엽기인물 한국사]16ㅡ4.
그녀들은 어쩌다 여왕이 됐을까?-비담(毗曇)은 남성우월주의자?④
선덕여왕의 통치는 말 그대로 여왕으로서 '권위확립'을 위한 싸움이었다. 여자로서 남성 중심의 정치판에서 살아남기 위해 측근세력을 육성해야 했고, 절을 세워 불교세력을 끌어안고, 권위를 세우기 위해 황룡사에 구층목탑을 세우는 대역사를 일으켰다. 그러나 그 효과는 미미했었다.
"너네 나라는 여자를 왕으로 삼아서 박살이 나는 거다 해. 여자가 왕 노릇하니까, 옆에 애들이 만만하게 보는 거다 해. 네들 중에서 왕 할 만 애 없으면, 내가 우리 황족 중에 똘똘한 애 하나 골라서 너네 나라 보내주겠다 해. 어떤가 해?"
선덕여왕 12년에 당 태종이 신라에서 온 사신에게 했던 말이다. 도와달라고 찾아온 사신에게 네들 왕이 여자라 당하고 있다고 말하는 태종. 이게 그 당시 선덕여왕에 대한 일반적인 생각이었던 것이다.
"그래, 그냥 똥 밟았다 생각하자구. 6백 년 동안 나라가 이어가다 보면, 이런 일도 있고, 저런 일도 있는 거 아냐? 그냥 뭐 심심풀이 땅콩으로 여왕 한 번 나왔다고 생각하자구."
당시 비담과 신라귀족들은 선덕여왕의 치세는 어차피 일어난 일이니 넘어가자는 분위기였다. 아니 넘어가지 않으면 안 되는 분위기였다. 아무리 나라를 말아먹고(?) 있다고 하지만, 진평왕이 10년 동안 터를 다졌고, 선덕여왕도 나름 정치적인 기반을 육성한 상황.
"괜히 무리하게 움직이지 말자구. 여왕도 지금 골골거리고 있고, 후계자도 없잖아? 자연스럽게 왕권을 넘겨 받자구. 괜히 피 보지 말고, 기왕 참았던 거 좀만 더 참자."
그랬다. 이미 선덕여왕은 병석에 누워있는 상황. 후계구도 역시 불투명 했기에 좋은 게 좋은 거라고, 적당히 시간 때우다 비담을 왕으로 추대하면 그동안 혼란했던 정국도 안정이 된다는 계산이었다. 그러나 선덕은 이런 무난한 전개를 원하지 않았다.
"저기…내가 죽으면, 내 사촌동생 승만(勝曼:진덕여왕)이를 왕으로 앉혀라."
비담과 귀족세력들에게는 피가 거꾸로 솟는 말이었다. 그 동안 여왕 밑에서 나라꼴이 개판 나는 꼴을 지켜봤는데, 또다시 여왕이라니!
"아예 신라를 말아드시겠다?"
"이 정도면 막 하자는 거지?"
647년 정월, 상대등 비담과 경주 귀족세력들이 명활산성에 집결했다. 경주 인근 최대의 군사 거점이자, 남산성, 선도산성, 북형산성과 함께 동해로 들어가는 길목이자 한때 궁궐로 사용됐던 적이 있을 정도로 규모를 자랑했던 명활산성(자비왕 시절 궁으로 사용됐었다)! 이곳에 집결해 거사를 일으켰다는 것 자체가 당시 귀족세력들의 '결의'를 확인 할 수 있다.
"그래, 끝까지 한번 가보자. 보자보자 하니까, 누굴 보자기로 본 거 같은데, 우리도 한다면 한다 이거야!"
군권은 김유신과 선덕여왕의 측근들에게 넘어가 있었기에 그 동안 쿠데타를 망설여 왔던 귀족세력들은 사생결단의 심정으로 들고 일어났던 것이다.
"여주불능선리(女主不能善理:여주는 나라를 잘 다스리지 못한다)!"
비담이 내세운 논리는 삽시간에 경주를 휩쓸었다. 백제와 고구려의 침공이 계속되는 데도, 자신의 권위를 확립하기 위해 스물다섯 개의 절을 만들고, 이도 모자라 온 국력을 결집해 황룡사 구층목탑을 만들었던 선덕여왕! 이런 선덕여왕에 대한 백성들의 불만은 대단했었다. 구층목탑이나 스물다섯 개의 절들이나 다 백성들의 고혈을 쥐어짜내 만든 것이 아닌가?
"15년을 참아왔다. 그 동안 우리가 본 게 뭐냐? 백제 놈들은 왕이 직접 빤스까지 벗고, 전쟁터를 휘젓고 다니는데, 우리 왕은 뭐했냐? 빤스 벗고 나가 싸우란 말이 아냐. 적어도 머리가 있는 사람이라면, 상식을 가진 왕이라면, 적들이 쳐들어오는데, 절 짓고, 탑 쌓지는 않을 거야. 안 그래? 뭐? 불법을 모아 AT필드를 펼쳐? 지금 만화영화 찍냐?"
"옳소! 여왕을 몰아냅시다!"
"여왕이 뭐야? 왕 호칭도 아까워! 여주(女主)라고 그래."
"우리의 거병은, 지금 있는 선덕여왕을 몰아내자는 게 아냐. 어차피 좀 지나면, 선덕여왕은 죽어."
"그럼요?"
"여왕의 사촌이 지금 왕 하겠다고 껄떡되고 있잖아. 지난 세월…우리는 잃어버린 10년, 아니 잃어버린 15년을 경험했다. 그 동안 우리가 본 게 뭐냐? 오죽하면, 당나라 황제가 왕을 파견 보내겠다고 그러겠냐? 신라가 파견업체냐? 아니잖아! 또다시 나라가 결딴 나는 꼴을 볼 순 없다. 자 일어나자! 우리가 일어나서 신라를 다시 일으켜 세우자!"
비담의 세력들은 무서운 기세로 일어났다. 명활산성이라는 천혜의 요새를 베개 삼아 이들은 서라벌을 압박해 들어가게 된다. 이미 기세부터 밀리기 시작한 서라벌 방위군들은 주춤거리며 뒷걸음질 쳐야 했다. 이미 명분부터가 밀리기 시작했는데, 뭘 더 바라겠는가?
"네들 눈에는 저 황룡사탑이 안 보이냐? 저걸로 AT필드를 친단다. 저게 백제와 고구려로부터 신라를 지켜준단다. 네들 보기엔 그렇냐?"
"…."
"전방에는 지금 당장 병사 한명이 아쉬운 마당에 저딴 걸 만들겠다고, 백성들을 쌩노가다 시키냐? 네들도 알 거 아냐! 미친 여주(女主) 밑에서 그만 고생하고, 따뜻한 비담님 곁으로 와라!"
거세게 서라벌을 압박해 들어가는 비담의 군대. 과연 비담은 '잃어버린 15년'을 뒤로하고, 집권에 성공할 수 있을까? 초특급 대하 울트라 히스토리 '비담(毗曇)은 남성우월주의자였을까?'는 다음회로 이어지는데…커밍 쑨!
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