[임병선의 메멘토 모리] 007 영화 'M' 모델이었던 MI5 첫 여성 수장 스텔라 리밍턴

[알자지라]

PA 통신 자료

영국의 국내정보기관 보안국(MI5) 최초의 여성 국장을 지낸 스텔라 리밍턴 귀부인(Dame)이 90세를 일기로 세상을 떠났다고 BBC가 4일(현지시간) 보도했다. 1992년부터 1996년까지 보안국을 이끌었던 스텔라 귀부인은 제임스 본드 영화들에서 주디 덴치 귀부인이 연기했던 M의 모델로 널리 알려져 있다. 위험한 임무를 맡아 떠나는 본드에게 "살아서 돌아오게나, 본드'라고 당부하는 대사로 유명했다.

그녀는 1969년 MI5에 정규직으로 입사했고, 1991년 부국장을 역임한 일 년 뒤 국장으로 승진했다. 재임 기간 MI5 업무의 투명성을 높인 것으로 평가 받는다. 1994년 한 공개 강연에서 그녀는 "우리는 물론 효율성을 위해 정보의 기밀을 유지할 의무가 있지만, 그렇다고 해서 완전히 비밀 조직이 될 필요는 없다"고 말했다.

은퇴한 뒤 소설가로서의 경력을 시작해 정보기관에서의 삶을 다룬 회고록 '오픈 시크릿'(Open Secret)과 스릴러 소설 여러 편을 남겼다.

그녀의 가족은 성명을 통해 "그녀는 사랑하는 가족과 견공들에게 둘러싸여 세상을 떠났고 마지막 숨을 쉴 때까지 사랑했던 삶을 단호하게 붙잡았다"고 밝혔다. 영국 일간 텔레그래프는 고인이 전날 세상을 떠났다고 보도했다. 

스텔라 귀부인은 임명됐을 때 공개적으로 신원이 밝혀진 최초의 사무총장이었고, 신문에 그녀의 집 사진이 게재됐을 때 가족 모두가 자신들을 보호하기 위해 은밀한 장소로 이사해야 했다.

현재 MI5 국장인 켄 맥칼럼 경은 고인이 전 세계 최초의 공개된 여성 정보기관 수장으로서 "오랜 장벽을 허물었고 리더십 다양화의 중요성을 보여주는 가시적인 사례"라고 말했다. 그는 "그녀의 리더십은 이 나라를 안전하게 지키기 위해 MI5가 하는 일에 대해 개방성과 투명성의 새로운 시대를 열었고, 오늘날까지 계속되고 있는 유산"이라고 말했다.

많은 이들이 정보기관 수장에 오를 정도였으면 당연히 결혼하지 않았을 것이라고 짐작하는데 아니다. 일간 텔레그래프를 통해 그녀의 삶의 족적을 조금 더 자세히 살펴볼 수 있었다.

그녀는 하급 외교관인 남편이 1965년 인도에 파견되자 뉴델리로 건너갔다. 에든버러 대학에서 영어를 공부한 그녀는 기록보관소 관리 과정을 수강했으며 런던의 인도 사무소 도서관에서 일하고 있었다. 2년 후, 한 영국 관리가 자신의 사무실에서 "돕는 것"을 좋아하는지 물었다. 그녀는 나중에 회상하기 "거리를 걷고 있었는데 누군가 내 어깨를 두드리며 '쉿... 스파이가 되고 싶니?'"라고 하더라는 것이었다.

그녀는 1967년 주당 5파운드로 사무 보조원으로 일했는데, 귀족적이고 약간 괴짜처럼 보이는 총각인 문제의 공무원이 뉴델리에 있는 MI5의 고위 연락 장교라는 사실을 알지 못했다.

그녀는 나중에 그 일이 대부분 사무적이었고 "특별히 흥미롭지는 않았다... 나는 그가 흥미롭게 들리는 임무를 수행하는 동안 그가 런던으로 다시 보낸 보고서를 주로 타이핑했다"고 돌아봤다.

1969년 부부가 런던으로 돌아왔을 때 그녀는 처음에는 "날 흥미롭게 하고 즐겁게 하기 위한 것"으로 정규직 자리를 찾을 결심으로 MI5와 인연을 이어갔다. 그런데 타고난 일이었다. 그녀의 재능과 지성이 빛을 발해 1970년대와 1980년대 아일랜드공화국군, 러시아, 이슬람주의자들의 위협에 대처하는 각 군 작전 부서의 책임자가 됐다.

그녀는 MI5에서 여성은 행정 및 지원 역할에 국한되고 요원 모집 및 운영 같은 일선 업무는 남성만에게 주어지는 "엄격한 성차별" 정책을 극복해야 했다.

그녀는 매우 긴장되고 비밀스러운 일과 두 자녀 양육을 병행해야 했고, 그 결과 1992년 MI5의 수장으로 공개되었을 때 언론에서 "주부 슈퍼스파이"로 불렸다. 남편과는 소원해졌지만 2020년 코로나19 팬데믹 기간 봉쇄 통에 함께 지내면서 위기를 극복해 화해했다.

MI5는 웹사이트에 올린 성명을 통해 스텔라 귀부인이 "전복 방지, 간첩 방지 및 테러 방지 역할을 포함해" 다양한 경력을 쌓았다고 밝혔다. "MI5는 스텔라 귀부인의 리더십 아래 광범위한 변화를 겪었다"고 덧붙인 뒤 "그녀는 MI5가 영국에서 아일랜드공화국 테러에 대응하는 데 주도적인 책임을 맡고, MI5 본부를 템즈 하우스로 이전하고, MI5 파일을 국립기록보관소에 공개하는 프로그램을 시작하는 것을 포함해 MI5의 작업을 이해하기 위해 더 큰 공개 정책을 제정했다"고 덧붙였다.

영국 3대 정보기관 중 국내 정보기관 보안국(M15)은 리밍턴의 뒤를 이어 일라이자 매닝엄불러가2002년부터 2007년까지 여성 국장 둘을 배출했고 정보통신본부(GCHQ)에선 2023년 여성 본부장 앤 키스트버틀러가 취임해 일하고 있다. 

반면 1909년 창설된 해외첩보기관 M16에는 17명의 남성 국장만 있었는데 지난 6월 블레이즈 메트러웰리가 신임 국장으로 지명돼 오는 10월 1일 첫 여성 국장으로 취임한다는 사실이 화제가 됐다. 메트러웰리는 M15에서도 간부급 보직을 맡은 경험이 있다.