관된 상태에서 변화하며 또한 공간적으로 지구
에만 국한된 것이 아니라 우주적 환경에 영향을 받고 있기 때문이다. 불법이 우주의
만유에 관련된다면 이를 대상으로 하는 천문학의 사고방식도 불법과 다를 바 없다. 한
예로 불법의 수행에서 언급되는 선 수행의 방식이 천문학적 사고방식과 어떠한 관계에
있는지를 알아보자.
흔히 선이란 사유방식을 세속제에서 승의제로 바꾸는 것으로 분별적 사유의 태도에
서 순수하게 직관하는 태도로 바꾸는 것이라 한다. 일반적으로 직관이란 구체적이고
단계적인 논리과정을 거치지 않고 이미 다양한 경험과 지식이 내장되어 있는 아뢰야식
을 통해 전체를 꿰뚫어 보며 종합하고 판단하는 사고 행위이다. 여기서 직관이 마치
강을 배로 건너지 않고 이쪽 강둑에서 저쪽 강둑으로 훌쩍 날아가는 것처럼 비약적 사
고 활동으로 생각하기 쉽지만 실제는 복잡하고 다양한 사물과 현상을 자세하게 분별하
고 차별하는 구체적인 과정이 매우 빠르게 이루어질 뿐이지 결코 식별하는 과정을 거
치지 않는 것은 아니다. 즉 분별적 사유과정을 거치지 않고는 대상을 판단하거나 평가
할 수 있는 직관적 행위가 이루어질 수 없기 때문이다. 특히 틀에 박힌 고정된 사고방
식으로 부분적 현상에만 집착하는 세속적 사유과정을 벗어나 부분과 부분, 부분과 전
체를 순환적으로 사유하며 전체를 깊고 넓게 조명하는 유기적인 전일적 사고가 곧 직
관이다.
깨침에 이르는 승의제는 바로 이러한 순환적이고 전일적인 사유방식의 터득에 있을
것이다. 그러므로 선이란 세속제에서 승의제로 들어가는 전의를 이루기 위한 단순한
실천적 수행이 아니라 자연의 사물과 현상에 대한 분별적이고 부분적인 사유체계로부
터 종합적이고 전체적인 사유체계를 통해 자연의 보편적 질서를 통찰할 수 있는 전일
적 사유능력을 배양하는 적극적 수행이 선일 것이다. 6식에 의한 인식작용은 특히 형
체를 가진 유형의 상에 편중되고, 또 시간과 공간적으로 제한적이므로 승의제든 세속
제든 인간의 인식에는 항상 불확실성이 내포된다. 따라서 외부 대상의 본질을 규명할
때, 완전한 해답보다는 열린 마음으로 발전적인 의문을 제시함이 보다 바람직하다.
이런 관점에서 보면 오늘의 깨달음이 내일에는 거짓이 됨을 알고 새로운 깨달음에
이르는 끊임없는 수행이 변천하는 자연에서 살아가는 인간의 올바른 삶의 길이지, 결
코 어느 한 순간에 완전한 깨달음의 달성이 최종 목표가 될 수 없다. 깨달음이란 거대
한 연기라는 그물망에 걸려있는 만유의 존재양식과 진화를 이해할 때, 개체들에 관한
분별적 사유를 거친 후 전체와 유기적으로 통합하여 성상융합(性相融合) 함으로써 쌍
쌍조를 이루어 가장 낮은 에너지 상태에 이르는 선의 경지일 것이다. 큰 바위일수록
낮은 곳에 머무는 것처럼 선은 마음을 낮추는 것이며 도는 낮춘 마음으로 자연의 섭리
따르는 것이다. 남악회양 선사는 ‘집착이 없고 취하고 버리는 것이 없는 것이 선이
다’라고 했다.