어린이 뇌수막염: 증상, 원인, 검사, 예방 가이드
1. 어린이 뇌수막염이란 무엇일까요?
뇌수막염은 뇌와 척수를 둘러싸는 막인 뇌막의 염증을 말합니다. 바이러스, 세균, 기생충, 진균 등 다양한 병원체에 의해 발생할 수 있으며, 특히 어린이의 경우 심각한 합병증을 초래할 수 있어 조기 진단 및 치료가 매우 중요합니다.
2. 어린이 뇌수막염의 증상은 무엇일까요?
어린이 뇌수막염의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 고열 (38℃ 이상)
- 심한 두통
- 목이 뻣뻣하여 머리를 앞으로 구부리기 어려움
- 구토
- 메스꺼움
- 무기력
- 발작
- 혼돈
- 점상출혈 (피부 아래 출혈)
이 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 피로
- 근육통
- 관절통
- 식욕 감퇴
- 수면 장애
- 초조
- 광선 민감도 증가
증상이 심하거나 뚜렷하지 않은 경우에도 뇌수막염을 의심해야 합니다. 특히 어린아이가 고열과 함께 목이 뻣뻣하거나 의식 변화를 보이는 경우 즉시 병원을 방문해야 합니다.
3. 어린이 뇌수막염의 원인은 무엇일까요?
어린이 뇌수막염의 주요 원인은 다음과 같습니다.
- 바이러스: 엔테로바이러스, 헤르페스 바이러스, ECHO 바이러스 등이 가장 흔한 원인입니다.
- 세균: 수막염균, 폐렴 연쇄구균, 대장균 등이 뇌수막염을 일으킬 수 있습니다.
- 기생충: 토크소플라즈마, 프리마시아 등이 드물게 뇌수막염을 유발합니다.
- 진균: 크립토코커스, 히스토플라즈마 등이 면역력이 약한 어린이에게 뇌수막염을 일으킬 수 있습니다.
4. 어린이 뇌수막염을 진단하는 방법은 무엇일까요?
어린이 뇌수막염을 진단하기 위해 다음과 같은 검사를 시행합니다.
- 신체 검사: 의사는 어린이의 신체 상태를 검사하고, 특히 목이 뻣뻣한지, 발작이 있는지 확인합니다.
- 혈액 검사: 혈액 검사를 통해 염증 반응을 나타내는 지표를 측정하고, 감염의 원인을 파악합니다.
- 뇌척수액 검사: 척수 천자를 통해 뇌척수액을 채취하여 염증 세포, 백혈구 수, 단백질 수치 등을 검사합니다. 이는 뇌수막염의 원인을 진단하는 가장 정확한 방법입니다.
- 영상 검사: 뇌 CT 또는 MRI 촬영을 통해 뇌의 상태를 확인하고, 뇌염이나 뇌압 증가 등의 합병증을 진단합니다.
5. 어린이 뇌수막염을 예방하는 방법은 무엇일까요?
어린이 뇌수막염을 예방하기 위해 다음과 같은 조치를 취할 수 있습니다.
- 백신 접종: Hib 백신, 폐렴 연쇄구균 백신, 수막염균 백신 등을 권장하는 연령에 맞춰 접종합니다.
- 손씻기: 손을 자주 씻고, 특히 기침이나 재채기를 한 후에는 반드시 손을 씻습니다.
- 접촉 피하기: 아픈 사람과의 직접적인 접촉을 피합니다.
- 건강한 생활 습관: 충