●기능
1)감각기능
①개체가 처해 있는 외부환경의 현상 변화: 시각, 청각, 후각, 미각 등의 특수감각과 촉각, 통각, 온도감각, 압력감각 등의 일반감각이 포함
② 체내의 미세환경의 변화 : 체온, 혈압, 산소요구량, 탈수정도, 전해질의 균형 등에서 일어나는 변화
2)운동기능 : ex) 근육 수축
3)조정기능
●중추 신경계 (central nervous system)
뇌와 척수로 구성되어 있고 전체 신경계의 조절 중추이다. 뇌의 주요 구성성분은 좌, 우 대뇌반구와 교(다리), 연수와 소뇌이다.
●척수 (spinal cord)
뇌와 함께 중추신경계를 이루고 척주관 속에 위치하며 긴 원추 모양이다. 두께 1.8cm 길이가 40-45 cm으로 척수에서 척수신경으로 분지한다. 척수는 그 높이에 따라 경수, 흉수, 요수, 천수, 미수 등으로 나누어져 있는데 각각 분절 (경수 8개, 흉수 12개, 요수 5개, 천수 5개, 미수 1개)을 가지고 있다. 각 척수분절에서는 척수신경이 분지하여 전신의 운동과 감각을 주재한다.
●말초 신경계 (peripheral nerve system)
말초신경계는 중추신경에서 나와 몸의 다른 부위로 연결되는 신경이다. 말초신경계에는 뇌에서 나온 뇌신경과 척수에서 나온 척수신경이 있고, 이 말초신경은 다시 체성 신경계와 자율 신경계로 나누어진다. 일반적으로 체성 신경계는 중추신경을 피부와 근육에 연결시켜주는 뇌신경과 척수신경으로 구성되어 있어서 의식적인 활동을 하게 한다. 자율신경계는 중추신경을 심장, 위, 창자, 그리고 여러 샘과 같은 내장기관에 연결시키는 신경으로 무의식적인 행동과 관련이 있다.
●뇌신경 (cranial nerve)
12쌍의 지각, 운동신경으로 구성되며, 일부는 지각과 운동의 혼합으로 작용한다. 뇌신경의 주요기능은 다음과 같다.
●척수신경 (spinal nerve)
연수에 연결되어 척추를 따라 31쌍의 척수신경이 분포되어 있다.
●자율신경계 (autonomic nerve system)
운동과 감각기능을 조절하며, 불수의적 활동을 한다. 교감신경의 중추는 척수의 가운데 부분에 있고, 부교감신경의 중추는 중뇌와 연수, 척수의 꼬리부분에 있다. 자율신경은 의지에 따라 조절할 수 없는 내장의 평활근이나 심장근, 선(gland), 소화관, 혈관, 폐, 자궁, 방광등에 분포하며, 원심성 섬유로 구성되어 있으나 구심성 섬유도 가끔 섞여 있다.
●질환 (Disorders)
중추신경계나 말초신경계의 어떤 부분에서나 질환이 생길 수 있고 이러한 질환은 신체의 거의 모든 부분에 영향을 미친다.
●특징 (Special features)
한 번 손상된 신경조직은 재생되지 않는다. 신경조직이 신경관내에서 성장하여 회복됨으로써 손상된 신경이 복구될 수도 있겠지만 정상적인 기능을 회복할 가능성은 거의 없다.