[공황장애: 갑작스럽게 찾아오는 죽음에 대한 공포]공황발작,정신질환,심리상담,심리치료,청소년상담,아동상담,한국아동청소년심리상담센터

[백신혜]

요즘 방송 프로그램을 보면 심심치 않게 많은 연예인들이 공황장애에 대해 고백하는 경우를 많이 볼 수 있습니다. 2015년 잘 나가던 무한도전에서 급작스럽게 하차한 정형돈도 공황장애 때문에 반송진행에 어려움을 겪어 하차할 수 밖에 없었다고 고백했습니다.  최근에는 MBC “라디오스타에”에 출연한 가수 선미씨는 홀로서기를 시작하면서 작업 과부하가 와서 결국엔 무대 조명을 보고 공황장애 증상이 와 눈이 풀리고, 시야 확보도 되지 않고, 돌 때 휘청거렸다며 증상을 호소했습니다. 과거에 비해서 이렇게 공황장애를 호소하는 연예인들이 부쩍 많아졌는데, 그만큼 급변하고 경쟁하는 사회의 영향 때문입니다.

그렇다면 공황장애란 정확하게 어떤 것일까요?

많은 사람들이 공황발작과 공화장애가 같은 것으로 여깁니다. 공황발작이 왔을 때 ‘나도 공황장애가 있구나’하고 생각합니다. 하지만, 공황발작이 왔다고 무조건 공황장애인 것은 아닙니다. 한 연구에 의하면 공황발작을 경험한 사람들 중에 오직 12.8%만이 공황장애로 여겨집니다. 공황발작과 비교해 봤을 때 공황장애는 반복되는 공황발작이 특징입니다. 공황장애는 만성 정신진환으로 재발성 공황발작, 지속되는 발작에 대한 걱정 그리고 발작으로 인한 행동변화와 같은 필수적인 특징을 갖고 있습니다.

공황장애는 일반적으로 청소년기 후반 또는 성인초기에 시작되며, 여성이 남성보다 발생할 가능성이 2배 더 높습니다.  하지만, 아동기에 시작한 특정사례들도 있습니다.  

공황장애가 흔한 정신질환으로 여겨질 정도로 많은 고백에 별거 아닌 질환으로 안위하게 생각할 수도 있지만, 심해지고 증상이 계속 지속된다면 자살, 약물 등 극단적인 방법을 선택할 수도 있기 때문에 제때 제대로 치료해야 합니다.

공황장애를 야기하는 원인은? 

공황장애의 원인은 명확하게 규명되지 않습니다. 연구에 따르면 공황장애는 유전적으로 연관될 수 있습니다. 또한, 공황장애는 삶에서 발생하는 중요한 전환과 관련이 있습니다. 예를 들어서 대학을 떠나거나, 결혼하거나, 첫 아이를 갖는 것은 모두 스트레스를 유발하고 공황장애를 일으킬 수 있는 요인입니다.

공황장애 증상

4번 이상의 공황발작 또는 한번의 공황발작 경험 이후로 또다른 발작이 올지도 모른다는 것에 대한 두려움을 갖고 산다면, 당신은 공황장애 일 수 도 있습니다.

일반적인 공황발작의 증상은 다음과 같습니다.

•  빠른 심장 박동
• 질식하고 있다는 느낌
• 어지러움
• 숨가쁨
• 메스꺼움
• 떨림
• 가슴통증
• 손이나 발의 무감각 또는 따끔 거림
• 죽을지도 모른다는 공포

공황발작이 갑자기 찾아왔을 때 대처 법!

갑자기 공황발작이 찾아왔을 때 사람들은 자신이 통제할 수 없다는 느낌에 죽을 수도 있다는 극심한 죽음의 공포까지 느낍니다. 하지만 이 발작은 실제 생명에 지장을 주지 않습니다. 이러한 공황 발작은 아무런 경고 없이 일어날 수 있으며, 심지어 잠을 자는 도중에도 발현합니다. 또한 일정한 패턴을 갖고 있지 않습니다. 한 번 발작이 일어나면 지속 시간은 사람마다 다르지만, 보통 10-20분 정도 지속됩니다. 

1.    호흡을 가다듬는다.

먼저, 마음을 가라 앉히고 5초간 숨을 들이쉬고 5초간 내쉰다는 느낌으로 천천히 호흡을 하는 것이 중요합니다. 영화나 드라마에서 호흡곤란이 왔을 때 비닐봉지로 코와 입을 감싸고 숨쉬라고 하는 장면을 본 기억이 있을 것입니다. 그러한 것을 봉투호흡법이라 하는데, 그것 또한 천천히 숨을 깊게 들이마시고 내쉬도록 도와주며 혈중 이산화탄소가 높아져 도움이 됩니다.  

2.    공황발작을 갖고 있다는 것에 대해 인지한다.

지금 일어난 증상이 심장마비가 아닌 목숨에 지장이 없는 공황발작이라는 것을 스스로 인지하여 ‘이 증상은 지나갈 것이고, 나는 괜찮다’ 라고 생각하는 것이 중요합니다. 공황발작이 일어났을 때 사람들이 통제할 수 없다는 불안감에 죽을 수도 있다는 생각으로 더 큰 패닉이 오곤 합니다. 하지만, 평상시에 자신의 증상과 공황발작에 대해 알고 스스로 마음을 진정시켜야 합니다.

3.    눈을 감는다

몇몇 공황발작은 당신을 압도하는 방아쇠에서 비롯됩니다. 많은 자극과 함께 빠르게 진행되는 환경에 있는 경우 공황발작을 유발할 수 있습니다. 자극을 줄이기 위해, 공황발작동안 눈을 감습니다. 이러한 행동은 다른 추가 자극을 차단하고 호흡에 더 쉽게 집중할 수 있도록 합니다.

4.    집중할 수 있는 물건을 찾습니다.

명확한 시야에서 하나의 물체를 선택하고 가능한 모든 것을 의식적으로 기록합니다.  예를 들어서, 시야에 전등이 보입니다. 이 때 전등의 색깔, 모양 및 크기를 스스로에게 설명합니다. 자신의 모든 에너지를 그 물체에 집중하면, 발작증상이 줄어 들 수 있습니다.

이렇게 공황장애는 원인을 알 수 없지만 일반적이고, 건강상의 문제를 초래할 수 있는 정신질환입니다. 공황 장애는 가능한 빨리 진단하고 효과적인 치료를 해야 합니다. 공황장애의 주요 치료법은 심리치료와 약물치료입니다. 심리 치료는 공황발작과 공황장애를 이해하고 어떻게 대처할 수 있는지에 대해 도와주며, 공황장애를 가진 사람들의 두려움을 극복할 수 있도록 도와줍니다.

온라인 상담하러 가기

출처

Panic attacks and Panic Disorder By Dimitar Bonevski and Andromahi Naumovska(2020).

11 Ways to Stop a Panic Attack by Medically reviewed by Timothy J. Legg, Ph.D., CRNP — Written by Darla Burke(2018).

Panic Disorder by Timothy J. Legg, Ph.D., CRNP — Written by Darla Burke(2018)

사진출처: 구글(재사용가능)

작성자: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 백신혜