오늘의 꽃

[정형진 (3-1)]

오늘의 꽃

오리나무 (8월 21일)

Alnus japonica	Japanese alder
장엄
백두산을 오르다 보면 수목한계선을 만난다. 이 한계선에 자생하는 식물이 바로 오리나무, 자작나무 등으로 추위에 무척 강한 식물이다. 꽃말처럼 키가 크고 위풍 당당하다. 옛날 과거시험 보러 한양으로 올라가던 선비에게 길동무가 되어준 나무다.
오리나무는 추위에도 강하지만 온대지역 어디서든 잘 자란다. 꽃이나 잎 또는 수형이 그리 아름답지 않아 조경수로 잘 쓰이지 않는다. 산행하다 흔히 볼수 있다. 헛개나무와 함께 숙취효과가 좋으며 간을 좋게 한다고 기록되어 있다.
조경이나 관상용으로 흔히 이용되지 않아 전문적으로 재배하는 곳을 찾기 어렵다. 콩과식물은 아니지만 뿌리혹박테리아가 있어 공기중 질소를 고정하여 흙에 질소를 많게 하므로 재배는 어렵지 않을 것으로 생각된다.
자작나무과에 속하며 북반구에 약 35종 정도가 분포하는데, 우리나라에서도 오리나무, 가지에 가는 털이 덮여 있는 잔털오리나무, 물가에서 잘 자라는 물오리나무 등 10여 종이 자생하고 있다. 암꽃과 수꽃이 한 그루에 있지만 나오는 위치가 서로 다르다. 수꽃차례는 길이가 4-9cm로 길며, 암꽃차례는 긴 계란모양을 하고 있다. 꽃은 3월의 이른 봄에 피지만 열매는 10월에 익는다. 잎 모양새가 독특하여 어렵지 않게 찾을 수 있다. 가장 간편한 방법은 겨울에 산을 찾는 것이다. 손톱만한 작은 열매는 마치 솔방울을 축소해 놓은 듯하다. 이 열매들은 겨우 내내 가지에 달려있어 쉽게 눈에 띤다.