연꽃을 닮은 고성 연화산

[몽산]

◇ 산행일시 : 2024. 2. 18(일)
◇ 산행장소 : 고성 연화산
◇ 산행코스 : 연화산도립공원주차장 - 암벽쉼터 - 연화1봉 - 느재 - 편백나무쉼터 - 싸리재 - 시루봉(왕복) - 연화산

                       - 운암고개 - 남산 - 갓바위/용바위(왕복) - 고개 - 옥녀봉 - 장군봉 - 주차장 - 옥천사 - 느재

                       - 편백나무쉼터 - 동백나무길 - 옥천사 - 주차장
◇ 거리 및 시간 : 13.82km, 5시간 5분

☆연화산
연화산은 경남 고성군 개천면에 있는 높이 524m의 산으로, 산림청선정 100대, 블야 100⁺로 선정된 명산이다.

연화산은 도립공원임에도 불구하고 산세와 자락이 생각보다 장엄하지도 넉넉하지도 않은 곳으로 수수하고 아기자기한 보통 이상의 산이라 여기면 된다. 연화산은 산의 형상이 연꽃을 닮았다하여 붙여진 이름으로옥녀봉, 선도봉, 망선봉의 세 봉우리로 이루어져 있으며 산의 북쪽 기슭에 옥천사와 백련암, 청연암, 연대암 등의 암자가 있다.

연화산을 등반하는 재미중의 하나는 연화산 자락에 둥지를 틀고 있는 옥천사를 둘러보는 것으로 천년고찰의 이 절은 가람의 배치가 섬세한 화엄 10대사찰의 하나다. 주변 풍광도 아름답지만 절 곳곳에 전통의 향기가 피어올라 순례 자체만으로도 의미있는 곳이다.

연화산에 오르면 동쪽으로 쪽빛 바다의 당항포가 한눈에 들어오고 연봉속에 파묻힌 옥천사의 전경과 불교유물전시관을 볼 수 있다. 산세가 순탄하고 길이 잘 닦여 산행이 수월한 산이어서 가벼운 마음으로 호젓한 산행을 즐길 수 있다. 옥천사 대웅전 뒤에 위치한 옥천샘은 위장병, 피부병에 효험이 있다고 소문나 있다.