대퇴골 무혈성 괴사

[온누리 사랑]

야구선수 김재현은 신일고를 나온 뒤 바로 프로에 뛰어든, 당시만 해도 타자로선 드문 고졸 선수였다. 하지만 그의 데뷔시즌은 누구보다 화려했다.

3할이 넘는 타율에 빠른 발과 장타력을 모두 갖췄다는 징표인 20홈런-20도루 클럽에 가입했고 (21홈런-21도루), 같은 신인선수인 서용빈, 유지현과 함께 LG를 1994년 한국시리즈 우승으로 이끌었다.호남형의 외모로 여성 팬들에게 유난히 인기가 많은데다 실력 또한 출중했던 김재현에게 시련이 닥친 건 2002년이었다. 3할3푼4리의 타율로 승승장구하던 그 해, 그는 자신이 그전만큼 잘 달리지 못한다는 걸 알았다. 2루타성 타구를 치고도 1루까지밖에 가지 못하는 김재현에게 팬들의 비난이 쏟아졌다. “스타가 되더니 이젠 설렁설렁 뛰느냐?” 하지만 얼마 가지 않아 충격적인 소식이 전해진다. 왼쪽 엉덩관절을 이루는 대퇴골두에 혈액공급이 안되어 괴사가 왔다는. 한마디로 말해 대퇴골 머리 부분이 썩었다는 거다.

고관절(엉덩관절)은 넓적다리와 골반 사이를 연결한다. 이 관절은 볼(ball)과 소켓(socket) 형태를 취하고 있는데, 대퇴골의 머리가 볼에 해당한다면, 골반뼈 바깥에 있는 절구(acetabulum)가 소켓 역할을 한다. 대퇴골 머리의 절반 이상이 절구 속에 파묻히고, 여기에 인대와 근육이 달라붙어 관절을 안정시킨다. 그 결과 이 관절은 매우 강하고 안정되어 있어, 서 있는 동안 윗몸의 무게를 지탱할 수 있고, 갖은 과격한 운동도 견뎌낼 수 있다. 어깨 관절은 이런 소켓 구조가 없어 인대와 근육에만 의존해 관절이 유지되는데, 고관절이 교통사고 같은 사건이 아니라면 탈구되는 경우가 아주 드문데 비해 어깨의 탈구가 많은 이유는 여기에 있다.

 

겉보기에 튼튼하게 생긴 대퇴골이라 해도 지속적인 혈액공급이 필요하다. 대퇴골의 혈액공급은 폐쇄동맥(obturator artery)이라는 굵은 혈관에서 대퇴골 머리 쪽으로 가지를 친 혈관(artery to head of femur)과 넓적다리 깊숙한 곳을 지나는 혈관에서 돌아 나오는 혈관들(circumflex femoral arteries)이 주로 담당한다. 다른 조직과 달리 뼈는 혈액순환이 차단되어도 24시간 이상 생존이 가능하지만, 수 일 이상 혈액순환이 회복되지 않으면 점차 괴사(necrosis)에 빠지게 된다.

세균감염으로 인한 괴사와 달리 혈액공급이 안 되어서 생기는 거라 이걸 ‘무혈성 괴사(avascular necrosis)'라고 부른다. 이 병은 생각만큼 드문 질환은 아니어서, 미국의 경우 1만5천명당 한 명에서 발생한다. 50세 미만에서 주로 발생하고, 남성이 여성보다 4-8배 많단다. 한쪽에 생기면 다른 쪽에도 생길 확률이 높은 것도 이 병의 특징이다(42-72%가 양측성이란다). 우리나라의 통계는 아직 없는데, 몇 년 전 가수 김경호가 이 병에 걸린 게 밝혀져 주위를 안타깝게 한 적도 있고, 영화배우 이영하도 같은 병으로 수술을 했음이 밝혀진 바 있다.

그럼 대퇴골두의 무혈성 괴사는 왜 생기는 걸까? 외상으로 오는 경우를 제외한다면 아직 확실히 밝혀진 건 없다. 다만 어떤 그룹에서 더 높다는 정도만 알려져 있는데, 대표적인 위험인자로 거론되는 게 스테로이드 과다사용이다. 스테로이드와 무혈성 괴사의 관련성은 여러 연구에서 입증이 되었지만, 스테로이드를 쓴다고 다 무혈성 괴사가 오는 건 아니다. 중국의 한 연구자가 단기 스테로이드 요법을 쓰는 환자 1,300명을 추적, 관찰한 결과 그 기간 중 이 병에 걸린 사람은 단 4명, 0.3%에 불과했다. 물론 이 비율은 그렇지 않은 사람에 비하면 높은 비율이니, 스테로이드를 꼭 써야 하는지 신중하게 생각해 볼 필요는 있다. 술을 많이 마시는 것도 무혈성 괴사가 생기는 위험 인자다. 술을 많이 마시면 지방간이 되고, 지방이 떨어져 나가 혈관을 막음으로써 소위 색전증을 일으킨다는 가설이 있지만, 이것 역시 정확한 건 아니다. 그 밖에 겸상적혈구빈혈증(sickle cell anemia) 환자에서는 혈액의 점도가 높아져 혈관이 막힐 수 있다는 보고가 있고, 깊은 물에 들어갔다 나올 때 걸리는 잠함병(Caisson's disease)도 무혈성 괴사의 발생률을 증가시킨단다.

초기 단계에서 환자는 아무런 증상도 느끼지 못하지만, 질병이 진행되면서 사타구니나 넓적다리 안쪽의 통증을 호소하며, 이건 걸을 때 더 심해진다. 이때는 X-레이를 찍어도 별다른 소견이 나오지 않는다. 병이 더 진행되면 쉴 때에도 아프다. 초기에는 관절의 운동범위가 정상이지만, 병이 진행되어 관절이 파괴되면 다리를 안쪽으로 돌린다든지, 바깥쪽으로 들어 올리지 못하게 된다. 이때쯤 되면 X-레이 소견상 대퇴골 머리가 평평해지고, 대퇴골두와 절구 사이의 간격이 아주 좁아져 있다. 대퇴골 머리가 건물이 무너지는 것처럼 심하게 내려앉으니, 그쪽 다리가 짧아져 보이는 것도 증상의 일부다. 질병 경과는 수개월에서 수년이 걸릴 수도 있는데, 이건 환자에 따라 다르다. X-레이가 병의 말기에나 진단이 가능한 반면, MRI는 무혈성 괴사를 가장 빨리 진단할 수 있는 좋은 진단법으로, 이걸로 보면 괴사된 뼈와 살아 있는 뼈가 확연히 구분된다.

중요한 것은 질병의 진행 시기다. 대퇴골 머리의 함몰이 심하지 않다면 관절을 유지하면서 위험인자를 제거해 주는 보존적 요법을 쓸 수 있지만, 함몰이 심한 경우에는 인공 고관절 치환술 이외에는 선택의 여지가 없다. 이건 대퇴골의 머리를 없애고 금속이나 세라믹으로 된 인공 뼈를 끼워 넣는 거다. 대퇴골과 맞물리는 골반뼈의 절구까지 문제가 생겼을 때는 그곳 역시 바꿔야 하는데, 전자를 ‘인공 고관절 반치환술’, 후자를 ‘인공 고관절 전치환술’이라고 한다. 하지만 이 수술은 영구적인 게 아니어서, 삽입된 인공뼈가 닳거나 인공관절이 이완되는 등의 문제점이 발견되기도 한다. 게다가 수술 이후 운동범위가 제한되는 등의 문제점도 있으니 젊은 환자인 경우 인공 고관절 전치환술은 최후의 선택이 되어야 한다. 그래서 나온 게 바로 ‘인공 고관절 표면 치환술’, 대퇴골 머리를 모두 제거하는 대신 연골만을 없애고 거기다 합금을 씌우는 이 방법은 재활도 빠르고 부작용도 덜해 주목을 받고 있다. LG 선수였던 김재현 선수가 받은 수술도 바로 표면 치환술이다.

2003년, 나이 스물여섯의 김재현은 야구인생이 끝날지도 모르는 수술을 받기 위해 수술대에 올랐다. 결과는 기대 이상이었다. 주루 플레이를 할 수 없고, 수비를 안 하는 지명타자로밖에 나설 수 없지만, 김재현은 LG와 SK를 거치며 여전히 날카로운 스윙을 과시하는 중이고, 작년 말에는 연봉 5억에 SK와 재계약을 하는 등 성공적인 선수생활을 영위하고 있다. 2008년 수술을 한 영화배우 이영하 역시 건강한 상태로 브라운관 복귀를 앞두고 있단다. 반면 가수 김경호의 경우 이런 저런 사정으로 1년이 지나서야 수술을 받았는데,  그 바람에 그는 연골이 완전히 내려앉아 다리를 절었고, 움직일 때마다 심한 통증에 시달려야 했다. 결국 그는 지난해 8월 인공관절을 삽입하는 수술을 받았고, 재활치료를 한 끝에 얼마 전 새 앨범을 들고 팬들 앞에 설 수 있었다. 대부분의 병이 그렇듯이 대퇴골의 무혈성 괴사도 빠른 치료가 중요하다. 그러니 고관절이 아플 경우 "이러다 말겠지"라고 무심히 넘기지 말고 병원에 가보는 게 좋을 것 같다. 술을 많이 먹는 사람의 경우엔 더더욱.

[통키통키]

잘읽고 갑니다^&^