사군자 ‘매란국죽(梅蘭菊竹)’에 담긴 삶의 메시지/ 방재욱

[사무총장]

사군자 ‘매란국죽(梅蘭菊竹)’에 담긴 삶의 메시지

옛부터 동양인들은 덕성과 지성을 겸비한 최고 인격자를 ‘군자(君子)’로 칭해 왔다. 동양화에서는 매화(梅), 난초(蘭), 국화(菊), 대나무(竹)를 일컫는 ‘매란국죽(梅蘭菊竹)’이 ‘사군자(四君子)’로 불린다. 이 네 가지 식물은 단순한 그림 소재가 아니라 자연 속에서 피고 자라는 모습이 선비들이 추구하고 본받아야 할 덕목과 인격을 담은 삶의 자세 바탕이 되는 상징으로 여겨져 왔다.

매란국죽에 담긴 삶의 메시지는 자연의 존재를 넘어 우리가 일상에서 꾸준하게 가꾸어 나가야 할 마음가짐으로 받아들여진다. 서로 다른 덕목을 지닌 매란국죽을 삶의 자세에 비유해 “내 삶을 어떻게 살아가야 할까?”라는 질문을 떠올려 본다. 그 질문에 대해 “매화처럼 때를 기다릴 수 있는가. 난초처럼 은은한 향기를 지니고 지낼 수 있는가. 국화처럼 끝까지 자기 자리를 지킬 수 있는가. 대나무처럼 비우고도 굳건할 수 있는가.”로 응답해 본다.

추운 겨울 끝자락에서 가장 먼저 피어오르며 눈과 찬바람을 견디면서 꽃을 피워내는 매화 모습은 절개와 인내의 상징으로 여겨지고 있다. ‘고결한 마음, 인내, 결백, 기품’으로 일컫는 매화의 꽃말에서처럼 매화가 던지는 메시지는 단순한 강인함이 아니라 추위 속에서도 때가 되면 피어나는 고결한 마음과 인내이다. 우리는 일상에서 자신이 겪은 일들의 결과를 중심으로 지내려는 예가 많지만, 매화는 힘든 시기라도 자신의 신념을 지키며 삶의 준비 시간을 담백한 마음으로 받아들이며 지내라는 메시지를 전한다.

깊은 산골짜기에서 은은한 향기를 널리 퍼뜨리며 고고한 자태를 뽐내며 피는 난초 꽃말은 ‘청초한 아름다움과 열렬하고 순수한 사랑’이다. 난초를 볼 때 화려한 꽃보다 길게 뻗은 잎의 선이 먼저 눈에 들어오고, 은은한 향은 가까이 다가가야 느낄 수 있기에 난초는 남들에게 드러내기보다 자신의 내면을 가꾸는 고고함과 겸손을 상징하는 식물로 여기고 있다. 경쟁과 과시가 넘치는 시대일수록 난초 향기처럼 조용한 품격이 더욱 빛날 수 있다. 우리 사회에도 난초처럼 스스로 과시하지 않고 함께 있으면 난초 향기처럼 마음이 맑아지는 사람이 늘어가기를 바라는 마음이다.

가을 끝 무렵에 피는 국화는 많은 꽃이 지고 난 뒤에도 늦게까지 자리를 지키는 모습에 연계해 지조와 성숙의 상징이 되고 있으며, 꽃말은 ‘성실과 청결’이다. 국화꽃은 일반 꽃들이 지는 계절에 피어나 찬 서리에도 모습이 아름답고, 향기도 어느 꽃들보다 으뜸으로 가을철 대표적인 꽃으로 있다. 젊은 시절에는 봄날 빠르게 피는 개화와 화려함을 사랑하며 지망하는 것이 일반적이지만, 나이가 들어가며 빨리 피는 것보다 끝까지 자기 자리를 지키는 일이 더 중요하다고 느껴진다. 이는 우리네 삶에서 국화가 자리하는 계절처럼 늦지 않은 삶의 여정이 있다는 것을 인식하며 지내야 한다는 것을 전해주는 메시지다.

바른 줄기로 서서 사시장철 푸르름을 잊지 않고 자라는 대나무 꽃말은 ‘지조, 인내, 절개’이다. 사계절 푸른 대나무는 속이 비어 있으면서도 쉽게 꺾이지 않고, 바람이 불면 휘어지기는 하지만 부러지지 않기 때문에 사군자에서 절개와 유연함을 상징하는 식물이다. 줄기 속이 빈 대나무가 더 오래 푸를 수 있는 것처럼, 견고함만으로는 오래 버틸 수 없고, 유연함만으로는 방향을 잃기 쉬운 우리 일상에서 욕심과 고집을 조금씩 덜어내는 비움 속에서 강인한 인성이 발현될 수 있다.

조선 후기 시인 고산(孤山) 윤선도(尹善道)가 물(水)·돌(石)·소나무(松)·대나무(竹)·달(月)을 다섯 벗으로 담아 지은 시조 ‘오우가(五友歌)’에서 대나무는 다음과 같은 내용을 담고 있다.

나무도 아닌 것이, 풀도 아닌 것이

곧기는 누가 시켰으며, 속은 어찌 비었는가?

저렇고도 사철 푸르니, 그것을 좋아하노라

자연생태계에서 계절에 따라 피고 지며 전해져 오는 매란국죽 메시지에서 매화는 20세까지는 인생의 봄으로 간주해 역경 속에서도 ‘희망’을 잃지 말고 ‘고결한 기품’으로 지내고, 난초는 40세까지는 보이지 않는 곳에서도 품격을 지키며 ‘청초한 아름다움’ 자세로 지내라는 메시지를 담고 있다. 국화는 때를 기다릴 줄 아는 인내로 ‘성실’하고 ‘청결’한 마음으로 지내고, 대나무는 80세까지는 흔들려도 꺾이지 않는 굳건함을 지닌 변함없는 ‘지조’와 ‘절개’로 지내라는 메시지를 전한다.

인공지능(AI) 개발로 빠르게 변하고 있는 시대를 사는 우리에게 필요한 것은 화려한 성공보다 바른 품성과 곧은 마음이다. 옛 선비들이 매란국죽을 사군자로 기려 자신의 삶을 돌아보며 지냈던 것처럼, 매란국죽에 담겨 있는 진정한 삶 자세의 메시지를 잘 가다듬어 마음에 새길 때 우리 삶도 더욱 향기롭고 아름답게 피어오른다. 일상에서 주변 사람들과 맑은 기상과 함께 고상하고 성실하며 변함없는 절개의 인품 향기를 나누는 ‘매란국죽’의 ‘사군자’다운 삶의 자세는 풍요롭고 안정된 사회의 진정한 길잡이가 될 수 있다.

* 이 칼럼은 필자 개인 의견입니다.

자유칼럼 글은 어디에도 발표되지 않은 필자 창작물입니다.

자유칼럼을 필자와 자유칼럼그룹 동의 없이 매체에 전재하거나, 영리적 목적으로 이용할 수 없습니다.

- 방재욱

양정고. 서울대 생물교육과 졸. 학사 / 석사 / 이학박사

충남대학교 자연과학대학 학장, 산학협력단 단장 역임

한국생물과학협회, 한국유전학회, 한국약용작물학회 회장 역임

현재 충남대학교 명예교수, 자유칼럼그룹 칼럼니스트

저서 : 수필집 ‘나와 그 사람 이야기’, ‘생명 너머 삶의 이야기’,

‘생명의 이해’ 등