"위험하잖아" 그럼에도 젊은 여행객들이 길가에서 엄지를 치켜 드는 이유

[알자지라]

게티 이미지스

2022년 오스트리아의 스물다섯 살 동갑내기 여행 커플 알렉산드라 멘츠와 베른하르트 엔들리허는 튀르키예와 시리아 국경 근처 도로 변에서 마르딘으로 가는 차량을 세우려고 안간힘을 쓰고 있었다. 너무 무더운 날이라 걸을 수가 없었다. 그들은 가장 친근한 미소를 지어 보이며 엄지손가락을 들어 히치하이킹을 했다. 곧 차 한 대가 삐걱대며 멈췄는데, 안에 흰색 드레스를 입은 신부와 턱시도 차림의 신랑이 타고 있었다.

신혼 부부는 "얼른 타! 우리는 결혼식에 갈 거야"라고 외쳤다. 한 시간 뒤 멘츠와 엔들리허는 쿠르드족 도시 누사이빈에서 거행된 결혼식에 하객으로 참석했다.

멘츠와 엔들리허 듀오는 65개국 이상에서 낯선 사람들과 함께 한 4000번의 자동차 여행을 소셜미디어에 기록해 왔다. 이 커플처럼 어른들이 위험하다며 한사코 말려 온 히치하이킹을 '탄소 발자국'도 줄이고, 진짜 인간 관계를 맺을 수 있는 모험으로 보는 젊은 세대가 늘고 있다고 영국 BBC가 10일(현지시간) 전해 눈길을 끈다.

알렉산드라 멘츠와 베른하르트 엔들리허

멘츠는 "히치하이킹은 과거의 일이 아니다. 그것은 미래를 위한 것"이라고 말했다. 두 젊은이는 모든 사람이 이런 느낌을 공유하는 것은 아니란 점을 잘 알고 있다. 히치하이킹은 한때 세계적으로 유행했지만 미국과 유럽 일부에서 안전하지 않다는 낙인이 찍혔다. 저렴한 여행 방법이지만 소수만이 감당할 수 있는 자유이기도 하다.

외딴 시골에 사는 많은 이들에게 히치하이킹은 선택이 아니다. 직장, 학교나 다른 마을에 데려다주는 버스가 없는 지역에서는 유일한 구명 줄이 된다. 

하지만 멘츠 커플 같은 젊은 여행자들에게는 모험을 추구하며 낯선 사람을 만날 수 있는 예산 친화적이며 환경도 고려하는 여행 방법이다.

히치하이킹의 역사

히치하이킹의 뿌리는 20세기 초로 거슬러 올라간다. 1930년대까지 미국에서는 히치하이킹이 주류일 뿐만 아니라 필수였다. 대공황 때 높은 실업률 때문에 많은 미국인들은 거의 구할 수 없는 일자리를 찾아 히치하이킹을 했다. 자동차나 화물열차를 타고 장거리를 여행해야 했다. 2차 세계대전이 시작되자 히치하이킹은 전쟁에 필요한 자원을 절약하는 애국이 됐다. 오래 전 포스터를 보면, "혼자 타면 히틀러와 함께 타는 것"이란 문구가 있을 정도다.

그러나 1950년대 두려움이 자리를 잡기 시작했다. 연방수사국(FBI)은 히치하이킹을 "위협"으로 낙인 찍었고, J. 에드거 후버 국장은 잠입 요원이 히치하이킹을 이용해 들키지 않고 미국을 빠져나갈 수 있다고 믿었기 때문에 히치하이킹을 안전 및 국가 안보의 위험으로 규정했다.

미국 히치하이킹의 역사를 추적한 책 '로드사이드 아메리칸스'의 저자 잭 리드에 따르면, 후버는 미국인들의 의식에 공포를 심어줬고, 지금도 남아 있다. 수십 년 후, 히치하이커에게 차량을 제공함으로써 피해자를 선별한 연쇄살인범 에드먼드 켐퍼와 오스트레일리아(호주)의 배낭여행객 살인범 이반 밀라트의 범행이 만천하에 알려지면서 위험하다는 평판은 더욱 확고해졌다.

알라미

다른 곳에서는 그 문화가 지속됐다. 공산주의 폴란드와 소련은 운전자에게 히치하이커를 태울 수 있는 바우처를 제공했다. 쿠바의 'hacer botella'(히치하이킹)는 1990년대 오일 쇼크를 이겨내는 방편이었다. 아일랜드의 친근한 시골은 토니 호크스의 베스트셀러 여행 회고록 'Round Ireland with a Fridge'에서 불멸의 기록이 됐다.

2000년대까지 자동차 소유 증가와 고속도로 시스템 발달로 히치하이킹은 밀려났다.

새로운 세대의 히치하이커

소셜미디어가 지표라면 #hitchhiking 태그가 붙여진 거의 50만 개의 인스타그램 게시물은 복고풍 여행 방법이 되살아나고 있음을 시사한다. 7만 5000명 이상의 팔로워에게 @hitchhikercourtney로 알려진 코트니 앨런은 대륙을 가로질러 몇 달 동안 모험에 나서는 26세의 토론토 출신으로, 현재 중국 광저우에서 남아프리카공화국 케이프타운까지 히치하이킹으로 여행하고 있다. 앨런은 조지아 트빌리시에서 "히치하이킹은 세상을 당신의 삶에 맞아 들이는 쉬운 방법"이라고 BBC에 털어놓았다.

앨런은 여성으로서 히치하이킹의 위험성에 대해 자주 질문을 받는다며 자신의 "유일한 예방 조치"는 직감이라고 말한다. 그녀는 유아용 카시트나 결혼반지 같은 것들이 눈에 띄면 운전자를 믿게 된다고 말한다.

@hitchhikercourtney

앨런은 "물론 남성과 불편한 순간도 있었지만 정말 위험한 상황에 처한 적은 없다"면서 "여성들에게 세상이 아름답고 안전하다는 것을 보여주는 데 열정을 쏟고 있다. 세상은 남성을 위한 것만큼이나 당신에게도 모든 것"이라고 말했다.

알고 계셨나요...?

세계 최대의 가이드북 독립 출판사인 브래트 가이드(Bradt Guides) 창립자인 힐러리 브래트가 20대 시절 3개월 동안 중동을 횡단했고 80대인 지금도 여전히 히치하이킹을 하고 있다. 

지난 10년 동안 남미와 유럽을 가로질러 2만 5000km 이상을 히치하이킹으로 여행한 스물일곱 살의 로렌차 다고스티노도 나홀로 히치하이킹이 여성에게 반드시 안전하지 않다고 생각하지 않는다. 그녀는 불편한 순간을 두 차례만 겪었다고 말한다. "사람들이 혼자 여행하는 여성에 대해 말하는 것 때문에 처음에는 두려웠다. 요즘 시대에는 사람들이 더 개방적인 마음을 갖는 것이 정상이다."

대다수 전문가들은 히치하이킹이 1970년대 이후 줄었다는 데 동의하지만, 오늘날에도 히치하이킹은 파타고니아와 유럽 시골뿐만 아니라 남부 아프리카 일부 지역에서도 여전히 지속되고 있다. 예를 들어, 대중교통이 제한된 독일, 오스트리아, 스위스, 벨기에 지역에서는 지난 10년 동안 차량 공유 벤치가 생겨났다. 미국에서는 현재 여섯 주에서 히치하이킹을 명시적으로 금지하고 있지만, 흥미롭게도 미국령 버진 아일랜드의 세인트 존에서는 히치하이킹이 매우 흔하다. 그리고 영국에서는 스코틀랜드와 웨일스의 구석구석에 히치하이킹은 여전히 남아 있다.

로렌차 다고스티노

히치하이킹은 그렇게 효율적이지 않은데, 히치하이커에게는 뜻밖의 재미를 제공하기도 한다. 다고스티노는 아르헨티나 파타고니아의 거점 마을 엘 찰텐으로 가야 했는데 선택의 여지가 없어 엄지손가락을 내밀었다. 그녀는 외딴 마푸체족 집에 갔는데 얼마 전 고인이 된 분을 추모하는 자리에 함께 했다. "세상에는 아름다운 마음이 많이 있다는 것을 알게 된다."

영국 출신 히치하이커 아담 레낙은 이 관행이 쓸모 없는 것이 아니라고 주장한다. 히치하이킹의  글로벌 가이드로 히치위키가 출시된 지 20년 후, 레낙은 22~36세의 여행자를 대상으로 한 새로운 어플리케이션(앱)을 개발하고 있으며, 공유 데이터를 활용해 안전을 강화하고 더 나은 히치하이킹 장소를 강조하고 있다.

레낙은 3년 전 호주에서 처음으로 히치하이킹을 했다. 그는 퀸즐랜드 북부로 가려던 주유소에 발이 묶였다. 희망이 희미해지고 있을 때, 개 한 마리가 그에게 달려왔고, 밴 승합차를 운전하던 여성이 그를 목적지까지 두 시간 걸려 데려다줬다. 그 뒤로 그는 뉴질랜드와 노르웨이에서도 "가능한 모든 기회를 찾으려 했다"고 말한다.

알렉산드라 멘츠와 베른하르트 엔들리허

"지난 몇 년 동안 우리는 히치하이킹이 모든 조건을 충족하는 더 많은 사회적, 윤리적, 경제적 여행에 대한 이러한 추세를 보고 있습니다"라고 그는 BBC에 말했습니다. Renak의 견해로는 이것이 "가장 친환경적인 여행 방법"입니다.

알고 계셨나요?

히치하이킹은 미국의 여섯 주(뉴욕, 네바다, 뉴저지, 펜실베이니아, 유타, 와이오밍)와 싱가포르, 오스트레일리아 퀸즐랜드주와 빅토리아주에서 불법이다. 뉴질랜드에서는 이를 권장하지 않는다. 이탈리아와 프랑스, 스페인은 고속도로에서 금지하고 있으며, 캐나다는 특히 브리티시컬럼비아주와 온타리오주의 고속도로에서 제한을 가하고 있다.

리드에 따르면 히치하이킹은 인터넷을 통한 부흥의 혜택을 받을 수도 있다. 우버, 리프트, 리프트셰어 같은 차량 공유 앱이 등장함에 따라 여행자에게 완전히 낯선 사람과 함께 차에 타는 것이 덜 무서워 보이게 할 수도 있다.

히치하이킹의 더 아날로그적이고 지역적인 버전도 다시 등장했다. 워싱턴 DC 지역의 통근 카풀 시스템 슬러깅(Slugging)은 팬데믹 이후 사무실 복귀 의무화에 의해 앞당겨졌다. 2010년대 중반부터 독일, 오스트리아, 스위스, 벨기에 전역의 대중교통 접근이 제한된 지역에 시민들에게 친환경 이동성을 제공하기 위해 차량 공유 벤치가 생겨났다.

이유가 무엇이든, 리드는 전통적인 히치하이킹이 서서히 부활하고 있다고 주장한다. 리드는 "어떤 이들은 과거의 히치하이킹 반대를 보고 '여기까지 오고 싶어요. 나는 그것을 할 돈이 없고, 우리는 무슨 일이 일어나는지 지켜볼 것입니다.'"

@hitchhikercourtney

그럼에도 멘츠와 엔들리허는 이 관행을 낭만적으로 만들지 않도록 조심하고 있다고 말한다. 그들은 또한 히치하이킹 여행을 가능하게 하는 특권에 대해서도 솔직하게 털어놓는다. 여행을 떠난 지 몇 년이 지났고 현재 모스크바에서 카우치 서핑을 하고 있는 이 부부는 히치하이킹이 과거의 유물이 아니라 더 많은 사람들이 경험해야 할 스릴이라는 믿음을 확고히 하고 있다.

엔들리허는 "히치하이킹은 긍정적인 피드백의 나선을 만든다"면서 "어느 때보다 분열된 것처럼 보이므로 히치하이킹이 이제 변화를 가져올 수 있다. 당신은 낯선 사람을 도울 수 있고, 어쩌면 언젠가 당신이 도움이 필요할 때 낯선 사람이 도울 것"이라고 말한다.