어느 60대의 이야기 (57)

[可能김형선.일산.사직]

어느 60대의 이야기 (57)
생활용품, 편리함의 이면에 숨겨진 진실
글 / 김재철

우리는 하루에도 수없이 많은 생활용품을 사용하며 살아갑니다. 물을 마실 때는 종이컵을 들고, 손에 무언가 묻으면 물티슈를 꺼내며, 식탁 위의 얼룩도 간편한 일회용품으로 닦아 냅니다. 시간과 수고를 줄여 주는 편리함은 어느새 우리 일상의 자연스러운 일부가 되었습니다. 그러나 문득 이런 생각이 듭니다. 우리가 편리함을 얻는 동안 미처 살피지 못한 것은 없을까 하는 것입니다. 생활용품은 우리 곁에 너무나 익숙하게 자리하고 있기에 그 재질과 성분, 사용 방법에 대해서는 깊이 생각하지 않는 경우가 많습니다. 하지만 건강한 삶을 위해서는 익숙하다는 이유만으로 모든 것을 당연하게 받아들이기보다 한 번쯤 그 이면을 들여다보는 지혜가 필요합니다.

종이컵은 이름 그대로 종이로 만들어졌지만, 물이나 커피가 새지 않도록 안쪽에 폴리에틸렌(PE)과 같은 소재를 코팅한 제품이 일반적이며, 일부 제품에는 식물 유래 원료를 이용한 PLA(폴리락트산) 등의 소재가 사용되기도 합니다. 종이라는 이름만으로 제품 전체가 종이로만 이루어졌다고 생각해서는 안 되는 이유입니다. 특히 뜨거운 음료를 담을 때에는 컵의 재질과 코팅 방식, 사용 온도 등에 따라 일부 물질이 음료로 이동할 가능성을 고려해야 합니다. 그렇다고 종이컵을 한두 번 사용했다고 건강에 문제가 생긴다고 단정할 수는 없습니다. 실제 위험은 제품의 안전성, 사용 조건과 노출량 등에 따라 달라집니다. 중요한 것은 막연한 두려움이 아니라 올바른 선택입니다. 매일 마시는 커피 한 잔이라도 가능하다면 개인용 유리컵이나 도자기 컵을 이용해 보는 것은 어떨까요. 작은 변화지만 불필요한 일회용품 사용을 줄이고 환경을 생각하는 생활습관으로도 이어질 수 있습니다. 편리함을 무조건 멀리할 필요는 없습니다. 다만 편리함을 선택할 때 그 재질과 용도까지 살펴보는 세심함이 필요합니다.

물티슈 역시 현대인의 생활을 바꾸어 놓은 대표적인 생활용품입니다. 손과 얼굴을 닦고, 아이들의 손을 정리하며, 식탁과 주변을 청소하는 일까지 물티슈 한 장으로 해결하는 시대가 되었습니다. 물과 수건을 준비할 필요 없이 간편하게 사용할 수 있다는 점에서 그 편리함은 분명합니다. 그러나 물티슈 역시 단순히 물을 적신 천은 아닙니다. 제품에 따라 부직포에는 폴리에스터(PET), 폴리프로필렌(PP), 레이온, 펄프 등의 소재가 사용되며, 수분을 유지하고 제품의 품질을 관리하기 위해 보존제, 보습제, 계면활성제와 pH 조절제 등 여러 성분이 포함될 수 있습니다. 그렇다고 이러한 성분이 들어 있다는 이유만으로 모든 물티슈가 유해하다고 볼 수는 없습니다. 제품의 용도와 성분, 안전 기준을 충족하는지, 올바르게 사용하고 있는지가 중요합니다. 특히 손을 닦는 용도의 물티슈와 식품 접촉면을 닦는 제품은 사용 목적을 구분해야 합니다. 손을 닦은 직후 음식을 먹거나 과일을 집어 먹는 경우라면, 가능할 때는 흐르는 물과 비누로 손을 씻는 편이 더욱 확실한 위생 관리 방법입니다. 물티슈의 특정 성분이 손을 통해 몸속에 축적되어 치매를 일으킨다는 주장도 과학적으로 확립된 사실과는 구분해야 합니다. 확인되지 않은 정보는 불안만 키울 수 있기 때문입니다. 깨끗함은 단순히 눈에 보이는 얼룩을 없애는 데서 끝나지 않습니다. 무엇을 사용하고, 어떤 목적으로 사용하며, 어떻게 마무리하느냐까지 생각할 때 비로소 올바른 위생 습관이 완성됩니다.

건강을 생각할 때 우리가 돌아보아야 할 것은 생활용품만이 아닙니다. 매일 먹는 음식과 조리하는 방식 역시 건강한 삶을 이루는 중요한 요소입니다. 그중 하나가 고기를 굽는 방법입니다. 고기를 높은 온도에서 오랫동안 굽거나 까맣게 태우면 헤테로고리 방향족 아민(HCA)과 같은 물질이 생성될 수 있습니다. 또한 고기의 지방이 불꽃에 떨어지면서 발생하는 연기와 그을음에는 다환방향족탄화수소(PAHs)가 포함될 수 있으며, 벤조피렌은 그 대표적인 물질 가운데 하나입니다. 이러한 물질 가운데 일부는 암 발생 위험과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 고기를 지나치게 태우는 조리 습관은 줄이는 것이 바람직합니다. 그렇다고 고기를 한두 번 조금 태워 먹었다고 곧바로 암에 걸린다고 생각할 필요는 없습니다. 건강은 단 한 번의 식사만으로 결정되는 것이 아니라 오랜 시간에 걸친 식습관과 생활환경, 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과이기 때문입니다. 고기를 구울 때는 불꽃이 직접 닿지 않도록 하고 지나치게 높은 온도에서 오래 굽지 않으며, 까맣게 탄 부분은 가능한 한 제거하는 것이 좋습니다. 그렇다고 익히지 않은 고기를 먹어서는 안 됩니다. 식중독을 예방할 수 있도록 고기의 종류와 두께에 맞게 충분히 익히는 일도 중요합니다. 맛을 즐기되 건강을 잊지 않는 것, 그것이 음식을 대하는 현명한 태도입니다.

세상에는 건강을 위협할 수 있는 여러 요인이 존재합니다. 그러나 모든 생활용품과 음식에 위험이라는 이름표를 붙인다면 우리는 무엇 하나 안심하고 사용할 수 없을 것입니다. 건강을 지키는 데 필요한 것은 막연한 공포가 아닙니다. 과학적으로 확인된 사실을 받아들이고, 아직 충분히 밝혀지지 않은 부분은 신중하게 판단하며, 잘못 알려진 정보는 걸러 내는 합리적인 태도입니다. 종이컵을 사용한다고 해서 반드시 건강에 문제가 생기는 것은 아니며, 물티슈에 여러 성분이 들어 있다고 해서 모두 위험한 것도 아닙니다. 고기를 굽는다고 해서 암을 걱정하며 식사를 포기할 이유도 없습니다. 다만 반복되는 생활습관 가운데 개선할 수 있는 부분이 있다면 조금씩 바꾸어 나가는 것이 현명합니다. 뜨거운 음료는 개인용 컵에 담아 마시고, 손은 가능한 한 물과 비누로 씻으며, 음식은 위생적으로 조리하고 지나치게 태우지 않는 것, 이처럼 실천 가능한 작은 원칙들이 모여 건강한 생활의 기초를 이룹니다.

우리는 흔히 건강을 잃고 나서야 그 소중함을 깨닫습니다. 젊을 때는 밤을 새워도 괜찮을 것 같고, 몸에 좋지 않은 음식을 먹어도 별일 없을 것처럼 느껴집니다. 편리함을 먼저 선택하고 건강은 나중으로 미루기도 합니다. 그러나 세월이 흐를수록 깨닫게 됩니다. 건강은 어느 날 갑자기 주어지는 선물이 아니라 하루하루 쌓아 온 생활의 결과라는 사실을 말입니다. 좋은 음식을 골라 먹는 일, 적절하게 운동하는 일, 충분히 쉬는 일, 생활용품을 올바르게 사용하는 일은 어느 하나 특별하거나 거창한 일이 아니지만, 이러한 작은 습관이 모여 우리의 삶을 지탱합니다. 특히 인생의 후반부를 살아가는 우리에게 건강은 단순히 오래 사는 것 이상의 의미를 지닙니다. 가족과 함께 웃고, 친구들과 정을 나누며, 하고 싶은 일을 스스로 해 나갈 수 있는 자유와 행복의 바탕이기 때문입니다. 나이가 든다는 것은 세상의 모든 것을 두려워해야 한다는 뜻이 아닙니다. 오히려 무엇을 경계해야 하고, 무엇은 지나치게 걱정하지 않아도 되는지 분별하는 지혜를 배워 가는 과정인지도 모릅니다.

오늘 우리가 무심코 집어 든 종이컵 하나, 손에 쥔 물티슈 한 장, 식탁 위에 놓인 고기 한 점을 다시 생각해 봅니다. 그 작은 선택 하나가 우리의 미래를 모두 결정하지는 않겠지만, 더 나은 생활을 만들어 가는 출발점은 될 수 있습니다. 건강은 거창한 결심에서 시작되지 않습니다. 매일 반복하는 작은 습관을 돌아보고, 잘못된 것은 바로잡으며, 좋은 것은 꾸준히 실천하는 데서 시작됩니다. 오늘보다 내일 조금 더 건강하게, 어제보다 오늘 조금 더 지혜롭게 살아가는 것, 그것이 세월이 우리에게 가르쳐 주는 삶의 지혜이며 60대에 이르러 다시 배우게 되는 소중한 교훈이 아닐까요.

편리함은 삶을 가볍게 하지만, 지혜로운 선택은 삶을 건강하게 합니다. 작은 습관을 바꾸는 일이 건강한 노후를 준비하는 첫걸음입니다.

글 / 김재철