홍어 이야기

[청석 임병식]

홍어 이야기

임병식 rbs1144@hanmail.net

 홍어는 부레가 없어 물에 떠 있지 못하고 평생을 바닥에 바짝 붙어서 살아간다. 그럼으로 자연상태에서는 활동하는 것은  볼 수 없고, 잡혀나와서 수조속에서나 살아있는 모습을 볼 수 있을 뿐이다. 그렇지만 전라도 출신치고 홍어를  모르는 사람은 없다. 그리고  안 먹어 본 사람은 드물다.  특이 체질 때문에 간혹 기피하는 사람이 있지만  대부분 사람들은 좋아하고 즐겨 먹는다. 그래서  잔칫날이나 상가에 들르면  이 홍어는 약방의 감초처럼 빠지지 않는다. 

 한데,   이 홍어를 두고  악의적으로  폄훼하는 사람이 더러 있다.   '홍어 X', 또는  '아나 홍어'하면서  특정지역 사람을 깔보며 업신여긴다. 그 말을 듣는 사람은 기분이 좋을리 없다.  덕담의 말이거나 호의을 가지고  하는  말이 절대로 아니기 때문이다. 

이런 터에, 최근에 12.12사태를 일으킨 신군부 세력이 전라도 심장부  광주를 폭파시키려고 계획했다는 소름끼치는 폭로를 했다. 그래서인지 그런 악의적인 말은  더욱 심기가 불편하게 하고 강한 모멸감을 느끼게 한다.

그 발언은 과거 심리전단에서 과장으로 근무했던  한 인사가  종편 뉴스에 나와서  증언한 것이다. 그런데 그에 대한 인터넷 댓글에는역시  ‘홍어X’이라는 글이 달렸다. 비아냥거린 것이다.

 내가 서두에 이 홍어 이야기를 꺼내는 건 다른 것 때문이 아니다. 언젠가  나는  M시에서 공모한 수필작품 심사를 의뢰받아 참여한  적이 있었다. 그때 보니 응모작 중 의외로   홍어에 관한 글들이 많았다. 그 이유는  아마도 홍어가  지역을 대표하는 생선이고 대표적인 먹을거리라고 생각해서 많이 택한 것 같았다. 

아닌게 아니라  홍어는 전라도를 대표한다. 그래선지 문순태 시인은 "낮은 땅에 엎드려 한을 품고 살아 왔던 전라도 사람들은 홍어와 닮았다"고 한다. 한데 막상 응모한 글들을 읽어보니  글속에  그런 정서나 알맹이는 없고 그저 관념적으로 접근하여 홍어 잡이를 설명하거나 홍어의 맛만을 묘사하는 글들이  태반이었다. 다만 어느 작품 하나  만이 자기를 보고홍어냄새가 난다고 놀리더라며  써놓고 있었다.

 그 작품은 응모자가 객지생활을 하는데 함께 지내는 사람들이 자기를 놀렸다는 것을  화소 삼아서 글을 풀어내고 있었다. 그 글을 읽노라니 자연스레  화가 치밀었다. 내가 전라도 사람이어서 그런지 몰랐다.

 하지만  홍어가  절대로 놀림의 대상은  될 수 없다. 우선 가격 면에서 하찮은 볼 물고기가  아니다.  높은  가격대를 자랑하고 있는  것이다. 특히 전라도  흑산도산은  1번치(크기) 8Kg 짜리는  그 가격이 무려 백만 원을 호가한다. 그런 지라  출항시에  일단  한 마리만 잡아도 그날의 출어비가 빠지는 정도이다. 그런데 이런 고기를 깔보며 폄하하다니.  

 홍어는 잡는데도 만만지 않는 물고기다. 시간과의 싸움을 해야 하며 통상  출항하여  4,5일을 보내는데  망망대해에서   2Km가 넘은 주낙을 3,4개 늘어뜨려 놓고서 무한정 기다린다. 

이때 쓰이는 낚시 바늘은  입감이 없는  ㄷ자 형태의 쇠갈쿠리를  매달아 쓰는데  그 중간 중간에 조류에 휩쓸려가지 않도  폿돌을 달아 놓는다. 그리고는 정지된 상태에서 기다리는 것이다.

 이런 방법은 삼치잡이 와는 사뭇 대조적이다. 낚시 바늘에 입감을 달아놓지 않는 점에서는 공통점이 있으나, 그 외에는 다르다. 우선 홍어 잡이는 한곳에서 정지된 상태에서 작업하나, 삼치잡이는 그렇지 않다. 낚시에 입감대신 비닐 수술을 달아서 배로 이리저리  휘젓고 다닌다.

국내산 홍어는  몸 빛깔이 검다. 그리고 암수의 구별은 생식기를 보면 확연히 구분 된다. 뱃사람들은 암수를 각각 암치와 수치로 일컫는데 수치는 암치에 비해 인기가 없는 편이다.  

 암치는 덩치가 커서 대부분이 10Kg가  나가는 반면에 수치는 5Kg을 넘는  것이 드물다. 홍어를 깔보는 것은  생식기가   두 개씩 달려있기 때문이다. 그것을 조롱한 것이다.  별칭으로 일명  해음어(海淫魚)라고도 하는데 색을 밝히는 습성 때문에 생겨난 말이 아닌가 한다.  

 이에 대한 근거는  조선 순조 때 정약전이 흑산도에 귀양 와서 쓴 ‘자산어보’에서 찾을 수 있다. 거기에 보면  ‘홍어 암컷은 먹이 때문에 죽고 수컷은 간음 때문에 죽음을 당하게 되는바, 음(淫)을  탐하는 고기의 본보기가 될 것이다.’ 라고 적어놓았다.

 예전 어부들은 이러한 특성을 이용하여 홍어 잡이를 했다는 말도 들린다. 먼저 암치를 하나 잡은 후 그것을 낚시 바늘에 단단히 걸어서 풀어주면 수치가 달려들어 몸을 포개는데 이것을 끌어내어  쉽게 잡았다는 것이다. 미련한 것인지 사랑 놀음에 취한 것인지 모를 일이다. 

본래의 습성은 암치가  수치와 교접을 할 때는 한 녀석과만 평생을 함께하는데  임치가 바늘에 꿰어져서  속수무책의 상태가 되면 이때는 여러 놈이 달려 든 단다.  수치의  생식기 끝에는  돌기가 달려있어 수차례  당하고 나중 암치는 기절해 버린단다. 그런   습성만을 본다면  호색한이라 해서  틀리지  않을 성 싶다.  

 녀석은 거친 바다 수심 100m가 넘는 뻘 바닥서 서식한다. 힘이 대단하여  배에 끌어올릴 때는 뜰채를 이용하지 않고 갈쿠리를 사용하게 된다. 무개도 상당하지만 등짝을 갈쿠리로 찍어 상처를 내도 상품에는  별로 흠이 되지 않기   때문이다.

 이렇게 잡은 홍어는 바로  끓여먹기도 하지만 주로  숙성을 시켜서 먹는다. 이 숙성과정에서는 반드시 지켜야 할 것이 있다. 절대로 물로 씻어내서는 아니 되고  잡아 올린 상태에서 마분지나 골판지에 싸서 그대로 2,3일 놔두어야  한다.  

 전에는 이것을 두엄 속에 넣어 푹 삭히기도 했다. 홍어는 처음 대한 사람은 역한 냄새에  거부감을 느끼지만 한번 먹어본 사람은 맛에 중독이 되어 다음부터는 즐겨 찾게  된다.  

 홍어는 주로  꽃게나 돔, 우럭이나 멸치를 먹는 만큼 영양가가 많고 관절염, 뉴마티스, 감기에 좋은 것으로  알려져 있다. 홍어를 두고 일컫는 말이 있다. 1코 2애  3날 라는 것으로  풀이하면 제일 맛있는 곳이 코이며 그 다음은 간, 그리고 날개라는 말이다. 홍어에 있어서 코는 닭고기에 있어서 똥집과 같이 가장 귀하게 대접 받는 부위이다. 

 잘 삭힌 홍어 코 한 점을 입에 놓고 맛을 음미해 본 사람은 알 것이다. 코를 톡 쏘면서 콧속이 뻥 뚫리는 기막힌  풍미를. 전에 탈렌트 신구씨가 선전을 하면서 “너희가 게맛을 알아?” 말 한 적이 있지만,  참다운 홍어 맛도 모르면서 단지 홍어를 전라도 사람이  즐겨먹는다는 이유로 비하는 것은  어처구니가 없는 일이다.  

 몸이 지치고 노근할 때, 텁텁한 막걸리 한 사발에 홍어 두세 점 먹어본 사람은 안다. 그게  얼마나 기운을 돋으며 기분 좋게 하는가를.  그런 의미에서 홍어는 누가 뭐라 해도  전라도 사람이 사랑하는 바닷고기이고 일등 기호식품임을 부인하기 어렵다. 그런데도 모르는 사람들이 비아냥 대며 '홍어 홍어' 하면  듣기 거북하다.(2017)

[인제 김권섭]

저도 홍어를 좋아하는데 홍어는 꼭 삭힌 것만 먹는 것이 아니라 삭히지 않은 것도 삶아서 먹어도 맛이 좋았습니다.
보통 삭힌 홍어는 코를 찌르는 냄새 때문에 호불호가 크게 갈리지만 맛과 영양이 풍부한 식품입니다.
전라도 사람들이 좋아하는 홍어, 이것 없이 대사 음식상 차리나 마나이죠! 이 나라 민주정치의 1번지는 전라도일 것입니다.
김대중, 노무현을 제대로 선택한 정치 1 번지입니다.
홍어는 황산콘드로이틴과 칼슘이 많아 뼈 건강에 좋고, 다이어트 효과 만점이며,
위장 건강에 좋고, 체질 개선에 특효가 있고, 간 건강에도 좋다고 합니다.

[청석 임병식]

전에 군대생활을 할 때 선임병으로부터 '전라도 홍어'라는 말을 많이 들었습니다. 좋은 음식이 비하의 대명사로 전락한 것은 화나는 일입니다.
감기기운이 있을때 잘 삭힌 홍어두어점 하면 막힌 코가 확 뚫리던 기억이 새롭습니다.

[人山 이희순]

고기도 먹어본 놈이 맛을 안다고, 잘 삭힌 홍어의 진미를 알지도 못하는 주제에 전라도 홍어 운운함은 가당치도 않지요. 그런데 요즈음 음식점이나 장례식장의 음식상에 오르는 홍어 맛은 영 아니올시다가 대부분이더군요. 예전 광주 골목골목의 선술집에서 막걸리 안주로 먹었던 '눈물겨운' 홍어 맛이 그리워집니다.
여수사람들은 홍어보다는 노랑가오리를 즐겨먹었는데 최근에는 노랑가오리가 귀해선지 식탁이 바뀌었네요.

[청석 임병식]

홍어는 젆라도의 대표적인 이름인데 비하의 대명사가 된 것은 화가 나는 일입니다.
요즘 식당이나 장례식장에서 내눃은 홍어는 수입신이어선지 전혀 코를 쏘지 않습니다.
제대로 삭힌 홍어 한점이 그립습니다.

[아찌 소군호]

처음 홍어를 접한 건 종로 어느 한식집에 전라도 주인이 운영하는 홍어삼합 맛집이 있다하여 10여 년 전에 먹은 기억이 나네요. 코가 뻥뚤리면서 입안을 감도는 독특한 맛이 처음엔 유쾌하지 않다가 서서히 중독되서 마니아가 되어 버렸지요.
발효음식이 건강에 좋다는 건 세계가 인정하는 바이고, 그 발효음식의 정점에 있는 것이 삭힌 홍어가 아닌가 생각합니다. 외국인들한테는 냄새로 인해 혐오음식일 수 있으나 한국사람마저 남을 비하의 대명사로 여기는 건 잘못된 일이지요.

여수에 가면 제대로 된 삭힌 홍어를 먹을 수 있겠지요?

[청석 임병식]

잘 삭힌 홍어는 입천장이 헐어서 벗겨지지요. 전라도 사람중 홍어를 싫어하는 사람은 없을 것입니다.
잔치상에 홍어가 빠지면 서운하지요. 물론 여수 오시면 여수 한식당에서 홍어를 맛볼수 있을 겁니다.

[청석 임병식]

2022 여수수필발표