서주시대의 정치제도

[管韻]

서주시대의 정치제도

기원전 1040년 즈음에 멸망한 상나라를 이어, 약 기원전 1100년부터 기원전 256년까지 중국에 존재한 고대 국가다.(기원전 1100년대∼기원전 256년) 통칭 희주(姬周).

중국의 인문주의, 천(天) 사상, 그리고 세계 체제 등의 기틀을 놓았다는 점에서 그 의의가 매우 크다고 평가된다. 일반적으로 ‘주나라’라고 하면 이 나라를 가리킨다.

역사서 《사기》에 따르면, 사마천은 기원전 841년 이전의 주나라의 역사는 알 수 없다고 하였다. 그가 기원전 841년에 주목했던 이유는 폭정을 일으켰던 주나라 여왕(厲王)이 쫓겨나고 기원전 841년부터 828년까지는 공백화가 나라를 다스렸기 때문이다. 덩달아 이 혼란시대에 많은 귀중한 사료들이 없어져 버렸기 때문에 그 이전 역사를 알 길도 함께 없어져 버렸다. 그리하여 이 시대를 공화시대(共和時代)라고 칭한다. 사마천은 공화 원년을 기년(紀年)으로 삼았고 《사기》에 ❮12 제후 연표❯를 세웠는데, 이 시점부터 연대에 따른 기록은 상세하다. 이러한 점 때문에 기원전 841년은 중국 역사에서 문헌을 통하여 주나라 역사를 상고할 수 있는 가장 이른 시기의 연대다.

한편 문헌에 대한 연구 못지않게 고고학적 연구도 활발히 진행되었다. 그동안 진행되어 온 발굴의 성과에 따르면, 대략 기원전 1040년대에 해당되는 지층에서 상나라의 유적 및 유물이 발견되었고, 대략 기원전 1040년대에 해당되는 지층에서 주나라의 유적과 유물이 발견되었다. 더 나아가 주나라가 상나라를 멸망시키는 역사가 기록된 청동기들이 출토되었는데, 문자로 구성된 기록과 더불어 그 당시 관측되었던 천문 현상도 함께 병기되어 있었다. 천문학의 발달로 인하여 기록된 천문현상의 날짜를 추정할 수 있게 되어 중국 내외의 수많은 학자들은 주나라가 상나라를 무찌른 연도(무왕극상년)를 추정하고자 하여 연구를 수행하였다. 여러 신빙성 있는 학설들은 기원전 1100년대를 집중적으로 지목하나, 다른 연대를 추정하는 학설들도 여럿 있어 확정하기가 곤란하다. 위키백과에서도 각 문서에 나온 연도끼리 충돌하는 경우가 많다.

중화인민공화국에서는 국가적 프로젝트인 하상주 단대 공정을 통하여 주나라의 건국 연대를 기원전 1046년으로 산정하였으나, ‘무왕극상(武王克商年)’ 외에도 주나라 왕들의 재위 기간에 대한 추정은 쇼우네시 등 구미권 학자들이 주장하는 연대와 맞지 않으므로 공정에 참여한 학자들과 이에 반대하는 중국인 학자들 그리고 서양 학자들 간의 논쟁이 계속되고 있다.

한국에서는 전통적으로(적어도 조선 시대 이후부터) 주나라의 건국이 이루어진 추정년도를 기원전 1100년 앞뒤 정도로 여겼다. 이러한 경향으로부터 기인된 영향인지 모르겠지만, 교과서에서도 주나라의 건국이 이루어진 추정년도를 기원전 11세기 초로 여기는 경우가 많았던 것으로 생각된다. 재미 한국인 사학자 방선주는 기원전 1030년을 주장했다.

본래 유목민의 기질을 지닌 세력이 고공단보 대에 중국 서쪽에 정착한 것으로 추정되며, 주문왕 시대에 국(國)으로서 주나라의 정체성이 확립되었다. 이후 무왕 시대에 상나라 왕 주왕을 몰아내고 중국 전역을 차지했으며, 주공 단(周公旦)과 성왕ㆍ강왕의 시대에 통치 체계가 완성되었다(成康之治). 그러나 주나라가 상나라를 멸망시켰을 때는 주와 연합한 여러 세력이 함께 행동하였으므로 주나라만의 우위를 주장하기 어려웠는데, 이는 성읍 국가 단계에 머문 채로 단순히 타 국가의 상위에 서 있던 상나라와 달리 갑작스레 통치 범위가 넓어진 주나라로서는 주위의 독자적인 세력들과 정치적으로 타협할 필요성이 매우 높아졌기 때문이었다. 주나라가 상나라를 몰아낸 뒤 주나라는 결코 만만치 않았던 상나라의 잔존 세력을 달래야 했다. 주나라는 상나라의 잔존 세력들을 한데 모아 주나라에 협조적이었던 상나라의 왕족인 미자계에게 공작의 작위를 주어 송나라를 이루게 하였고, 송나라를 형식상으로 주나라의 복속하에 넣었다. 나아가 상나라의 세력이 강력했던 낙읍은 주나라 시대에도 제2의 수도로 남았다.

주나라는 이러한 정치적 상황과 더불어 고대 국가로서 강력한 힘을 갖추지 못한 상태였으므로 중앙 집권 제도를 시행할 수 없는 지경이었다. 따라서 주나라는 차선책으로 주나라 본국을 지지하는 공신이나 친족들에게 작위를 주어 지방을 통치하도록 함으로써 국가를 유지 및 운영하였다. 이렇듯 주나라는 넓은 영토를 나누어 유력자들에게 영지를 내려줌으로써 그들로 하여금 영지를 독립적으로 통치하도록 하는, 이른바 봉건제도를 시행했다.

봉건 제도의 기틀은 대략 다음과 같다. 중앙에는 최고 통치자인 왕이 존재하고, 순서에 따라 공(公), 후(侯), 백(伯), 자(子), 남(男)으로 이루어진 오등작을 유력 세력들과 왕 사이의 친밀도, 전략적인 중요성, 군공 등을 고려하여 왕이 직접 그들을 수순에 맞게 책봉한다, 이 중 후작이 가장 많았는데, 이 때문에 귀족들을 지칭하는 말로 여러 후들, 즉 제후(諸侯)라는 말이 통용되게 되었다. 이들은 국(國)을 수여받았다. 이후 제후들도 내부의 공신들을 책봉하였는데, 이들은 경(卿) 혹은 대부(大夫)로 불렸으며, 가(家)를 수여받았다. 다시 가 내부에서 공신 책봉이 이루어져서 사(士) 계층이 생겨났고, 이들은 단순하게 식읍 정도를 수여받았는데, 기본적으로 주나라 시대에는 읍(邑)이 행정의 최소 단위였으므로 더 이상의 분봉은 없었다.

주나라의 분봉국은 주 왕실의 희성 일족(동성제후)이 약 56개 국, 그렇지 않은 귀족(이성제후)이 약 70여개 국으로 추측된다. 각 제후국은 중심지인 도성을 거점으로 가까운 지역에 영향력을 미치는 정도의 성읍 국가였으며 후대와 같은 영역 국가가 아니었다. 전체 제후국은 약 130∼180개국이었다고 추산된다.

한편, ‘봉건(封建)’이라는 용어는 고대 중국에서 유래했으나 근대 일본의 영향으로 ‘feudal’을 번역하는 말이 되었는데, 현재 역사학계에서는 동양의 봉건제도와 유럽의 ‘feudalism’이 명확한 유사성 없이 오히려 실제를 오도시키는 경향이 크다고 보고 있다. 양자 간의 어의적, 역사학적 유사성에 대해서 동질성보단 차이가 크므로 ‘feudal’을 ‘봉건’으로 번역함은 현재 역사학계에서 지양하는 것이 중론이다. 실제로 《케임브리지 중국사》 시리즈(Loewe and shaughnessy, 1999년)에서는 주나라의 봉건제를 번역할 때 ‘feudal’이라는 용어를 아예 피하고 있다.

고대 국가의 특성상, 상나라와 주나라의 교체 또한 기본적으로 국가의 신(神)의 교체를 불러오게 되었다. 본래 상나라가 숭배하던 신은 제(帝) 혹은 상제(上帝)였으나, 주나라 시대에는 천(天), 즉 하늘이 신으로서 섬겨지게 되었다. 그런데 하나의 성읍 국가에서 중국 전역을 주관하는 봉건제로 통치의 성격이 달라지고 범위가 확장되어, 신의 성격 또한 ‘통치 계급만의 신’에서 ‘세계 질서의 신’으로 재확립되었다. 이에 따라 천은 통치자에게 운명 혹은 사명을 수여하게 되었는데, 이를 천명(天命)이라고 하였으며, 왕은 천으로부터 천하(天下)를 수여받아 천자(天子)로서 통치를 수행하게 되었다. 만약 왕이 왕으로서 제 역할을 수행하지 못하면 천명은 다른 사람에게 옮겨갈 수 있었다(역성혁명). 이는 본래 상-주 교체를 정당화하기 위해 등장한 사상이었으나, 후에 맹자를 위시한 제자백가의 사상의 일환으로 흡수되었다.

물론 왕뿐만 아니라, 각 지위에 오른 모든 통치자는 제 각기 나름대로 하늘의 대리인인 천자로부터 사명을 수여받았으므로 제 역할을 다해야 하였다. 왕은 천하를 고르게 다스리고, 제후는 국을 다스리며, 경과 대부는 가를 다스리고, 사는 식읍을 받아 스스로를 수양하여 국가에 이로운 지식인이 된다는 것이 그들에게 내려졌던 사명이었다. 이를 한자화하면, 수신 제가 치국 평천하(修身 齊家 治國 平天下)였다. 즉, 뒷날 성리학의 성립에서 단계적인 개인 수양의 뜻을 지니게 되었던 이 말은 본래 주나라의 통치 체계를 표현하고 상징하는 뜻을 지닌 말이었다.

한편 통치 체제의 지속을 위해서도, 상나라 시대의 불분명한 계승을 넘어 종법 질서가 확립되었다. 즉 맏아들은 대종(大宗)이 되어 해당 직위를 계승하지만, 그 이외의 아들은 소종(小宗)이 되어 대종의 신하로만 활동할 수 있게 되었다. 이러한 가부장적인 계승 체계는 조상 제사를 통해 계속해서 재확인되었는데, 이러한 제사의 묘제를 확립하여 실현한 공간이 종묘였다. 형식상 성씨가 다른, 즉 전혀 다른 계통의 제후들도 주나라의 소종으로서 친(親)의 질서 내에 포괄되어 있었다.

천명론과 종법 질서 등의 등장으로, 주나라의 성격은 상나라 시대의 신정일치 국가에서 보다 인문주의적인 국가로 발전했다. 즉 현실 통치가 무력화되면 주나라의 권위는 신정으로서 다스릴 수 없을 정도로 떨어지는 것이었다. 이러한 현실 통치를 위해 주나라의 천자는 회맹(會盟)이라는 절차를 통해 군사력을 확보하고, 주나라의 질서에 어긋나는 제후들을 토벌하였다. 이를 통해 초기 삼감의 난 등을 진압하면서 주나라의 통치는 한동안 확고해졌다.

한편 민간에서는 가부장적인 가족 질서와 읍락 공동체가 확립된 것으로 생각되며, 토지 신으로서 사(社)를 섬겼다. 또한 읍락 단위로 토지를 배분하고 그중 9분의 1을 거두는 정전제가 성립되었다고 하나, 그 실존 여부에 대해서는 논란이 많다. 전반적인 사회의 모습을 살펴볼 수 있는 문헌으로 《시, 詩經》, 《서, 書經》 등이 존재한다고 하여 상주시대를 가리켜 시서시대라고도 부르나, 편집자인 공자에 의해 일부 사료만이 취합되거나 변모가 있었을 가능성이 없지 않다.