전설의 복서 ‘무하마드 알리'

[융제]

1942년 켄터키주 루이빌에서 태어난 캐시어스 클레이는 평범한 중산층 가정에서 자랐다.

아버지는 간판을 그리는 화가였고 어머니는 전형적인 가정주부였다. ​

그러나 그의 어린 시절은 1950년대 미국 남부 특유의 인종차별 그늘 속에 있었다.​

12살이 되던 해 크리스마스 선물로 받은 60달러짜리 자전거를 도둑맞는 사건이 벌어진다.​

클레이는 경찰관 조 마틴을 찾아가 그놈을 때려주겠다고 말했다.​

마틴은 먼저 싸우는 법부터 배워야 한다며 그를 콜롬비아 체육관으로 이끌었다. ​

바로 그 순간이 20세기 최고의 복서 무하마드 알리 전설의 시작이었다. ​

처음 글러브를 끼고 샌드백을 친 그날 그는 자신이 걸어갈 길을 직감했다.​

소년은 매일같이 체육관을 찾았고 단 6주 만에 첫 아마추어 경기에서 승리를 거두는 천부적

재능을 보인다.​

선천적 재능과 함께 지독한 훈련은 그를 더 한층 발전시켰다.

1960년 불과 18세의 나이에 그는 로마 올림픽에서 금메달을 따며 세계 무대에 자신의 이름을

알렸다.​

그러나 귀국 직후 루이빌의 한 식당에서 흑인은 받지 않는다는 말과 함께 입장을 거절당하는

인종차별을 당한다.​

이 경험은 그에게 깊은 상처를 안겨주었다.​

그 무렵 그는 말콤X를 통해 전통 이슬람 요소와 흑인 민족주의 사상이 결합된 네이션 오브

이슬람을 접했다.​

“백인의 기독교는 흑인을 억압해왔습니다. 진정한 흑인의 종교를 찾아야 합니다.“​

말콤의 설교에 영향 받아 그는 이슬람에 관심을 갖기 시작했다.​

1964년 클레이는 소니 리스턴을 꺾고 세계 챔피언에 올랐고 이름을 무하마드 알리로 바꿨다. ​

무하마드는 찬양받을 자, 알리는 고귀한 자를 뜻한다.​

그의 새 이름은 단순한 개명이 아니라 새로운 정체성과 신념을 명확히 드러내는 선언이었다. ​

대중과 언론은 이를 쉽게 받아들이지 않았지만 그는 단호했다. ​

“내 이름은 무하마드 알리입니다. 부디 존중해주길 바랍니다.“​

하지만 승승장구하던 그에게도 시련은 찾아왔다.​

1967년 베트남 전쟁이 터지자 “베트콩은 나를 니거(검둥이)라고 부른 적이 없다”며 참전을 거부했다.​

이 결정으로 복싱 라이선스를 박탈당하고 전성기 3년을 잃었지만 그 선택은 그를 스포츠 스타를

넘어 사회적 아이콘으로 만들었다.​

“원칙을 지키기 위해선 감옥에 갈 각오도 되어 있습니다.“​

흔들리지 않는 신념과 함께 지독한 훈련은 그가 무수한 도전자를 물리칠 수 있었던 원천이었다.​

새벽 5시에 일어나 무거운 부츠를 신고 15킬로미터를 달리며 가벼운 복싱화를 신었을 때 더 빠르게

움직일 수 있도록 훈련했다.

물 속에서 섀도우 복싱을 하며 저항을 이용해 근력과 지구력을 동시에 길렀고 하루 2,000번의 잽,

1,000번의 시트업, 수중에서 3라운드씩 섀도우 복싱을 반복했다. ​

로프를 타고 오르내리며 다리 근력을 기르고 테니스공을 벽에 던져 반사신경을 단련했으며 자동차와

경주를 하며 체력을 시험했다. ​

유명한 그의 ‘알리 셔플’은 수천 번 반복한 끝에 완성된 예술적 움직임이었다.​

신체적 능력만큼이나 그의 정신력 또한 탁월했다.​

거울 앞에서 ‘나는 가장 위대하다’는 말을 수백 번 되뇌며 잠재의식에 승리 의지를 각인시켰고 상대의

심리를 흔드는 전략도 탁월했다.

조 프레이저와의 경기 전 상대를 고릴라라고 부르며 압박을 가했고 이런 심리전은 실제로 경기에서

큰 효과를 발휘했다.​

무하마드 알리는 단지 위대한 복서가 아니었다.

자기 분야를 끊임없이 재창조하며 신념을 위해 모든 것을 걸 수 있는 인물이었다.

링 안에서는 승리하는 법을 알았고 링 밖에서는 더 크고 묵직한 싸움을 마주했다.

그는 말했다.

“인생은 자신을 위해서가 아니라 남을 위해 무엇을 했는가로 측정됩니다.”

​무하마드 알리라는 이름이 지금도 기억되는 이유는 그가 단지 싸운 사람이 아니라 무엇을 위해

싸웠는지를 끝까지 보여준 사람이었기 때문이다.

- 받은 글