소설가 박경리를 말하다
2022년 8월 27일 서정문학 동인들은 모꼬지란 명분을 앞세워 통영을 향해 달린다. 여류 시인들은 목풀린 송아지가 되었다. 프로그램대로 당일엔 해저터널을 다녀와서 숙소에서 하모니카 연주와 노래로 즐거운 밤을 보냈다. 다음날은 동피랑 골목벽화를 보았고 청마 유치환 문학관과 박경리 기념관을 관람했다. 박경리 기념관은 꼭 와 보고 싶은 곳이었다. 문학인 중에 내가 가장 좋아하는 박경리, 어쩐지 설레고 들뜬다. 해설사의 말씀을 하나도 빠짐없이 듣는다. 벽에 붙은 작가의 이력을 꼼꼼히 살핀다. 그러느라 묘소엔 가지 못했다.
이동도서관에 토지를 빌려서 몇 번 읽다가 하도 눈이 피로해서 그만 포기하고 말았다.
박경리 선생의 프로필,
1926년 10월 18일 경남 통영시 (현 문화동)에서 출생
학력 1945년 진주여자고등학교
데뷔 1955년 단편소설 계산, 등단
경력 1999년 4월 대통령 자문위원회 위원
수상 2017년 4월 한다상 대상
2008년 5월 5일 강원도 원주에서 타계, 고향인 통영에 묻혔다.
아버지는 다른 가정을 꾸렸고 어머니는 삯바느질로 근근이 생계를 이어왔으나 언제나 당당하였다고 한다. 어머니의 강요로 아버지 집에 가서 경제적인 도움을 요청해야만 했었다. 아버지에 대한 애증과 일제 강점기를 거치면서 분노가 쌓이고 고독이 밀려올 때면 책상 밑에 소설책을 숨겨두고 독서에 몰두했다.
진주고등여학교를 졸업하고 거제 출신 김행도와 결혼했다. 1950년 (서울가정보육사범학교 가정과) 현 세종대학교를 졸업하고 황해도 연안 여자중학교에 교사로 근무하였으나 곧 6, 25가 발발, 남편이 서대문 형무소에 수감 된 후 납북되었다는 것이다. 설상가상 아들까지 사고로 잃은 후 줄곧 홀어머니를 모시고 딸과 함께 살면서 고독을 문학으로 달랬다. 딸 김영주는 1973년 저항시인 김지하와 결혼했다. 사위 역시 교도소에 수감 되면서 선생은 외손주를 업고 사위의 옥바라지까지 하였다. 1979년 후반 강원도 원주시 지금의 문학공원이 있는 단구동 742번지에 정착하여 본격적인 창작 활동이 시작되었다.
선생의 본명은 박금이, 당시 중견작가였던 김동리가 지어준 필명이다. 김동리는 박경리의 작품을 서평해 주고 격려도 아끼지 않았다. 시로 시작했으나 소설을 써 보라는 김동리의 권유로 현대문학에 1955년 계산, 56년, 흑흑백백으로 등단 단편소설 반딧불, 전도, 영주와 고양이, 군식구, 불신시대, 벽지, 등이다.
주요 작품으로는 김약국의 딸들, 암흑시대 시장과 전장 등이 있으며 1969년 6월에 집필, 1994년에 탈고하여 26년 동안 대하소설 토지라는 대작을 남긴 여류소설가다. 600명이 넘는 등장인물에게 각각 위치와 자리를 부여하고 4대에 걸쳐 펼쳐지는 이야기 폭이 얼마나 넓은지 짐작이 어렵다. 하동에서 시작하여 만주의 간도 서울, 진주, 평양으로 전개되는 소설 무대는 한국인의 국토의식을 새롭게 자극하고 있다.
토지 1부가 현대문학에 연재되던 중 암 수술을 받았다. 창가에 앉아 동대문 쪽에서 남산까지 길게 걸린 무지개를 보았다. 아마 나를 데려가려나 보다. 하고 생각했다. 언덕길이 보이는 창가에 앉으니 아이들이 뛰어가고 장바구니 든 주부들이 지나가고 세상은 더할 나위 없이 소중한데 살고 싶은 욕심이 생겼다. 퇴원하고 가슴에 붕대를 감고 다시 글쓰기에 열중, 백 매를 쓰고 나니 자신이 무서웠다.
“어찌하여 나는 빙벽에 걸린 자일처럼 이리도 팽팽히 가중되는가, 망상의 무게 때문에 내 등은 이토록 휘는구나 나는 주술에 걸린 죄인인가 나의 삶과 문학은 뗄 수 없는 징그러운 雙頭兒쌍두아였단 말인가? 다른길을 갈 수도 있었으련만 승리없는 작업이었다. 끊임없이 희망을 도려내는 아픔의 연속이 내 삶이련가? 희망의 여백은 두렵다. 타협이란 속삭임이 꿈을 먹는 것 같은 헤어날 수 없는 무중력‘ 1963년 6월 3일에 쓴 글이다. 작가의 심경을 적은 글을 보고 얼마나 힘이 들었을까, 글에 묶이지 않고는 도저히 이룰 수 없는 일. 과연 신이 아닐까? 자기 자신도 어쩔 수 없는 어떤 마력에 의한 끌림일 것이다. 그 심정이 나에게 전해지는 듯 쓰라렸다.
외가인 거제도 들판에 벼가 익을 무렵 전염병이 농부들을 죽음으로 몰았고 유일하게 딸 아이 하나가 남아서 어떤 사내에게 붙잡혀 갔다는 외할머니의 이야기가 혼자 생각하다 넘어가기에는 너무나 가혹하고 애잔하였다. 그 시대의 생활상을 말해주고픈 작가의 혼이 담긴 평사리의 이야기는 그 동네의 역사에 완벽하게 딱 들어맞는 것은 아니란다. 등장인물도 작가의 마음으로 정하였고 가슴속에서 타오르는 정열을 작가의 생각대로 펼친 萬頃滄野만경창야 평사리의 주민들은 들판처럼 넓고 한가롭지 않았다. 분노스럽고 억울하고 가엾고 억압적인 생명 사상과 한, 그 시대상을 말해주고 있다.
처음에는 단편으로 끝내려고 했다. 쓸수록 대기하고 있는 이야기가 남아있어 토지는 1897년 지리산 섬진강을 안고 하동군 악양면 평사리의 추석 풍경으로 시작됬다. 동학농민에서 해방까지, 평사리 대지주인 최참판댁 집안에 내력, 권력이 무너지는 이야기, 주변에서 일어나는 온갖 불륜과 사랑, 무지막지하게 몰아닥치는 법으로도 다스릴 수 없는 전쟁과 가난, 상것들의 비천함 천태만상의 군상들로 평사리를 해부했다
평사리 속이 훤히 들여다보이는 내시경을 장착하고 밤낮없이 만들어 내는 이야기는 마치 내가 평사리의 주민이 된 양 억울하기도 하고 동정심이 유발되기도 하다. 눈감고도 보이는 맹인 점쟁이처럼 마음속에 이미 그려놓은 악양 들판은 작가가 지주이다. 그 위를 덮고도 남을 원고지, 한 자 한 자 심어놓은 이야기 농사는 한국을 대표하는 장편 대하소설이며 문학계에 대들보로 우뚝섰다. 감히 졸작을 쓰며 대작가를 논한다는 것은 웃기는 이야기다. 선생은 세상을 떠났지만 많은 이의 가슴에 살아있다.
작가는 1996년에 토지문화재단을 설립하고 1999년 강원도 원주에 토지문학관을 세웠다. 하동군 악양면 평사리에 박경리 문학관이 있어 많은 이들이 방문한다. 하지만 평사리는 작가의 고향도 아니고 살던 곳도 아니다. 다만 글의 소재지일 뿐이다. 단편소설 수필집 시, 할 것 없이 이루 헤아릴 수 없을 정도로 많은 작품, 일생을 오로지 문학에 바친 선생은 환경 수필집도 몇 권 있다.
선생의 미덕은 자신의 불운을 탁월한 미학으로 구현해 냈다. 글이 아니고는 도달할 수 없는 彼岸피안 포기함으로써 좌절할 것인가, 저항함으로써 방어할 것인가, 도전함으로 비약할 것인가, 도전함으로써 비약한 작가이며 고지를 향해 온몸으로 투신했다. 마산 출신 서울대 명예교수 김형국은 토지를 3부까지 세 번이나 탐독하고 작가를 찾아 나섰다. 상세한 이야기를 주고받으며 선생의 일생을 잘 들여다보았다. 그리고 토지를 출간하여 작가를 세상에 알렸다.
모진 세월 가고 아 ~ 편안하다 늙어서 이리 편한 것을
버리고 갈 것만 남아서 참 홀가분하다.
마지막 선생이 남긴 말이다.
정보- 인터넷에서 발췌