[작가정신] ＜북극여행자 -북위 66.5도에서 시작된 십 년간의 여행＞

[백정민(작가정신)]

북극 여행자

-북위 66.5도에서 시작된 십 년간의 여행-

글·사진 최명애 

2012년 7월 18일 발행 󰠐 해외여행 󰠐 364쪽 󰠐 값 1만 6000원 󰠐 ISBN 978-89-7288-418-7

평생에 한 번은 가봐야 할 마지막 남은 천혜의 땅

세상 모든 여행자들의 로망, 북극

‘진짜’ 북극은 어디부터 어디까지일까

북극을 정의하는 기준은 다양하다. 기후학자들에게는 7월 평균 최고 기온이 10도 이내인 북쪽 지역이고, 생물학자들에겐 나무의 북방한계선 이북 지역이다. 지리학자들이 정의내린 북극선은 북위 90도인 북극점으로부터 남쪽으로 23.5도 아래, 즉 북위 66.5도를 따라 지구 한 바퀴를 도는 가상의 위선이다. 이 선이 북극권과 ‘북극권이 아닌 곳’을 나눈다. 북극이라고 하면 보통 압도적인 크기의 빙하와 도저히 생명이 존재하지 않을 것 같은 척박한 환경을 떠올리게 된다. 하지만 북극에도 북극 나름의 지역별 차이가 있다. 한여름에도 이끼만 겨우 끼는 툰드라 지대가 있는가 하면 멕시코 만류의 영향으로 포근한 기후를 보이는 북위 69도의 노르웨이 트롬쇠도 엄연히 북극이다. 하지만 저자는 보통의 여행자들에게 이렇게 말한다. ‘북극곰, 점박이물범, 범고래, 퍼핀 같은 동물은 여기가 북극임을 제 온몸으로 증명한다. 여행 중 어느 길목에서 이 동물들과 마주쳤다면, 거기가 북극이라고 생각해도 좋을 것이다.’

망설임은 그만 두고 진짜 북극으로 떠나라

이 이야기는 일간지 환경·여행 분야 담당 기자인 저자의 10년에 걸친 북극 여행기이다. 그 긴 시간 동안 저자는 성실히 직장을 다니는 ‘생활인’으로 사는 동시에 틈만 나면 북극으로 달려가 ‘북극 여행자’가 되었다. 대부분의 북극 여행을 함께한 저자의 남편은 책 속에서 ‘북극곰’으로 묘사된다. 러시아 상트페테르부르크를 지나 도착한 핀란드 로바니에미의 산타 마을에서 이 둘은 생애 처음으로 북극선을 목격한다. 그것은 즐겁게 떠드는 관광객들의 발밑에 얌전히 놓여 하얀 페인트 줄의 모습을 하고 있었다. 그 작은 순간이 10년 동안 북극을 들락날락한 계기가 되었다.

돈이 많거나 시간이 많아서 다닌 여행은 결코 아니었다. 영혼은 북극 여행자일지언정, 성실한 생활인으로서의 위장을 유지해야 했기에 자잘한 직장 휴가와 기적처럼 찾아오는 명절 연휴를 악착같이 찾아 썼다. 어떻게 해도 일정이 나오지 않았을 때는 마침내 결혼을 해버리고 신혼여행 휴가를 받아 떠났다. 항공사 마일리지로 전환되는 신용카드 포인트를 모으기 위해 ‘카드깡’도 서슴지 않았다.

동남아나 유럽이 익숙한 여름휴가지로 자리 잡은 반면, 아직 북극은 우리에게 낯선 여행지임이 틀림없다. 그렇다고 해서 전문적인 여행가만이 갈 수 있는 곳도 아니다. 만면에 웃음을 띠고 관광객을 맞이하는 현지인들에게 좋은 대접을 받은 후 편안한 호텔에 들어가 푹 쉬고 싶은 마음만 접어두면 누구나 북극 여행자가 될 수 있다. 북극으로 무작정 떠난 서투른 초보 관광객이 잔뼈 굵은 북극 여행자가 되어가는 모습을 생생하게 보여주는 이 책은 북극 여행을 꿈꾸는 이들에게 든든한 길잡이가 되어줄 것이다.

제대로 된 북극 여행을 꿈꾸는 사람을 위한 길잡이

묵묵히 북극에 올랐다가, 조용히 내려오라

지나온 여행길에 나의 흔적은 없어야 한다

여행은 정말로 힘이 셌다. 한 사람의 평범한 관광객이 북쪽의 추운 나라들을 여행한 끝에 ‘전 지구적 오지랖을 가진 여행자’가 되는 과정이 이 책에 고스란히 담겨 있다. 비단 북극에서뿐만이 아닌 태국의 코끼리 공연장에서, 아프리카의 오랑우탄 보호구역에서, 코스타리카의 열대우림에서 그리고 또 다른 세계 여러 여행지에서 여행자들은 현지에 미치는 자신의 영향을 최소화하도록 노력해야 한다고 저자는 말한다. 그리고 이미 전 세계를 돌아다니는 많은 여행자들은 자신의 여행이 각종 산업 개발로부터 현지의 자연을 지켜내고 현지 주민들의 삶의 여건을 개선할 수 있도록 애쓰고 있다. 이를 두고 환경과 여행의 행복한 공존을 도모하는 ‘에코 트래블(Ecotourism)’이라고 말한다. 이 책에서는 파괴적이고 소비적인 여행이 아닌 공존하고 함께 성장해가는 여행을 하고자 하는 여행자를 위해 ‘북극 여행자를 위한 에코 트래블 가이드’를 부록으로 실었다.

북극 여행자를 위한 에코 트래블 가이드

요즘 세상에 해외여행은 크게 어려운 일이 아니지만, 북극권의 많은 지역이 아직 여행 지도의 여백으로 남아 있는 것이 현실이다. 북극권을 여행하고 싶지만 현실적인 정보가 부족해 고민하는 이들을 위해 저자가 지난 10년간 여행하며 쌓아온 여행 지식을 풀어놨다. 북극권을 여행하기 좋은 시기, 현지 여행 정보 구하는 방법, 교통편과 숙소 마련하기, 여행지에서 할 일 등을 소개했다. 이에 더해 민감하고 부서지기 쉬운 북극을 지켜나갈 책임 있는 여행자들을 위해 친환경 숙소, 원주민을 중심에 둔 여행 방법, 로컬 푸드 이용하기, 야생동물 기념품 문제 등의 이야기도 함께 실었다. 북극권 자체가 생소할 수 있기에 여행지를 중심으로 소개하는 대신 북극권 전체를 묶어 개략적인 이해를 돕고자 했다.

★저자 소개 

최명애 

2001년부터 십 년간 《경향신문》에서 일했다. 여행을 마치고 집으로 돌아오는 비행기를 가장 좋아하고 반경 삼 미터 이내의 식물은 모두 말라 죽게 만드는 능력을 지녔으나, 기자 생활의 절반을 여행과 환경 분야를 담당하며 보낼 운명이었다. 대학에서는 국문학과 사학을 전공했고, 영국 런던대학 킹스칼리지런던 지리학과에서 관광·환경·개발 과정 석사 학위를 받았다. 2011년 가을부터 같은 대학에서 한국생태관광을 주제로 박사 과정을 밟고 있다. 서산 천수만에서 수천, 수만 마리의 철새가 ‘제 이름을 부르며 날아가는’ 장면을 목격하고는 큰 감동을 받아 자연과 사람이 어우러지는 생태관광에 관심을 갖게 됐다. 그 후 동물원의 북극곰부터 순천만 흑두루미, 백령도 물범, 울산 장생포 고래, 알래스카 북극고래, 캐나다 북극곰, 아이슬란드 고래 등을 찾아다니며 여행하고 또 취재해왔다. 『어디에도 없는 그곳 — 노웨어』 『수첩 속의 풍경』 『대한민국 대표 숲 33』 등을 공저했다.

★목차 

프롤로그 / 러시아·핀란드 / 아이슬란드 / 스웨덴 / 노르웨이/ 스발바르/ 캐나다 /알래스카

에필로그 / 북극곰의 편지 / 에코 트래블 가이드