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[윤철호]

울진 금강송 숲길

'나무 공자' 벗삼아 걷다보니… 어느새 원시의 세계 '나들목'

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	울진군 서면 소광리 금강송 숲길은 인간과 원시가 만나는 길로 인간이 어떻게 자연과 더불어 살아야 할 지 가르쳐준다.
	울진군 서면 소광리 금강송 숲길은 인간과 원시가 만나는 길로 인간이 어떻게 자연과 더불어 살아야 할 지 가르쳐준다.
	금강송과 참나무 연리목.
	520년 된 최고령 ‘할아버지 금강송’

모든 길은 소통의 방편이다. 마을과 마을이, 사람과 사람이 길을 통해 소통한다. 문화와 역사가 길을 따라 흐르고, 명태와 참깨가 길을 따라 바꿔지고, ‘있니껴’와 ‘맞시더’가 길을 따라 혼인한다. 이처럼 길은 문명이 소통한 흔적이다.

세상의 길들이 소통을 명분으로 문명과 맞닿아 있지만 울진군 서면 소광리 금강송 숲길은 문명이 소통하는 길이 아니다. 금강송 숲길은 차라리 자연과 잇닿아 있어 원시에로 회귀하는 길이다. 세상을 잇는 문명의 길들이 인간과 어울려 사는 법을 가르쳐 준다면, 원시를 잇는 금강송 숲길에서는 자연과 더불어 사는 법을 배울 수 있다.

◆금강송 숲은 유유자적 걷는 길

울진 소광리 금강송 숲 순례길은 봉화~울진을 잇는 36번 국도, 광천교에서부터 시작된다고 해야 옳다. 금강송 숲에서 흘러내리는 계곡을 거슬러 오르는 길은 원시의 세계로 들어가는 나들목으로서 각별하다. 자수정이 박힌 기암괴석을 타고 내리는 물은 맑아서 시리고, 산기슭과 나무와 숲들은 어느 각도에서 앵글을 맞춰도 진경이다.

길가 군데군데 우뚝한 소나무들은 하나 같이 명품이다. 사람들은 이런 소나무를 두고 ‘나무의 공자’라고 한다. 소나무 ‘송’(松)자를 파자(破字)했을 때 ‘나무’(木)와 ‘공자’(公)라고 해서 그렇게 불린다고 했다. 그러나 이곳을 지나는 사람에게는 소나무가 왜 나무의 공자인지 굳이 설명하지 않아도 알 만하다.

광천교에서 시멘트 길과 비포장 길을 차로 50여분 달리면 막다른 산길에 당도한다. 한눈에도 물길이 시작되는 곳임을 직감할 수 있다. 금강송 숲길은 산기슭에서부터 본격적으로 시작된다. 임도는 산굽이를 따라 완만하고 넓게 닦여 있으며 시멘트와 마사토 바닥이 번갈아 이어진다. 숲길은 산을 타넘는 산꾼들의 길이 될 수 없고, 유유자적 산책하는 사람들에게나 맞춤한 길이다.

금강송 숲길을 들어서면 사람들은 자연 고개를 치켜든다. 그리고는 탄성을 내지른다. 하늘높이 곧게 뻗었다가 그 끝쯤에서 줄기와 잎을 퍼트린 소나무들. 나무들은 밑둥치 절반쯤에서부터는 붉은 빛을 띠는데 이들의 높이는 대략 20~25m 정도이다. 이 걸출한 목재들은 예로부터 궁궐을 짓는데 쓰이거나 왕실 장례 때 관을 짜는 목재로 쓰였다는 말에 쉬이 수긍 간다.

숲길 양 옆에는 비슷비슷한 굵기의 나무들이 고르게 줄지어 서있다. 숲에는 잡목들이 드물고 키 작은 어린 나무도 드물다. 금강송은 줄잡아 300년에서 500년 가량 된 것 뿐인데 그것들은 새끼 나무를 키우지 못한다. 낙락장송 숲은 서로 저들끼리만 의지하고 있는 형국이다.

울진 금강송은 솔씨가 떨어져 싹을 틔워도 뿌리를 박지 못한다고 한다. 숲이 지나치게 우거져 햇빛을 받지 못하는 탓이다. 때문에 금강송 숲은 세대(世代)별 층간을 이루지 못한다.

잡목을 베어내 민둥산처럼 정리된 산에는 이제 막 인공으로 싹을 틔운 나무들이 심어지기 시작했다. 후계목을 기르는 사업이 시작된 것이다. 앞으로 150년 정도가 지나면 그런대로 울창한 숲을 이루리란 기대를 갖고 있다. 이 시대 사람들이 모두 죽고 난 150년 뒤, 이 나무들은 겨우 아름드리가 될 터이다.

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