전라남도 곡성군 봉두산(753m) 위치, 대한불교조계종 제19교구 화엄사의 말사이다.
동리산 태안사 사적(桐裏山泰安寺事蹟)”에 의하면 창건 당시 대안사(大安寺), 신라 경덕왕 원년에 세 명의 신승(三箇神僧) 하허삼위 신승(何許三位神僧)이 창건하고, 919년(태조 2) 윤다(允多)가 132간을 중창했다.
개산조(開山祖)인 혜철국사(慧徹國師)가 이 절에서 법회(法會)를 열어 선문구산(禪門九山)의 하나인 동리산파(桐裏山派)의 중심사찰이 되었다. 이곳 동리산을 선문의 장소로 택한 이유에 대해 “곡성군(谷城郡) 동남쪽에 산이 있어 동리(桐裏)라 하였고, 이 가운데 작은 집이 있어 대안(大安)이라 이름하였다. 그 절은 수많은 봉우리가 가리어 비치고 하나의 물줄기가 맑게 흐르며, 길은 멀리 아득하여 세속의 무리들로 오는 이가 드물고 경계가 그윽이 깊어 승려들이 머물기에 고요하였다. …… 선사가 석장을 들고 와서 둘러보고 머물 뜻이 있어 이에 교화(敎化)의 장을 열고 자질 있는 사람을 받아 들였다”라고 하였다. 즉, 경치가 좋으며, 사회와 격리되어 있어 수행하기에 좋다는 것이 이곳에 선문을 연 계기가 되고 있다.
“고려태조(高麗太祖) 이십년경(二十年頃) 광자선사(廣慈禪師) 중창당시 불상간각(重創當時佛像間閣)”이라는 제목 하에 여러 전각에 대한 매우 자세한 기록이 남아있다. 당시 금당의 당주(주존불)가 약사여래철조좌상(藥師如來鐵造坐像)이라고 기록, 초기에 약사여래를 중시했다. 또한 그 규모가 총 40여동의 건물에 110여 칸이었다고 한다. 이때 태안사가 가장 번성했던 시기로 추정된다.
한국전쟁 당시 태안사는 능파각, 일주문을 제외한 모든 건물이 파괴 . 그 당시 곡성경찰서를 태안사로 옮겼으며, 여기서 항쟁을 계속했고 최후까지 저항, 모두 순직하게 되었으며, 대웅전을 비롯해 대부분 전각을 잃게 되었다. 절 입구에 이들을 기리는 충혼탑이 있다. 이후 1969년 대웅전을 복원, 이후에도 계속 복원 현재의 모습을 이루고 있다.
능파각(凌波閣)은 태안사 사찰 본 영역을 진입하기 전의 누각식 교량이다. 이름은 계곡의 물과 주위 경관이 아름다워, 미인의 가볍고 우아한 걸음걸이를 의미해 지었다 한다. 송광사, 선암사, 흥국사를 비롯해 이 지역 많은 사찰들이 사찰의 주 영역에 진입하기 전에 개울을 건너는 방식으로 사찰의 진입을 유도하고 있다. 건물의 양식은 정면 3칸, 측면 1칸의 방형평면을 가지고 있으며, 겹처마에 맞배지붕을 하고 있는 건물이다. 계곡의 양쪽에 석축을 쌓아 이 위에 굵은 보를 가로질러 걸치고 직각방향으로 또 다른 보를 가로질러 건물의 바닥 기본 틀을 형성하였다. 일주문과 더불어 한국전쟁 와중에 소실되지 않고 남아있는 태안사의 오래된 목조건축물 중 하나이며, 태안사의 금강문으로 누각을 겸한 다리 역할도 한다.
곡성 태안사 3층석탑 (전남 문화재 자료 제170호). 일주문 왼쪽에 넓게 연못 중앙에 배치한 고려시대 석탑으로 이전 복원했다.
일주문의 정면에는 "동리산 태안사(桐裏山泰安寺)"라는 사액(寺額)이 걸려 있고, 뒷편에는 "봉황문(鳳凰門)"이라는 편액이 걸려있다. 일주문 지나 우측으로는 부도탑 보물 제274호와 275호로 지정되어 있는 광자대사탑과 광자대사비가 함께 있다.
조선시대 사찰에는 대개 주불전 앞에 루(樓)를 건립하고 있다. 루가 있음으로 해서 주불전 정면에 닫힌 마당 공간이 형성되게 되고, 주불전에서 마당을 바라볼 때 관람자의 일정 시야를 가려주기 때문에 훨씬 안정된 마당공간을 느낄 수 있게 하고 있다. 태안사의 경우도 주불전 앞에 보제루를 두고 있다. 태안사의 경우는 외부에서 보제루의 측면을 돌아 진입할 수 있도록 동선을 만들었다.
보제루는 겹처마에 맞배지붕을 하고 있는 건물이다. 공포는 출목이 없는 익공식을 택하고 있다. 보머리 끝에는 봉황의 머리를 장식해 꽂아 넣었다. 천장은 연등천장을 사용했고, 마루는 우물마루로 만들어 졌다. 또한 대웅전 마당에 접하는 부분은 아무런 시설 없이 개방해 두어 커다란 의식이 있을 때 이곳에서 역시 식을 진행 할 수 있도록 했다. 편액 “보제루(普濟樓)”로 보제는 널리 중생을 제도한다는 뜻이고, 예불과 법요식이 거행되는 장소이다. 내부에 다른 편액을 두어 “만세루”라 했다.
대웅전은
정면 5칸, 측면 3칸, 겹처마에 팔작지붕으로 만들어진 건물이다. 본존불로 하품중생의 수인을 하고 있는 아미타불을 모셨다. 좌우협시보살로 관세음보살과 지장보살이 모셔져 있다. 후불벽 또한 본존불과 어울리게 하품중생의 수인을 하고 있는 아미타불을 중심으로 한 극락회상도를 그려 놓았다. 대웅전 왼쪽 벽면에는 지장탱화를 걸어놓았다. 또한 대웅전 오른쪽 벽면에는 신중탱화가 걸려있다.
보물 제1349호 "태안사 천순명 동종(泰安寺 天順銘 銅鐘)"은 태안사 대웅전 안에 봉안하고 있는 종이다.
적묵당은 말없이(고요할 寂) 묵묵히(잠잠할 默) 앉아서 수행하는 선승의 모습을 였볼 수 있다.
심검당(尋劍堂)은 지혜를 찾는 집이란 뜻이다. 여기서 칼이란 번뇌를 끊는 반야검(般若劍) 즉 지혜의 칼을 나타내는 말로서 당호로 볼때는 초심납자들의 선방 이다.
사찰의 건축물을 보면 가끔 벽안당(碧眼堂), 적묵당(寂默堂), 심검당(尋劍堂) 등의 편액이 붙어 있는 건물을 볼 수 있는데, 이는 달마대사나 참선(參禪)과 관계가 있는 현판이다. 달마대사는 인도사람이고 눈이 푸르기 때문에 벽안호승(碧眼胡僧)이라고 불린다. 푸른 눈의 오랑캐 중이란 뜻으로 이 푸른눈 이라는 말에서 벽안당이라는 말이 생겨났다. 열심히 수행하는 선승들을 "눈푸른 납자"라고 부르는 이유도 여기에 있다.
해회당(海會堂) 편액과 건물. 정면 3칸, 측면 2칸, 겹처마에 맞배지붕이다. 기단은 막돌허튼층쌓기를 이용해 조성했으며, 내부에는 칠성탱 독성탱, 산신탱이 봉안되어 있다.
약사전
건물의 양식은 정면 3칸, 측면 3칸, 겹처마에 팔작지붕이고, 어간의 양쪽 기둥 상부에는 용을 조각해 끼워 넣었다. 공포는 다포식이며 외2출목, 내3출목으로 구성되어 있다.
선원 "ㄱ자"건물로 정면 6칸, 측면 3칸의 맞배지붕 건물이다.. 선원은 화두를 참구하시는 스님들이 수행하 는 곳이다.
적인선사조륜청정탑에 오르기 전에 계단지나 배알문(拜謁門)을 두어 부도가 놓인 곳의 격을 높이고 있다.
태안사는 우리나라 선종이 처음 열린 아홉 산문 가운데 하나로 지금까지 법등이 꺼지지 않고 이어 내려온 도량이다. 1200년 동안 태안사는 수행공간의 쇄락과 전소의 아픔 등을 겪으면서도 오직 하나 지켜온 것이 있다. 용맹정진하는 수행스님들의 궁극적 목표이다. 바로 깨달음이다. 깨달음의 세계는 경내 뒤편에 자리하고 있다.
우리나라 최초의 깨달음의 세계, 이 깨달음의 세계에서 적멸의 즐거움을 즐기는 스님은 바로 적인선사 혜철 스님이다. 이곳에 동리산문을 개창했다. 스님의 육신은 사라졌지만 법신은 적인선사조륜청정탑으로 남아 수행승들에게 가르침은 전하고 있다.
신라말기에 건립되기 시작한 부도의 초기 작품으로 전체적으로 안정적인 조형적 형태를 보여주고 있으며, 그 조각에 있어서도 기품을 잃지 않고 있어, 수수하며 초기 한국 부도의 명작이다.
선사의 가르침은 하심에 있다. 누구든지 스님을 친견하 기 위해서는 머리를 숙여야 한다. 수행자든 일반인 이든 머리를 숙여야만 스님의 법신 앞으로 나아갈 수 있다. 하심을 가르쳐주는 것은 바로 배알문이다. 적인선사의 적멸의 공간으로 들어가는 통로가 배알문이다. 배알문의 높이는 낮아 머리를 숙여야만 적멸의 공간 으로 바로 들어갈 수 있다. 후세의 사람들이 어떤 의도와 생각으로 만든 문이지는 알 수 없지만, 배알문 속에는 산사의 길을 걸어 들어온 모든 사람들에게 하심 을 가르킨다.
적인선사조륜청정탑 옆 비석. 고승의 부도에는 그의 일대기와 업적, 조성시기 등을 담은 탑비를 옆에 같이 세워두었다.
1941년에 편찬된 사적에서는 ‘1928년 중건 당시 광자 대사비의 이수를 옮겨와 적인 선사비의 이수로 사용 했다’라고 기록하고 있다. 따라서 광자대사탑비의 이수와 바뀌었을 가능성이 많다.
이외에 산왕각, 천불보전의 전각이 있고, 1776년(영조 46년)에 조성된 금고(金鼓) 등이 있다.