허리가 아프다고 하면 흔히 디스크라고 불리는 요추디스크수핵탈출증을 생각하지만 그 이외에도 다양한 원인이 있습니다. 그 중에서도 척추뼈에 문제가 생기는 척추분리증도 많은 요통환자에게서 나타나고 있습니다. 개인적으로 저도 척추분리증을 가지고 있습니다.
척추분리증은 허리뼈의 뒷부분 중에서 척추관절과 관절사이(협부)가 깨져 있거나 금이 가서 결손이 생긴 것을 말합니다. 허리뼈의 뒷부분에는 고리처럼 생긴 판이 있는데, 이 고리판은 척수신경이 지나가는 척추뼈 구멍의 뒤를 둘러싸는 판입니다. 이 고리판 중에서 윗 관절돌기와 아랫 관절돌기 사이를 협부라고 부르는데 , 이 협부에 결손이 생기면 아래, 위 허리뼈 혹은 허리뼈와 엉치뼈가 서로 붙들지 못하고 위 허리뼈가 배쪽으로 미끄러지게 됩니다. 이해가 잘 안되시면 아래 그림을 보시기 바랍니다.
척추뼈에 결손만 있으면 '척추분리증'이라고 합니다만, 위 허리뼈가 앞으로 미끄러지면 이를 '요추뼈 전방전위증'이라고 부릅니다. 협부가 결손된 것이므로 '협부 결손성 요추뼈 전방전위증이'라고 부르고, 한 덩어리의 운동단위로 움직일 허리뼈가 분리되어 있어 '척추분리성 요추뼈 전방전위증' 이라고도 부릅니다.
이렇게 위 허리뼈가 배쪽으로 미끄러지는 요추뼈 전방 전위증은 이 협부 결손성 외에도 아래와 같이 다섯 가지 다른 종류가 있습니다.
변성 요추뼈 전방전위증
나이든 사람들 (평균55세)에게서 디스크 변성과 관절의 변성으로 인해 생기며 의자에 앉거나 땅에 쪼그리고 앉으면 양다리의 저림이나 통증이 없어지는 것이 특징입니다.
의인성 요추뼈 전방전위증
척추수술 후 합병증으로 뼈가 미끄러지는 현상으로 수술을 요하는 경우가 많으며 '척추 분리성 요추뼈 전방전위증'이나 '변성 요추뼈 전방 전위증' 보다는 수술 성공률도 낮습니다.
발육부진성 요추뼈 전방전위증
허리뼈의 뒷부분인 협부의 결손은 없으나 선천적으로 발육 부진이 있어 위 허리뼈가 앞쪽으로 미끄러지는 증상으로 어린 10대에게서 주로 발견되는 특징이 있습니다.
외상성 요추뼈 전방전위증
허리가 심하게 젖혀지는 과신전 허리 손상으로 인해 협부가 골절되는 증상으로 서있거나 걸어다니면 허리가 아픈 것이 특징입니다.
병적 요추뼈 전방전위증
악성 종양 같은 병으로 뼈가 약해져 앞으로 미끄러지는 증상으로 서있거나 걸어다니면 허리가 아픈 것이 특징입니다.
척추분리증의 원인과 증세
척추 관절 사이의 협부에 결손이 생기거나 만성 골절이 생김으로 인해서 오는 협부 결손성 척추분리증은 주로 20~30대의 젊은 층에서 발견되며, 성인의 5~8%에서 많이 생기는 매우 흔한 질환입니다. 이글을 쓰고 있는 필자도 가지고 있습니다. 협부결손성 척추분리증은 보통 어린 시절에 생기는데 아프다고 느끼는 시기는 대개 20대 후반부터 입니다. 뼈가 앞으로 미끄러지지 않은 경우에는 대개 큰 문제는 없습니다.
그런데, 척추분리증은 시간이 지남에 따라 허리뼈가 앞으로 미끄러지면서 진행되는 경우가 많습니다. 10대나 20대 초에는 척추분리증만 있고 뼈가 앞으로 미끄러지지 않는 경우가 많기 때문에 별 불편 없이 운동도 잘하고 일상생활에 별 문제가 없습니다. 하지만 일단 앞쪽으로 허리뼈가 미끄러지기 시작하면 곧 증상이 나타납니다. 30대 이전에 불편 증세를 느끼는 경우가 30세 이후에 느끼는 경우보다 많습니다.
척추분리증(협부결손증)의 원인이 선천적으로 척추관절 사이(협부) 고리판이 약하게 태어난 것 때문인지는 명확하지 않습니다. 그러나 반복적으로 허리에 스트레스가 주어져서 오는 만성 스트레스가 골절의 더 주된 원인이라고 합니다. 예를 들어 역기, 체조, 축구 등 무리한 힘이 허리에 되풀이해서 주어지는 운동을 오랫동안 한 사람 중에서는 이 협부에 스트레스성 골절이 올 확률이 높습니다.
뼈가 미끄러지거나 흔들리지 않으면서 척추분리증만 있거나, 가벼운 요추뼈 전방전위증인 경우에는 대부분 별 뚜렷한 증세가 나타나지 않습니다. 가끔 요통이 느껴질 때가 있으나 물리치료나 약물요법 등을 한 두번 하면 저절로 좋아집니다.
통계수치로 보면 전체 인구의 약 3%가 협부 결손증을 가지고 있고 21세 이상 성인의 경우는 5~8%가 가지고 있는데 그 중 1% 이하에서만 뚜렷한 요통증이나 신경증세를 보입니다.
척추분리증은 앉아 있거나 일어서거나 허리를 뒤로 젖힐 때, 오래 서 있거나 많이 걸었을 때 요통이나 좌골신경통 같은 증상이 나타나며, 가만히 쉬면 증상이 없어집니다. 또한 허리를 편 상태로 누워 오랫동안 자고 아침에 일어날 때 허리통증이 느껴지기도 하고, 장시간 쇼핑 등을 하게 되면 요통이나 엉치부와 다리가 저리고 당기는 불편이 나타나기도 합니다. 이 경우 5번 요추에 결손이 되는 경우가 많은데, 5번 요추가 엉치뼈 앞으로 미끄러지면서 종아리, 발등, 다리 뒷쪽 감각에 영향을 줍니다. 이은 5번 요추 신경근이 협부결손 뼈에 끼어 있는 연조직이나, 헐렁헐렁한 조직의 흉터와 찌꺼기들에 의해 끼이거나 눌려지기 때문입니다. 이와 같이 압박이 심해지면 발가락을 위로 당기기가 힘들고 발목을 위로 당기는 힘이 약해져 절룩거리기도 합니다.
그 외에도 4번 요추의 협부결손으로 인해 신경근이 눌리게 되면 허벅지 앞쪽, 무릎부근, 다리 앞쪽이 불편해지기도 합니다. 4번 요추의 분리증은 한국인에게서 많이 나타나며, 5번 요추 분리증과 동반하는 경우도 있습니다.