충북 청주시를 대표하는 1400년 역사문화유산인 "상당산성"

[김철인]

충북 청주시를 대표하는 역사문화유산인 상당산성은 오랜 세월 청주를 지켜온 산성으로, 가을이면 고즈넉한 성곽과 단풍이 어우러져 특별한 산책 풍경을 선사하는 곳이다. 삼국시대 백제의 상당현에서 명칭이 유래한 것으로 전해지며, 처음에는 토성으로 축조된 것으로 추정된다. 이후 임진왜란을 거치며 일부 개축됐고, 조선 숙종 42년인 1716년에는 옛 터를 바탕으로 석축을 다시 쌓아 현재의 모습을 갖추기 시작했다. 산의 능선을 따라 이어지는 성벽은 외부의 침입을 막기 위해 조성된 방어시설이자 당시 축성 기술을 보여주는 중요한 역사적 흔적이다. 전체 면적은 12.6ha, 성곽 길이는 약 4.2~4.4km에 이르는 규모로, 산세를 활용한 포곡식 산성의 특징을 잘 간직하고 있다. 1970년 10월 1일 사적으로 지정된 상당산성은 단순한 가을 산책 명소를 넘어 청주의 역사와 문화적 정체성을 살펴볼 수 있는 대표적인 역사 여행지다. 계절마다 다른 자연의 표정을 품은 성곽에서 과거와 현재가 공존하는 청주의 시간을 만날 수 있다.

가을의 상당산성은 성벽을 따라 이어지는 산책길과 능선의 계절 풍경이 조화를 이루는 청주의 대표적인 야외 여행 명소다. 산을 둘러싸듯 이어진 성곽은 전체 약 4.2km 규모로, 남문에서 출발해 서문과 동문을 거쳐 다시 남문으로 돌아오는 순환 코스로 둘러볼 수 있다. 일반적으로 한 바퀴를 걷는 데 약 1시간 30분이 소요되며, 중간중간 풍경을 감상하거나 사진 촬영과 휴식을 즐긴다면 2시간 정도 여유를 두는 것이 좋다. 특히 가을에는 성벽 주변으로 물드는 나무와 능선의 풍경이 어우러져 계절의 정취를 한층 깊게 느낄 수 있다. 남문에서 서문 방향으로 이어지는 구간은 청주 시내를 조망할 수 있는 지점이 있어 성곽 산책의 즐거움을 더한다. 다만 전 구간이 평탄한 길은 아니며, 경사진 구간과 울퉁불퉁한 흙길이 섞여 있어 편안한 운동화 착용이 권장된다. 무리하게 완주하기보다는 체력과 일정에 맞춰 걷는 거리를 조절하는 것도 좋은 방법이다. 자연 속에서 역사와 가을 풍경을 함께 즐길 수 있다는 점이 상당산성 성곽길의 매력이다.

상당산성의 첫인상을 만나는 대표적인 장소는 남문인 공남문이다. 산성의 주요 출입문 가운데 하나인 공남문은 네모나게 다듬은 무사석과 홍예 구조의 성문, 그 위에 세워진 문루가 특징으로 조선시대 산성의 건축적 아름다움을 살펴볼 수 있는 공간이다. 남문 문루는 1977년 복원됐으며, 성문 주변에는 오랜 역사를 간직한 석축이 남아 있어 당시의 축성 방식과 방어시설의 구조를 이해하는 데 도움을 준다. 성문 앞쪽으로 펼쳐지는 잔디광장은 성곽의 웅장한 모습과 넓은 녹지가 어우러지는 공간으로, 가을철에는 주변 나무와 산자락의 색채가 더해져 한층 차분한 풍경을 연출한다. 성곽 전체를 걷기에는 시간이 부족하거나 장거리 산책이 부담스러운 여행객이라면 남문과 잔디광장을 중심으로 둘러보는 짧은 코스도 충분히 매력적이다. 공남문 바로 아래에서 성문의 구조를 살펴보는 것은 물론, 조금 떨어진 곳에서 성벽 전체의 곡선을 담으면 산성을 더욱 입체적으로 감상할 수 있다. 가족 단위 여행객이나 부모님과 함께하는 청주 나들이에도 부담을 줄일 수 있는 코스다. 역사적 건축물과 가을 야외 풍경을 한 장의 사진에 담기 좋은 상당산성의 대표적인 촬영 명소다.

상당산성 여행은 성곽길을 걷는 것으로 끝나지 않는다. 산성 안쪽에는 전통적인 분위기를 간직한 한옥마을과 음식점들이 자리해 있어 역사 탐방 이후 여유로운 식사와 휴식을 즐길 수 있다. 성곽을 한 바퀴 둘러본 뒤 산성마을로 이동하면 전통 한옥의 정취와 함께 지역 음식문화를 만날 수 있으며, 빈대떡과 파전 등 전통 음식은 산책 후 즐기기 좋은 먹거리로 꼽힌다. 산성 내부에는 과거 연못과 사찰, 관청 건물, 창고 등이 자리했던 것으로 전해지며, 현재는 저수지와 주변 마을 풍경이 어우러져 산성만의 독특한 공간적 매력을 형성하고 있다. 성벽 위에서 내려다보는 능선 풍경과 산성 안쪽에서 마주하는 마을의 모습은 서로 다른 여행의 재미를 제공한다. 특히 가을에는 산자락의 색채와 한옥의 전통적인 외관이 조화를 이루며 한층 고즈넉한 분위기를 연출한다. 다만 남문 바깥쪽과 산성마을 안쪽은 접근하는 위치가 다르므로 두 곳을 모두 둘러볼 계획이라면 이동 동선과 소요시간을 미리 고려하는 것이 좋다. 역사와 자연, 지역 먹거리를 한 일정에 담을 수 있다는 점에서 상당산성은 반나절 청주 여행 코스로도 손색이 없다.

상당산성은 연중무휴로 개방되는 무료 역사문화 관광지로, 별도의 입장료 부담 없이 성곽과 주변 자연환경을 둘러볼 수 있다. 충청북도 청주시 상당구 성내로 70 일대에 자리하며, 차량 방문객을 위한 주차시설도 마련돼 있다. 남문과 잔디광장을 중심으로 짧게 둘러보는 일정부터 서문과 동문을 거쳐 산성 전체를 걷는 순환 코스까지 선택의 폭이 넓다는 점도 특징이다. 대중교통을 이용하는 여행객은 청주시 862번 버스를 활용해 산성남문 정류장에서 하차하는 방법이 있으며, 배차 간격이 길 수 있으므로 방문 전 귀가 시간까지 확인하는 것이 좋다. 문화관광해설사가 상주하는 곳으로 안내돼 있어 산성의 축조 배경과 역사적 의미를 보다 깊이 이해하는 데도 도움이 된다. 산성에는 남문인 공남문과 서문인 미호문, 동문인 진동문 등 세 곳의 주요 성문이 남아 있으며, 성벽과 암문, 치성 등 다양한 방어시설의 흔적도 확인할 수 있다. 가을철에는 일몰 시간이 빨라지고 능선에서 체감하는 바람이 강해질 수 있으므로 해가 지기 전 관람을 마칠 수 있도록 일정을 계획하는 것이 바람직하다. 돌길과 흙길, 경사진 구간에 대비해 편안한 신발과 겉옷을 준비하면 더욱 안전하고 여유로운 역사 여행을 즐길 수 있다.