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한여름 밤 아무도 몰래 피었다 지는 꽃이 있어요. 그것도 1년에 딱 이틀만 피기 때문에 이 꽃을 보려고 여름밤을 뜬눈으로 지새우는 사람들도 있습니다. 바로 ' #아마존빅토리아수련 ' (이하 #빅토리아수련 ) 이에요.
빅토리아수련은 덥고 습한 #브라질 #아마존강 유역에서 자라던 식물이었어요. 남아메리카 대륙 북부에 있는 #가이아나 의 #국화 (國花)이기도 해요. 그런데 지금은 전 세계로 전해져 우리나라에서도 여러 수목원과 정원 수변공간에서 어렵지 않게 만날 수 있어요. 아마존빅토리아수련이란 이름은 1837년 #영국 의 #식물학자 #존-린들리 (John Lindley)가 그해 왕위에 오른 #빅토리아여왕 의 이름을 따서 지었다고 합니다.
빅토리아수련 꽃은 지름이 약 20㎝로, 첫날은 #순백색 <사진1>이에요. 그런데 이튿날이 되면 점차 꽃잎이 #분홍색 으로 변하고 #붉은색 이 점점 짙어지면서 쫙 펼쳐집니다<사진2>. 하루 만에 전혀 다른 꽃이라고 해도 믿을 만큼 화려한 변신을 하지요.
꽃이 핀 첫날 밤 파인애플 같은 아주 #달콤한향기 를 내 #수분 을 도와주는 #딱정벌레 가 꽃으로 모여들게 해요. 밤중에 정원이 어두워 꽃이 잘 보이지 않더라도, 진한 향기만으로 꽃이 폈다는 걸 알 수 있을 정도지요. 수련은 밤이 깊어지면 꽃잎을 닫았다가 다음 날 열어주는데, 그전에 꽃에 왔던 딱정벌레는 밤새 입속에 갇혀버리죠. 이는 딱정벌레가 충분히 #꽃가루 를 온몸에 묻혀 다른 #수련 으로 날아가 수분을 잘할 수 있게 하기 위해서라고 합니다.
빅토리아수련은 잎도 거대해요. 지름이 2~2.5m나 자라 세계에서 가장 큰 잎을 가진 #수생식물 로 알려져 있어요. 특이하게도 잎 가장자리는 위로 직각으로 세워져 있고 잎 뒷면엔 날카로운 가시가 촘촘히 나 있어요. 이는 새와 곤충, 물고기가 잎을 뜯어먹는 등 해치지 않게 하기 위해서라고 해요. 잎 뒷면은 아주 튼튼한 #잎맥 <사진3>이 촘촘하게 얽혀 있는데, 잎맥 사이마다 공기를 가둬 넓은 잎이 물에 가라앉지 않도록 해준답니다. 모래주머니로 빅토리아수련 잎의 #부력 을 실험했더니 136㎏까지 무게를 지탱했다고 전해져요. 그래서 잎 위에 올라가 사진을 찍는 사람도 있지만, 잎 크기나 상태에 따라 견디는 정도가 달라질 수 있으니 위험한 행동은 삼가는 게 좋겠죠?
#정원사 이자 #건축가 였던 #조셉-팩스턴 (Joseph Paxton)은 빅토리아수련의 튼튼한 잎맥 구조에서 영감을 얻어 1851년 #런던 #만국박람회 의 주 전시관이었던 #수정궁 (Crystal Palace)을 설계해 큰 화제를 불러일으키기도 했어요.
출처: 프리미엄조선|[최수진]국립백두대간수목원 전시문화사업팀장