토함산 석굴암 천불소탑

[浮雲]

<2026. 7. 29>

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탑의 몸돌(탑신부) 네 면에 수많은 작은 불좌상이 빼곡하게 조각되어 있다. 불교에서 수많은 부처가 사방에 존재하는 세계관(천불 사상)을 반영한 형태로, 한국 석탑 중 매우 이례적이고 드문 형태이다.

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상륜부(탑의 꼭대기 장식)는 노반과 앙화, 그리고 6개의 보륜(원래 6개 중 윗부분 3개 손실되었다가 최근에 복원)이 남아 있으며, 지붕돌(옥개석)과 몸돌 일부분이 보존되어 있다.

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이 소탑의 존재는 석굴암이 단순히 불상만 모셔진 곳이 아니라, 석탑과 석불이 함께 안치되어 조화를 이루었던 정교한 수인·예배 공간이었음을 보여주는 중요한 학술적 자료이다.

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기록 및 수습 정황에 따르면 석굴암에는 본래 이러한 소탑이 한 쌍(2기) 있었던 것으로 알려져 있다.
​일제강점기를 거치며 1기는 석굴암 내에서 수습되어 현재 박물관에 보존되었으나, 다른 1기(또는 관음보살상 앞의 대리석 소탑)는 1909년 당시 통감이었던 소네 아라스케(曾禰荒助) 등에 의해 일본으로 불법 반출·유실된 것으로 전해진다.

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이 천불소탑은 일제강점기 수습 당시 상륜부가 파손되어 노반(받침) 위에 3개의 보륜만 남아있던 상태였다.
​하지만 박물관 전시 및 보존 처리 과정에서 파손 및 분리되어 있던 상부 부재들을 고증에 맞춰 조립·복원하면서, 현재는 아래쪽 3개와 위쪽 3개가 이어져 총 6개의 보륜 형태로 전시되고 있다.

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본래 완벽한 상태의 상륜부는 6개 이상의 보륜을 갖추었을 것으로 보며, 현재 모습은 발견된 부재들을 조합하여 6단 보륜 형태로 복원해 놓았다.