스크랩 ‘에밀레종의~’ 전설을 해부해 진실 밝히다

[도깨비(박철순)]

성낙주 ‘에밀레종의~’ 전설을 해부해 진실 밝히다

에밀레종의 정식 명칭은 성덕대왕신종이다. 혹은 봉덕사 종이라고 부르기도 한다. 일반적으로 에밀레종으로 많이 불린다. 종 조성에 얽힌 슬픈 사연 때문이다. 초등학생도 아는 그 전설은 종장이 종을 만든 뒤 아무리해도 제 소리가 나지 않아 아이를 쇳물에 던졌더니 비로소 아름다운 소리가 났는데 그 소리가 ‘에밀레’ ‘에밀레’처럼 들린다는 것이다.

불살생 어긴 에밀레종…신라왕실 ‘정치사’의 산물

비밀 규명 첫 시도 눈길…차기작선 ‘첨성대’ 도전 

성낙주씨가 그 전설에 도전했다. <에밀레종의 비밀>(푸른역사)은 전설 속에 담겨진 ‘진실’을 파헤치는 작업이다. 결론부터 이야기하면 그 전설은 당시 신라 왕족의 권력관계를 담은 상징이라는 것이다. 저자는 이미 이 분야에서 괄목할 성과를 보였다.

<사진> 경주 국립박물관 뜰 앞의 에밀레종. 아이를 던져 쇳물에 녹였다는 전설은 신라 중대의 정치사가 담긴 상징이라는 주장이 나왔다. 아래 사진은 ‘에밀레종의 비밀’ (성낙주 지음/푸른 역사) 표지

그 첫 번째가 1999년 펴낸 석굴암 담론서 ‘석굴암, 그 이념과 미학’이다. 에밀레 종은 두 번 째 성과다. 저자는 다음에는 첨성대에 도전한다고 한다. 그는 인간 붓다의 슬픔을 추적한 장편소설 <차크라바르틴>을 펴내기도 한 현직 중학교 국어 교사다.

저자가 에밀레를 전설 그대로 받아들여서는 안되는 이유로 내세우는 첫 번째는 불교의 불살생 가르침과 어긋난다는 것이다. 종은 불교의 사물(四勿) 중에서 지옥 중생 까지 제도하는 대표적인 의식구다. 가장 성스러워야할 성물(聖物)을 살생을 감수하며 만들 이유도, 만들어서도 안된다는 것이다. 그는 이 전제하에 에밀레종 전설에 감춰진 ‘진실’을 찾아 나선다. 그의 말대로 에밀레종의 전설은 ‘손가락’이며 정작 ‘달’은 따로 있다. 그 ‘달’이 무엇인가.

에밀레종은 신라 37대 임금 혜공왕 7년(771) 조성됐다. 경덕왕이 그의 아버지 성덕대왕을 기리기 위해 발원했다가 그의 아들 혜공왕대에 완성된 것이다. 1000여년 동안 이어진 신라는 사실 한 왕조가 아니다. 나라 이름은 하나지만 그 지배층은 수차례 변동을 겪었다. 신라 왕실은 일반적으로 건국부터 진덕여왕 죽음(654) 까지를 상대, 무열왕 즉위(654) 부터 혜공왕 몰락(780)까지를 중대, 선덕왕 즉위부터 멸망 까지를 하대로 본다.

에밀레종은 신라 중대 왕실이 몰락하는 과정의 정치 비사를 담고 있다는 것이 이 책의 주장이다. 던져진 아이는 8살에 왕위에 오른 혜공왕을 상징하고, 아이를 던진 비정한 어미는 수렴청정 하던 혜공왕의 생모 만월부인, 종을 주조한 종장은 당시 모든 권력을 거머진, 만월부인의 친정 오빠라는 것이다. 신라사에서 혜공왕과 만월부인은 역모에 의해 희생당하고 김춘추가 세운 중대왕실은 종언을 고한다. 그 비극이 에밀레종의 ‘달’이라고 이 책은 주장한다.

중대왕실이 에밀레종을 주조한 이유에 대해서는 “중대왕실은 소리로 표현되는 화해와 평화의 이념을 천지신명과 자신들의 신민을 향해 광포했다”는 주장을 펼친다. 대나무로 만든 피리로 세상을 안락케 한다는 내용의 전설이 담긴 만파식적의 연장으로 추정한다.

때로 주장이 앞서기도 하지만 에밀레종의 ‘비밀’을 본격적으로 규명한 첫 시도라는 점에서 큰 의의를 지니는 책이다. 특히 본업이 아닌데도 전문적 지식을 쌓아가며 한 주제를 놓고 끝까지 파고드는 장인정신이 돋보인다.