경옥고의 노년기 질환 예방 최신 임상논문 소개

[한방생약]

경옥고의 노년기 질환 예방 최신 임상논문 소개

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통계청의 자료에 따르면 2030년경 노인 인구 비중이 25%를 상회할 것으로 예상되며 일본, 독일과 더불어 초고령사회에 진입할 것으로 예상된다. 이미 금년 20%를 넘어 초고령사회로의 전환이 본격화된 상태이다.

이와 같이 노인이 차지하는 비율이 커짐으로써 다양한 분야에서 노인을 중심으로 한 제도 변화가 일어날 것으로 예상된다. 특히 보건의료 분야 중 복지 제도를 중심으로 큰 변화가 일어날 것이며, 그 핵심은 노인성 질환에 대한 전 주기적 예방과 지원 체계를 구축하는 일이 될 것이다.

한국은 2030년경 노인 인구 비중이 25%를 상회할 것으로 예상되며 일본, 독일과 더불어 초고령사회에 진입할 것으로 예상된다. 게티이미지뱅크 제공

노인성 질환은 단순히 특정 질병을 치료하는 것을 넘어 노화라는 과정과 밀접하게 맞닿아 있다. 따라서 현대의학이 강점을 보였던 ‘치료(Cure)’에서 ‘관리와 돌봄(Care)’ 관점으로 패러다임이 전환되고 있다. 즉 질병을 치료하는 차원을 넘어 이미 시작된 질병의 위험 요소를 관리하는 것이다. 

대표적인 노인성 질환으로는 심혈관 및 대사질환, 뇌 기능과 혈류 장애, 항산화 및 노화 관련 질환, 근감소증 등을 들 수 있다. 이러한 질병을 예방하고 관리하기 위한 수단은 일반의약품 및 전문의약품, 건강기능식품 및 영양제 그리고 체력 보강과 체질 개선을 돕는 한약제제로 크게 세 가지 영역으로 분류할 수 있다. 

특히 노인의 허약 증상을 개선하고 질병 예방 목적의 대표적인 한약제제로는 기(氣)와 혈(血)을 동시에 보하여 수술 후, 노화, 면역력 저하를 방지하는 십전대보탕이 있으며, 기력 증진과 면역력을 강화함으로써 노화 억제 및 장수 보약으로 통하는 경옥고가 있다.

현대 의약품이 위험인자를 차단(혈압, 콜레스테롤, 혈전)한다면, 한약제제는 체력 및 면역력을 회복시켜 노인성 질환을 예방하는 특징이 있다.

최근 강희경·한창우 박사(부산대) 등은 대한한방내과 학회지에 ‘경옥고의 임상 효능’과 관련하여 체계적 고찰을 게재하였다.

경옥고의 최초 출처는 12세기 중국 홍준(洪遵)의 홍씨집험방(洪氏集驗方)에 기재되어 있으며 초기에는 ‘신철옹방(申鐵甕方)’ 또는 ‘철옹선생방’이라는 이름으로 불렸고 원나라 이후 경옥고라는 명칭으로 고정되었다.

우리나라는 동의보감(東醫寶鑑) 내경편의 첫 번째에 상세히 소개하고 있으며 ‘무병장수의 상징’이자 ‘정기를 채우는 명약’으로 묘사하고 있다. 구체적으로 보면 신체적 변화로 ‘정신을 맑게 하고 오장을 충실하게 하며, 흰머리가 다시 검어지고 빠진 이가 다시 난다’고 기록되어 있으며 ‘걸음걸이가 뛰는 말처럼 빨라진다’고 할 만큼 원기 회복 효과가 뛰어난 것으로 기록되어 있다. 또한 장수 및 생존에 있어 ‘27년을 먹으면 360세를 살고, 64년을 장복하면 500세를 살 수 있다’는 상징적인 표현을 통해 장수의 효능을 극찬했다.

또한 ‘하루에 두 번 복용하면 종일 배고프거나 목마르지 않다’고 하여 체내 진액과 에너지를 보충하는 능력을 강조하였고 질병 치료에서 ‘모든 손상된 것을 보하고 여러 병을 없앤다’고 하여 허약 체질이나 만성 질환의 회복에 두루 쓰였다고 서술하였다.

이와 같이 경옥고는 과거부터 황제의 보약이라 불릴 만큼 귀하게 여겨졌으며 영조 대왕의 장수 비결 중 하나로 실록에 기록되기도 했다. 경옥고의 처방 구성을 보면 생지황(生地黃)즙, 인삼(人蔘), 복령 및 꿀로 구성이 되어 있으며 제조 방식은 주로 전통적인 방식과 유사하게 제약회사에서 생산하며 고(膏) 형태 만들어 복용한다.

이 칼럼의 인용 논문 저자인 강희경·한창우 박사(부산대) 등은 현재까지 출판된 임상 연구 현황을 조사하고 현재까지 검증된 현대적 임상적 효능을 정리할 목적으로 경옥고관련 무작위 대조임상 연구들을 대상으로 체계적 고찰을 진행하였다.

실험방법으로 문헌 검색 및 선정으로 검색어를 이용한 문헌 검색 결과, 7개의 데이터베이스로부터 총 483건의 논문이 검색되었다(PubMed21, EMBASE 33, CENTRAL 3, CNKI 119, RISS 98, ScienceON 77, KTKP 132). 이 중 중복 검색된 175편이 제외되어, 308편의 논문에 대해 제목과 초록을 확인하였다. 경옥고와 관련이 없는 연구 166편, 세포 및 동물실험 84편, 성분 분석이나 제법 연구 12편, 다른 약재를 첨가하여 구성을 변형시킨 처방이 사용된 연구 17편, 문헌 고찰이나 제안의 형태 8편, 임상 연구 프로토콜 1편을 제외하고, 20편의 논문에 대해 전문을 조사하였다. 다시 세포 및 동물실험 3편, 성분 분석이나 제법 연구 2편, 다른 약재를 첨가하여 구성을 변형시킨 처방이 사용된 연구 1편, 문헌 고찰이나 제안의 형태 7편, 연속 증례보고 2편을 제외하여, 5편의 논문이 분석을 위해 최종 선정되었다.

연구 결과에 따르면 경옥고는 신체 활동의 효율을 높이고 운동 후 회복을 돕는 데 탁월한 효능을 보였다. 구체적으로 운동 시 심폐 지구력을 반영하는 정략적 지표인 최대 산소 섭취 능력(VO2max)이 경옥고 섭취 군에서 통계적으로 유의하게 증가하였으며, 지구력을 반영하는 무산소 역치 또한 대조군에 비해 높게 나타났다. 또한 운동 종료 후 5분, 30분, 60분 시점의 심장박동 수 회복 속도가 대조군보다 유의미하게 빨랐고, 피로 유발 인자인 혈중 암모니아 농도는 낮게 측정되어 신체 회복 능력을 입증하였다.

이와 더불어 경옥고는 항노화 및 면역 조절 기능에서도 유의미한 결과를 나타냈다. 설문을 통한 노화 척도 점수가 투여군에서 통계적으로 유의하게 낮게 측정되어 노화 억제 효능이 확인되었으며, 면역 반응 측면에서 결핵균 제거에 기여하는 Th1 세포는 증가시키고, 감염 지속과 관련된 Th2 세포는 감소시키는 기전이 밝혀졌다. 이는 경옥고가 소모성 질환 환자의 면역 기능을 긍정적으로 조절할 수 있음을 시사한다.

안전성 측면에서도 4주간의 투여 후 시행한 혈액 검사에서 간 기능, 신장 기능, 지질 수치 등에 이상을 야기하지 않았으며, 별다른 부작용도 확인되지 않았다. 이러한 객관적 데이터를 통해 현재 시판 중인 경옥고 제품의 효능·효과인 ‘병중 병후, 허약체질, 육체 피로, 권태, 갱년기 장애’에 대한 자양강장 효능의 과학적 근거를 뒷받침할 수 있다.

따라서 경옥고는 노화와 관련된 심폐지구력을 향상시키고, 피로 회복 능력을 증가시키고, 결핵 등 소모성 질환 환자의 면역 기능을 향상시키는 효능이 있을 것으로 판단된다.결론적으로 경옥고는 초고령사회에서 노인의 신체 활력을 증진하고 노화에 따른 기능 저하를 관리하며, 면역 기능을 보완하는 훌륭한 예방적 소재로서 의미 있는 역할을 할 것으로 기대된다. 

다만 기존 연구들의 여러 한계점들로 인해 보다 명확한 임상 근거 수립을 위해 임상 설계의 질을 높이고 충분한 규모의 임상 연구가 필요하다고 하였다.

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참고문헌

1) Heekyung Kang, Changwoo Han, Clinical Effect of Gyeongok-go: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials. J. Int. Korean Med. 2022; 43(3); pp423-435

2) Yun-Young Sunwoo, Tae Yong Park et al., Hematologic and Serological Investigation of Effect on Gyeongokgo in Healthy Individuals : a Randomized, Subject-assessor-blind, Placebo-controlled, Single-center Pilot Study. J Physiol & Pathol Korean Med. 2019; 33(4); pp239~248