93세 이창건 老원자력 과학자가 국립묘지에서 올린 4 잔 의 술

[귀암(龜巖) 김재형]

93세 이창건 老원자력 과학자가 국립묘지에서 올린 4 잔 의 술

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【93세 이창건 老원자력 과학자가 국립묘지에서 올린 4 잔 의 술】 이승만 박사에게 올린 첫 번째 술 잔

--다시 한 번 더 보세요, 전에 보내드렸는데, 지인께서 다시 보냈습니다.--

​이승만 대통령은 젊은 시절, 미워하기도 했으나 세월을 먹어갈수록 훌륭한 점이 많이 보입니다.

​자신의 정치 체제를 국민들이 반대하자 피를 흘리지 않고 하야한 점도 그렇고, 미국으로부터 과학기술을 본격적으로 도입한 점은 큰 업적으로 봅니다.

​이것은 한국 사회를 자유화하는 역할을 했고, 실용주의와 합리주의를 강조하는 과학적 사고방식을 불러왔고, 불합리하고 인습적인 사고방식을 깨뜨리는 해방자 역할을 하였다고 봅니다.

​■이창건박사가 올린 첫잔에 어리는 이 승만 대통령 얼굴 

​
이창건 박사가 좋아하는 노래 중에 박건이 불렀던 ‘지금도 마로니에는 피고 있겠지’라는 노래가 있다.

기력은 점차 쇠해지는 것을 느끼지만 추억은 더욱 새록새록 해진다.

지나온 날은 기차를 타고 건너온 것 같다. 고비가 있었고 분기점도 있었다. 이박사에게는 첫 번째 분기 역에서 만난 분이 이승만 대통령이었다.

​이창건 박사는 서울대 전기공학과를 졸업했다. 1955년 이었다. “1950년대 초반 이공계 엘리뜨 중에는 공군 소속 기술 장교가 된 사람들이 많았다. 산업기반이 전무하던 시절 그나마 전공을 살릴 수 있었기 때문이다. 이 때 한 사람이 제대하면서 미군 장교로부터 『원자력 공학입문』이란 책을 선물 받았는데, 이 교재를 갖고 물리학 ·공학 전공의 공군장교 출신 12명이 스터디 그룹을 만들고 매주 한 차례 문교부 창고 건물에서 세미나를 했다.”

​6·25 때 특수 공작부대인 KLO 부대 출신인 이  박사도 학과 선배의 권유로 이 모임에 가담했다.

​그는 “전기공학과에서 배운 적이 없는 교재인데 1권밖에 없으니 가장 막내인 내가 일일이 타자를 쳐 나눠줬다. 변변한 옷이 없어 미군이 버린 군복을 검정 염색을 해 입고 다닌 학생들도 많았다.

​그 옷은 교복에 운동복에 잠옷에 애인을 만나러 갈 때, 단벌이었지만 만사형통이었다.”

​원자폭탄은 알지만 아무도 원자력 발전소는 생각도 못한 시절, 스승도 없는 상태에서 언제 어떻게 써먹을 수 있을 지도 모르는 지식에 청춘들은 빨려 들어갔다.

​우리 원자력 산업 평론가들은 1956년을 한국 원자력의 원년으로 삼는다.

​이승만은 무엇인가를 간파해서 진수를 찾아내는 능력이 매우 뛰어났다.

​문재인 전 대통령과는 정 반대다. 이승만이 586이라면 문재인은 286 급이니, 시대와 지능은 일치하는 것도 아니다.

​원자력의 평화적 이용이란 개념에 눈을 뜬 이승만 정부가 이 해 문교부 산하에 원자력과를 만들었다.

일은 늘 사람과의 만남에서 이루어진다.

​그 해 7월, 이 대통령은 워커 시슬러라는 미국 전력협회 회장을 만난다. 아이젠하워 미대통령의 과학고문으로  국내 화력발전소 건설에도 도움을 준 인물이다.

​이대통령이 방한한 시슬러에게 전력난 해결방안을 묻자 그는 갖고 있던 나무상자 하나를 열었다.

그 속에 자그마한 막대기 하나와 석탄덩어리가 들어있었다.

​“리 프레시던트! 이게 핵 연료봉이란 겁니다. 같은 무게 석탄에서 나오는 에너지의 300만 배를 생산할 수 있습니다.”

“시슬러 회장! 그걸 만들려면 어떻게 해야 합니까?”

​“에너지는 땅에서 캐는 게 아니라 머리로 개발하는 겁니다. 헌신적인 과학기술자를 훈련시켜야 합니다.”

​이승만이 원자력 엔지니어 양성을 결심한 순간이었다.

​문교부 창고에서 땀을 뻘뻘 흘리며 공부하던 청춘들에게 희망의 전화가 한 통 걸려왔다.

“당신들을 미국에 유학 보낼 지도 모르니 공부를 더욱 가열 차게 하라!”는 전갈이었다. 

​국무회의에서 “우리도 원자력을 할 수 있을까”라고 묻자 물리학 박사인 최규남 문교부 장관이 즉석에서 답변했다.

​“누가 시킨 것도 아닌데, 자발적으로 공부하는 젊은이들이 있습니다.”고 보고한 것이다.

​“당장 데리고 오시오.” 세상은 늘 순수하게 준비하는 자의 것이다.

​이 대통령의 지시로 국비 유학생이 선발됐다.

10년간 236명의 엘리뜨(엘리뜨 교복이 아닌 군복 단벌을 Always 일상화 한 이들)가 미국·영국·캐나다에서 원자력을 공부했다. 

그 속에 스터디 멤버들도 포함됐다.

​스터디 그룹의 좌장을 당시 서울대 물리학과 조교수였던 윤세원 이었다.

​“윤 선배는 문교부 원자력과 과장으로 옮겨갔는데 원자력 관련 법률 제정 등으로 국회를 포함 여기저기 신발 문수가 안보이게 뛰어다녔다.

예산이 부족하자 훗날 광주광역시청 물봉처럼 서대문 집과 용인 고향 땅까지 팔았다.”

​이창건 박사는 윤세원 선배가 그립다고 했다.

​“이 대통령은 1인당 연간소득 40달러이던 시절, 1인당 6,000달러가 드는 해외연수에 10년간 236명을 보냈다.

시슬러는 20년이 지나야 그 혜택을 볼 수 있을 것이라고 이승만 대통령에게 말했다.

그 때 이대통령은 나이 80을 넘었다.  자기 당대에 덕을 보려한 게 아니라 미래를 내다보는 지혜가 있었기 때문이다."

​유학생들이 외국으로 출발에 앞 서 이대통령에게 인사를 갔다.

이대통령은 나라를 구하기 위해 외국으로 싸우러가는 용사를 격려하듯 느릿느릿 말했다.

​“여러분들의 몸은 여러분 가족이나 여러분의 것이 아닙니다. 여러분은 공부를 하여 원자력으로 국민의 밥을 만들어 주십시오. 내가 살날이 얼마나 남았겠습니까. 한국을 살릴 여러분을 키우는 것이 저에게 주어진 책무로 생각하고 있습니다.”

​1956년 당시 한국의 1인당 국민소득이 41달러 정도로서 한국 국민의 대다수가 미국의 잉여농산물 원조를 받아 끼니를 때우는 시절이었다.

​이런 상황에서 이승만 대통령은 문교부에 원자력과를 만들었고, 1959년에는 당시 한국으로서는 상상하기 어려울 만큼 큰돈인 35만  달러를 들여서 교육 용 원자로를 만들었다.

​외환기근으로 당시 한국으로서는 단 돈 10달러를 쓸 때도 대통령의 결재를  받던 시절이었다.

​1956년 4월 이창건 학생을 비롯한 한국의 젊은 물리학자들이 국비 원자력 연구원으로 미국 아르곤 국립연구소에 파견되었다. 아르곤 연구소의 학비는 10개월 연수기간 동안 6천 달러로 비쌌다.

​1956년에 보낸 1기 유학생 이후 4년 동안 8차에 걸쳐 200여명이 외국 유학을 마치고 돌아왔다. 이들이 한국 원자력 원과 원자력 연구소를 세우고, 그 해 7월에는 원자력 연구소 내에 연구용 원자로 트리가마크 2 건설을 이끌며 한국의 원자력 시대를 열었다.

​이 대통령은 직접 원자력 연구소 건설 부지를 제안하고 공사현장을 수시로 둘러보며 연구자들을 격려했다.

​이승만 대통령은 1875년 출생이므로 이 때 이미 80세를 넘긴 나이였다.  그럼에도 그는 자신의 생애를 초월한 이십년 뒤 한국을 부흥시키는 수단매체로 원자력을 선택하고 끈질기고도 적극적인 기다림을 펼 친 것이다.

​이승만 대통령은 1965년 90세로 생을 마감했다.  그러나 그가 육성한 원자력 인력들은 그의 사후 한국 형 원자로 모델까지 개발하여 한국을 세계 원자력 경쟁의 선두에 서게 했다.

​미국과 케나다로부터  눈물의 햄버거를 먹고 배워 ‘APR 1400'이라는 전 세계인이 부러워하는 원자로를 개발해냈다.

어떤 사고가 나더라도 사람은 죽일 수도 죽을 수도 없는 세계 최고 최강의 안전 기술이 탑재되어 있다.

​■이창건 박사는 이대통령에게 무릎을 꿇고 경건하게 술 한  잔을 올렸다. UAE 바라카 원전 입찰에서 우리에게 기술을 가르쳐 준 나라들을 꺾고 승리하던 날! 볼 위로 흐르는 뜨거운 눈물을 주체할 수가 없었다.  아! 인고의 세월이여 !