#1. 지난 6월10일 오전 강원도 횡성군 공근면 시루봉 휴게소 인근 하천에서 40대 여성의 시신이 담긴 자루가 행인에 의해 발견됐다. 이 여성은 한 달 반 전인 4월26일 경찰에 실종신고가 접수됐었다.
#2. 지난 7월14일 충북 제천시 제2의림지에 가라앉아 있는 승용차에서 50대 남성이 숨진 채 발견됐다. 이 남성은 5년 전인 2009년 4월20일 경찰에 가출 신고가 접수된 상태였다.
#3. 지난 8월6일 강화군 선원면의 한 야산에서 30대 남성이 숨진 채 발견됐다. 이 남성은 7월말 토지 매매대금 1억1,200만원을 받기 위해 외출한 뒤 연락이 끊겨 미귀가자로 신고된 상태였다.
위 사례에서 보듯이 최근 가출 및 실종자 등으로 신고된 성인이 잇달아 변사체로 발견되고 있다.
더 놀라운 점은, 지난 5년간 하루 평균 140건의 성인 실종 신고가 경찰에 접수되고 있다는 것이다.
오늘(7일)국회 안전행정위 소속 새정치민주연합 노웅래 의원(서울 마포갑)이 경찰청으로부터 제출받은 자료에 따르면, 2009년~2014년 7월말 현재 실종 접수된 성인실종(가출)인은 모두 25만7, 003명으로, 이 가운데 2만2,842명은 현재까지 발견되지 못하고 있다.
이는 사라진 성인 10명 중 약 1명, 매일 12명에 달하는 성인들이 생사를 파악할 수 없다는 이야기다.
년도별 실종접수 인원은 2009년 4만6,040명, 2010년4만6,791명, 2011년 5만1,928명, 2012년 5만4,493명, 2013년 5만7,751명으로 매년 증가하고 있고, 2014년 7월말 현재 3만4,718명이다
미발견된 성인 실종인원도 2009년 2,926명, 2010년 2,784명, 2011년 3,556명, 2012년 4,493명, 2013년 9,083명, 2014년 7월말 현재 5,302명으로 2009년 대비 2013년 210% 급증했다.
지역별로는 경기도가 6만3,284명으로 가장 많았고 서울 4만5,728명, 부산 2만460명, 인천 1만3,923명 순이었다.
연령별로는 65세 이상 노인들의 실종이 최근 5년간 2배 가량 증가했다.
65세 이상 노인은 지난 2009년 2,340건이 실종접수된 가운데 98명이 실종됐었는데 2013년에는 4,118건 접수 중 203명이 실종된 것으로 집계됐다.
■성인 실종에 무관심한 경찰
이처럼 성인 실종 접수 건과 실종 인원이 증가하고 있지만, 경찰은 18세 이상 성년자의 경우 범죄 연관성이 없을 경우 대부분 실종이 아닌 단순가출로 처리하고 수사에 착수하지 않고 있는 실정이다.
하지만, 자기방어 능력과 판단력이 있는 성인이 이유 없이 사라진 경우, 흉악 범죄에 연루됐을 가능성이 크다. 실종 성인이 변사체로 발견되는 사건들이 이를 반증하고 있다.
곽대경 동국대 경찰행정학과 교수는 "성인 실종은 대부분 가족간 불화, 남녀간의 애정 문제 등으로 인한 자발적인 가출이 많다"며 "하지만 실종사건은 범죄와의 연루 가능성이 항상 존재하므로 실종사건 접수 뒤 CCTV분석, 주변인물 탐색 등을 통한 범죄 연관성을 파악하는 게 무엇보다도 중요하다"고 말했다.
이와 관련해 경찰 관계자는 "성인 실종 신고가 접수되면 일단 범죄여부를 조사한다"며"성인 실종자들은 대부분 자발적으로 가출하는 경우가 많고 심지어 경찰이 실종된 사람을 찾지만 당사자들이 가족들에게 자신의 위치를 알리지 말라고 하는 등 유아 실종과는 다른 게 사실"이라고 밝혔다.
■성인 실종자 대안은
전문가들은 일단 성인 실종에 대한 지속적인 관심과 관리 대책이 필요하다고 입을 모으고 있다.
특히 성인 실종도 아동실종과 준하는 관리가 필요하다는 입장이다.
현재 경찰은 아동 등 사회적 약자의 실종예방과 신속한 발견을 위해 '아동 등 사전 등록제'를 전국 경찰서에서 일제히 시행하고 있다.
신청은 14세 미만 아동과 정신장애인, 치매질환자 등을 대상으로 해 보호자가 신청(동의)할 수 있다.
사전등록제를 확대, 가출 성인이나 65세 이상 노인들에게도 시행해 실종자의 지문과 얼굴 사진, 기타 신상 정보를 등록하고 실종됐을 경우 등록 자료를 활용해 이용하는 것이 필요하다.
실종사건을 담당하는 경찰에 대한 지원도 늘려야 한다는 지적이다.
현재 경찰은 실종사건이 강력 범죄로 이어질 수 있어 집중관리가 필요함을 인정하고 있지만, 각 지방청은 1~2명의 전담 인력만으로 광대한 업무를 보고 있는 실정이다.
각 지방청이 이 정도이니 일선 경찰서의 인력난은 말할 필요 조차 없다는 게 일선 경찰들의 설명이다.
곽 교수는 "정부는 이제라도 실종자를 담당하는 경찰 지원을 늘릴 필요가 있다"며 "여기에 노인들 실종이 늘어나는 것과 관련해 각 지역의 요양원 등과 연계해 노인들에게 꾸준한 반복 교육을 통해 실종을 막는 노력도 필요하다"고 설명했다.
노웅래 의원은 "실종된 가족의 아픔이 성인이라고 작은 것은 아닐 것인데, 아동과 여성과 비해 성인 실종은 그럴 수 있다는 인식이 팽배해 왔다"며 "판단 능력이 있는 성인이 실종됐다면 강력 범죄에 노출될 가능성이 높다. 국민 안전강화 차원에서 나이를 불문하고 모든 실종자에 대한 관리대책을 세워야 한다"고 강조했다.